光陰可惜，譬諸逝水。
三年後，公元前645年，九合諸侯後的第六年，齊國的擎天柱管仲同誌因病醫治無效，眼看就要於齊國臨淄逝世了。時年已有七十歲的齊桓公親自到醫院探望他，桓公坐下說：“仲父，你怎麼變得這麼瘦啊？”
管仲喘著氣說：“這不是因為得病嘛。”
齊桓公露出要掉淚的樣子，在病榻旁握著管仲的手：“萬一你不起了，群臣哪一個能接替你的工作？”
管仲說：“知臣莫過於君，您自己看吧。”
桓公說：“你看易牙怎麼樣？我覺得他非常愛我，我曾經開玩笑說，‘鳥獸蟲魚都吃過，就不知道人肉啥滋味’。第二天，他把自己三歲的兒子殺了，做了一杯肉羹給我嚐。”
管仲說：“愛自己的兒子是人之常情。他連自己的兒子都不愛，又怎能愛你？”
桓公又提一個人：“開方怎麼樣呢？開方本來是衛國的公子，為了服侍我，拋棄榮華富貴。”
管仲說：“人最親愛莫過於父母，他父母死了都不奔喪，這樣的人都是壞蛋。”
桓公說：“豎刁怎麼樣？他為了侍奉我就把自己騸了。”
管仲說：“他連自己身體都不愛護，怎麼會愛你？”
桓公認為管仲講得有道理，就把這三個人都撤了職。
桓公問：“那到底誰接班你才放心呢？”
管仲說：“當然是寧戚，可惜他已經死了。”
桓公說：“鮑叔牙怎麼樣？”
鮑叔牙是管仲的知己好友，所謂“管鮑之交”。兩人年輕時候，合夥做買賣，分配利潤，管仲往往多占，但鮑叔牙不認為管仲貪財，而認為管仲有老母要養；管仲為鮑叔牙出謀劃策，對方照辦之後，情形更加糟糕，鮑叔牙不認為管仲愚劣，而是時機未到；管仲曾經三次出仕當官，都遭到罷免，鮑叔牙照樣篤信他有經天緯地之才；管仲曾三次戰鬥中臨陣脫逃，鮑叔牙不認為他是膽小鬼，而認為他誌向高遠；公子糾在繼嗣之爭中失敗，召忽殉主而死，管仲忍辱偷生，鮑叔牙不認為他是臉皮厚，反倒極力向齊桓公推薦管仲。真是生我者父母，知我者鮑叔牙也。
但是管仲並不推薦鮑叔牙做接班人，他認為鮑叔牙過於善惡分明，見著壞蛋就摟不住火，別人一次惹著他了，他一輩子也不原諒（跟魯迅脾氣差不多）。
齊桓公說：“那怎麼辦，總得找個人吧。”
管仲說：“那就隰朋吧，不過上天生下我管仲，隰朋是我的舌頭，我死了，他能長久嗎？”
說完，齊國的偉大總理管仲同誌就在這個嫻靜美好的夜晚離開了更多好戲還在後頭的春秋時代，剩下齊桓公像一顆恒星點綴在漆黑一團的天宇中。
果不其然，隰朋接班一個月，辦完管仲的喪事，也就死掉了。