自然災害
幹旱。北美大草原大部地區的年降水量一般在300~500毫米。這一數值與世界上其他幾大草原區相比，應是較高水平。但由於地處內陸，大部分地區的海洋性季風常常受到阻擋，導致降水的年度變化率很大，因而經常出現幹旱少雨的季節和年份。此外還有不少地方年降水量少於200毫米。這些幹旱地區最終也成為“牧牛王國”的範圍。據研究，美國“牧牛王國”興盛的1865~1905年的這40年間為大平原的豐雨周期，但仍然出現了嚴重旱災。其中，1878~1880年、1884~1886年、1892~1894年，都是曆史上記載的連續嚴重幹旱的年份。每遇旱災，便會牧草幹枯、水源幹涸。本來牛的采食能力和耐渴性就要比馬、羊都差。在受災嚴重的牧場到處可見牛的屍體。有的牧場主不得不殺掉初生牛犢以圖消除哺乳負擔而保住基礎母牛。旱災過後有的州牛死亡率達50%。有的萬頭大牛場遭遇一場連年的旱災即所剩無幾。曾有個號稱“足智多謀”的牧牛場主戰勝過各種困難而成為著名的“牧牛大王”，但在19世紀90年代的大旱災所導致的破產中自殺身亡。旱災的特點是一旦發生，即具有很強的廣域性和持續性，往往多州共旱，連年幹旱，因而對“牧牛王國”的打擊往往是全局性的。
蝗災。蝗蟲災害往往與旱災相隨。據記載，1880年8月從落基山飛向大平原的蝗蟲群達數公裏寬，30多公裏長。蝗蟲群遮住太陽，飛過時天空霎時黑暗下來，蝗災過後草原上寸草不剩，吃光一片草場後大部分蝗蟲又飛向更遠的草原。
草原火災。在草原上，每當春季新生牧草萌發前，都積存有大量的枯草，成為易燃物。這一時期天氣轉暖、氣溫上升，氣候十分幹燥，遇上雷電或人為原因，即會發生火災。大火伴隨著大風，頃刻形成燎原之勢，難以撲滅。美國“西進運動”後，草原人口大量增加，炊事、吸煙、取暖、槍彈射擊等活動造成的人為火災現象也越來越多。農場主為了破壞放牧和爭奪土地而人為縱火的現象也時有發生。草原大火往往以接近風的速度漫延，騎馬也難以追趕火頭，一旦發生火災即難以控製和撲滅。當時的撲火方法隻有手持掃帚撲火、馬拉濕布、開挖防火道等措施，隻能對付小火近火。一旦發生狂風助燃的大火就無能為力，會燒死大量牲畜，對牧場造成毀滅性打擊。
風雪災害。典型的是在1884~1887年，美國大平原中部和北部相繼經曆了幾次範圍廣泛的冬季大風雪，大雪、狂風、嚴寒交加，對“牧牛王國”形成了致命打擊。厚厚的積雪深埋了牧草，無數的牛被餓死凍死。牛群隨狂風飛奔，在河流、溝穀、圍欄等障礙處擠壓，死屍堆積如山。有人記載了春天冰雪融化後的悲慘景象：洪水把牛的屍體衝向河道，時而可見牛的屍體與浮冰結成冰堤堵塞河道，或者是牛的屍體順河而下滿河翻滾，由此可以想見冬季積雪之厚和死亡牛之多。雪災過後，不少大牧場的牛群損失大半，甚至全部死亡。僅蒙大拿整體的損失率就達75%。暴風雪還給從事牧牛業的人員造成了大量傷亡。在1885~1886年的暴風雪災害中，西部牧區死亡達300多人，僅堪薩斯州就凍死100多人，其中大部分是牛仔。有的牧場主及家人也凍死在房屋中或篷車裏。
19世紀八九十年代頻繁發生的暴風雪對飽受擠壓的“牧牛王國”造成了致命打擊。在這一時期，大平原的超載過牧情況已達到非常嚴重的程度。得克薩斯州牛的數量超過理論載畜量的6倍以上。蒙大拿州在19世紀80年代特大風雪災害的前3年每年增加100多萬頭牛。有的牧牛大王擁有的牛達到8萬多頭，牧場跨度達300多公裏。無節製的貪婪受到了大自然的無情懲罰。1887年的暴風雪災害過後，很多牧牛場主失去了牛群，很多牧牛公司破產，很多涉牛投資的股票和債券血本無歸。雪災過後在大平原繼續經營牧牛業的多為昔日的中小型牧場。這些經營者接受了粗放遊牧的慘痛教訓，逐漸開始圍欄放牧，並采取改良品種、種植飼料、修建棚舍等措施，開始向集約化、現代化畜牧業生產方式轉變。