刺耳的尖叫聲，驚醒了琛兒的姑姑、表哥和表妹，以及府裏其他人。但是，隻有姑姑、表哥和表妹，尋著聲音急慌慌跑到琛兒的屋前，不顧一切地將門撞開。
琛兒因姑姑、表哥和表妹及時趕來，沒有被摧殘。然而，這個深宅大院，她是無論如何不能再呆下去了。
姑姑能做的，就是將自己所有私房錢和一隻上好的玉鐲，偷偷掖給汪一琛。她要琛兒遠走高飛，再也別回來。她還千叮嚀萬囑咐，說汪姓他們家這一支，隻有她一個血脈，再苦再難也要好好活著，她說隻要琛兒活著，自己就有盼頭。
十六歲的汪一琛，懷揣姑姑給的盤纏和一顆淒苦的心，連夜離開揚州。她知道，隻要自己不離開揚州，那個畜牲就不會放過自己，多待一時，就多一份危險。
可是，天地茫茫，自己往哪裏去？哪裏才是安身立命之地？
正在東南西北不知去往何處時，私塾先生說過的北京有個女高師專招女孩子的話，在汪一琛的腦海劃過一條光焰！對，到北京去。
她踏上北上的火車。
厚實的國文功底，使汪一琛如願考取了北京女子高等師範學校國文係。
柳絲拂拂、綠蔭蔽蔽，花團錦簇、香氣陣陣的北京女子高等師範學校，那裏曾經充滿年輕姑娘們的朗朗笑聲；那裏曾有那麼多政治雄辯家，如李大釗、陳獨秀；曾有那麼多文豪，如魯迅、許壽裳。他們在學校的大禮堂講台上，議論人生、指點江山，談笑風生、淋漓慷慨。
可如今，那裏已經不屬於自己。
回憶著往日的一切，汪一琛重重歎息了一聲，忍不住潸然淚下。
唉！接下來該怎麼辦？同學們犧牲的犧牲，入獄的入獄的，為數不多像自己這樣幸免逃脫未死的，也是回家的回家，投奔親戚的投奔親戚，隻有自己無依無靠，無家可歸，有親戚不能投。她曾想過離開北京這座沉悶的死城，到革命風起雲湧的南方，開辟未來新生活。但是，她手中已經沒有盤纏，來支付去南方的車費。進京三年來，她是靠姑姑臨別前贈予的錢物，以及給報刊寫稿賺點稿酬，省吃檢用的維持著求學生活。現在，她兜裏的銅板已經可數，就連吃飯，恐怕都維係不了幾天。
我該怎麼辦？一個又一個問題，困擾著汪一琛，使她腦袋發脹。她慢慢坐起身。這時，一抹斜陽正透過蛛網封閉的窗戶，照射進來。
“噢，又一個黃昏來臨了。”就在她自言自語的時候，肚子發出咕咕的叫聲，伴著咕咕的幾聲叫，她的胃也隱隱作痛。這時她才意識到，自己已經兩天滴水未進了。
汪一琛站起身，在自己那個柳條箱前蹲下，——這是她唯一的家當。她打開柳條箱，從裏麵拿出一個紅色小綢袋，從裏麵取出一個銅板。她盯著手中那枚銅板看了良久，最後又默默將它送回袋子裏。
“就剩這點錢了，必須用在最關鍵的時候。”汪一琛這樣對自己說著，把綢袋放進箱子，然後將箱蓋合上。她走出小屋，到門房老人那裏討了一碗熱水喝下。離開門房時，她看到桌子上放著一張報紙，便跟老人借了來。
回到小屋，汪一琛百無聊賴地翻閱著報紙。突然，她的目光被報紙右下角一則招聘啟事吸引住了：
茲欲聘一位家庭女教師，月薪五十塊現大洋。要求：有良好的國學功底，年輕端莊，性情溫和。教授對象：七歲女童。有意者，請發電報至直隸郊縣白口鎮白府劉淑貞女士。
汪一琛將這則啟事翻來覆去讀了數遍，又將報紙日期反反複複看了數遍。當她確定確實是昨天的報紙時，就像溺水之人忽然發現了一根橫木，竟激動的哭泣起來。
哭過之後，她開始在狹窄的小屋中來回踱步，邊踱步邊思考。許久，一個決定在腦海中形成：應聘這份工作。她馬上從柳條箱裏取出紙、筆，伏在箱子上開始擬寫報文。
此刻，她想得到這份工作的願望，是那樣強烈！