“各位，凡是參加的，任務期間薪水翻一倍，另外你們這次射死的人可能比將來一輩子射的人都多，提成比例維持不變。在城頭上射箭，說實話出事的危險很小，萬一有不測，為補償客死他鄉，撫恤金也翻一倍”，司念葉設法鼓勵他們。怡和商行在南洋的生意規模不夠大，如果訓練專業的弓箭手成本太高，得不償失。這些人都是本地農民，平時務農，閑時訓練，商行需要時臨時雇傭他們參加行動，按時間長短付錢，外加射中目標的提成。既然不是職業殺手，而且平時執行的任務天數短，離家近，自然對越洋幾千裏，去往人生地不熟的中原有抵觸。
經過司念葉的鼓勵，以及價碼的提高，才又有人陸續報名。等了許久，司念葉問道：“現在多少了？”“一千七八百吧”，老袁答話時的聲音都有些顫抖。因為這攤子事歸他管，湊不齊人手，雖然司念葉體念下情，知道是事出有因，但從理論上來講，還是老袁沒能完成任務。
“袁掌櫃，你再想想辦法，拜托了”，司念葉向他淺淺地鞠了一躬。掌櫃一稱是平級之間的敬語，或者下級對上級的尊稱，而上級對下級一般直呼其名。司念葉平時叫他老袁，已經是表示親近了，現在稱他為袁掌櫃，並不是諷刺，而是表示情況的嚴肅性。“在下實不敢當”，老袁隻好九十度鞠躬回禮，內心更加惶恐。等報名人數終於超過了兩千，司念葉才對老袁說：“兩千也夠了，別再勉強了，先發一個月的薪水作為定金，讓他們回家和親人告別後就上船。”
弓箭手們走後，接著上來的是兩千劍士，司念葉還沒來得及作動員講話，老袁就搶著說道：“剛才那五千農民，動員了半天才有區區兩千人願意去中原，你們是真正的武士，難道和他們一樣？”堂下劍士們群情激奮，高呼“赴湯蹈火，在所不辭”，久久不息。這就是專業與業餘的差別。但是這次行動並不需要這麼多人，所以司念葉說道：“家中父母不能自養，妻子不能自存的，就別去了，還剩多少？”“一千七”，老袁回答。“獨子別去了”“一千四”“兄弟隻去一人”“差不多正好一千二”“好！勇士們，中午回家告別吧，下午登船。”
最後上來的是八百忍者。司念葉說道：“我即將遠行，剛才在五千弓箭手中選了二千，二千劍士中選了一千二百。你們都是忍者，還用選嗎？”堂下齊聲回答：“何時上船？現在嗎？”“好！無愧於忍者之名。日落啟航，過時不候。”
待忍者們都退下，袁紫珠突然從後堂躥了出來，纏著老袁嬌聲道：“父親，我也要去中原。”老袁一臉嚴肅，怒斥道“分行機密，是你可以竊聽的嗎？”司念葉把紫珠拉過來安撫，對老袁說：“不要訓斥孩子，她要是真想去，就以我的侍女的身份去吧。”老袁仍不願讓女兒遠行，便嚇唬她：“司掌櫃此行帶了四千武者，你需知其中凶險！”司念葉接過話頭：“老袁，這就是你的不對了，我難道保護不好紫珠？你是在諷刺本座的無能嗎？”“屬下不敢。”“哈哈”，紫珠笑著對她老爹扮了個鬼臉，好像樂見她爹吃癟。
回到分行議事堂，司念葉指示王步搖：“鐵匠們的動員工作還是你來做吧。”“先生，您的折子寄出去的時候我就已經把動員工作做好了。堂下是選拔上來的一千鐵匠，技術精湛，忠誠可靠，個個能鑄上品寶劍。”“好，帶他們下去吧。”待鐵匠們都退下後，司念葉拉住王步搖質問道：“你這個小妖精，敢擅自揣摩總行聖意，提前行動？”“先生教導過，這叫未雨綢繆；隻有猜錯的時候才是揣摩上意，居心不良。”“這事就算了，還有一事，你說咱們走後，誰坐鎮南洋，代掌分行？”“袁掌櫃的獨女紫珠姑娘伴駕，那麼讓他留守最合適不過。”“我在你心中就這麼卑鄙？”“先生說過，‘賺錢事小，丟命事大；警備事宜，長抓不懈。’以袁掌櫃目前的職務，本就是僅次於先生，那麼由他代掌分行，順理成章。”“好，這個理由好，你去草擬手詔吧。”“已經擬好了”，王步搖說著從袖中掏出一卷帛書。
當夜，在船上，司念葉命令座船的船長：“降旗。”怡和商行的旗幟降下後，司念葉又說：“升私旗。”船長大驚，規勸道：“公船用私旗不合製，南洋雖遠，此舉必為總行所知。”司念葉微微一笑，王步搖隨即向船長解釋道：“先生這次重回中原，乃是出任總行大掌櫃，禮儀與東家相等。府宅、行在、車駕、座船，雖公產，皆可用私旗。”