“媽，”連喜問，“王大嶺怎麼這麼大火呢？”
魏曉蘭回答：“那八名女知青裏，有個叫藍蔚蔚的，是王大嶺剛談上的對象。”
“媽，你要有這個態度，賈述生他們都會諒解你的，包括王大嶺，我知道的，他們對你最大的意見就是這一條。”連喜說，“對賈場長的事兒，大家都可以理解，那反右什麼運動是上頭讓搞的嘛，可以理解。後來，農場出了一件事兒，有人對賈場長比這還苛刻，他都理解他們了，相處還很好……”
連喜這番話倒真說到魏曉蘭心裏去了。她說：“連喜，在這裏簡單吃點兒飯，你要是不忙，陪我先到虎頭山烈士墓那裏去一趟怎麼樣？帶把鐵鍬，再買點兒燒紙，我給袁喜娣他們的墳上添幾鍬土，再燒點兒紙，也算我對她們的內疚和懺悔，向她們賠罪。”
“行啊，太好啦！”連喜高興地答應了。王繼善和老伴兒都沒回來吃午飯，他索性自己動手，煮了半把兒掛麵，又敲上四個雞蛋，就著鹹菜，和魏曉蘭吃完後，連喜說要個車，魏曉蘭不答應，說是路又不遠，順便也散散心。就這樣，連喜拎著鐵鍬，陪著魏曉蘭上路了，要出場區的時候，魏曉蘭見旁邊有個商店，又讓連喜買了八遝子燒紙和一盒火柴。
魏曉蘭從混在割稻工隊伍裏，隨幫唱影地下了火車，到進了場區，包括被王繼善請到家裏的路上，總是躲著身子，回避著眼神，怕熟人認出自己。沉悶了這幾天，連喜又和她說了這些事兒，她走在這片既熟悉又陌生的土地上，才覺得身子輕鬆了一些，眼皮也不那麼緊了。北大荒秋天留在她記憶裏的印象可遠遠不是眼前這樣，二十年前的收獲季節還被蠻荒包裹著，纏繞著，那汗水換來的金秋景色，隻是茫茫荒原中的一個小亮點。到了臨別這裏時，也就是十年前的秋天，這個亮點已經伸開了腰，向四麵八方鋪展開了它的身子，不是亮點，已經成了光亮一片。如今，這光亮又擴展了，連那當年連想也沒想的片片鬼沼和泥潭，也變成了千重稻菽浪。北大荒的金秋變得如此成熟了：稻田，金子般的黃；高粱，瑪瑙般的紅；大豆，搖出了令人心醉的鈴聲；泉水，流淌著響脆悅耳的聲音……
“連喜，”魏曉蘭瞧著遍布田野的割稻工問，“北大荒這裏的農村也搞土地聯產承包了吧？”
連喜回答：“是，這些割稻農民拚命地幹完自己家裏的，又來拚命幹這裏的，不管是農場的，還是農村的，北大荒人就有這麼股子拚勁兒……”
魏曉蘭放慢了腳步：“這國營農場總靠外雇割稻工也不是個事兒呀。”
“是，”連喜說，“賈場長他們正在研究一種小型割稻機，據說，明年就可以試用了……”
隻要一有工作方麵的話題，連喜就是左一口一個賈場長，右一口又是一個賈場長，真讓她感情上受不了。她心虛地瞧了瞧左胳膊夾紙、右手拎鍬的連喜，多年不見，一見倒是這麼熱情。但是，她突然感到這隻是表麵上的母子情，彼此心裏卻像隔著一道窟窿眼連片的籬笆牆，既相隔，又透氣兒。
他倆不時遇上過路的，或者坐在車上一閃而過的，都主動和連喜招呼，魏曉蘭不是扭臉兒就是轉身。
連喜帶路，在虎頭山的羊腸小道上，不時撩開障眼的枝條，緩緩向烈士墓走去。就在要走到袁喜娣八姐妹墓地的時候，忽聽嘩啦啦樹葉子響，接著，在茂密的枝葉隙縫裏現出了幾個壯實的身影兒。
“方場長--”打頭的一個把著一棵樹先打招呼。
“喲--”連喜一愣，“王大嶺，你不是辦完返城手續，昨天就離開農場了嗎？”
王大嶺說：“本來是要走的，我和幾個哥們兒一商量，臨走前，再給蔚蔚她們的墳上添些土……”
魏曉蘭心裏一悸，真是冤家路窄，她忽地轉身背臉躲避。王大嶺似乎看出了什麼，忽地跨下幾步，走到魏曉蘭麵前：“喲，這不是當年的魏大主任嗎？”他說完又跨上一步，“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，你害得老子好苦呀！我帶幾個哥們兒到你山東老家翻騰了三四天，你也不知貓到哪個兔子洞裏去了。好啊，今天，咱就當著蔚蔚八姐妹的冤魂在這裏算算賬吧……”他說著氣勢洶洶地朝魏曉蘭逼去。
“王大嶺--”連喜大吼一聲，怒不可遏地舉起了鐵鍬，臉憋得通紅，“你要是敢對我媽無理，我就和你拚了！”
王大嶺愣了，想起來了，這個魏主任是連喜的媽呀，他也沒示弱，用陰陽怪氣的調子說：“那你就說說，這筆賬應不應該算吧？”
王大嶺身後的萬學軍見勢頭不好，暗暗尋思，返城手續已經到手了，還是應該安安穩穩返城，一步跨上去拉住王大嶺說：“大嶺，那事兒也不全怨魏曉蘭，應該看成是那個時代的禍水……”
“應該說--”連喜放下舉起的鐵鍬說，“袁喜娣八姐妹的犧牲，我媽是有責任，可以說是有很大的責任。今天，她已經深深地悔悟了，主動提出要給袁喜娣八姐妹墳上添土、燒紙，以慰藉英靈。殺人不過頭點地，你還想怎麼的！”王大嶺怒目而視，正想說什麼，連喜又放開了嗓門，“藍蔚蔚是你的女朋友，魏曉蘭是我的親生母親，咱倆現在是以私情對私情，你不仁我就不義……假如你把我媽告上法庭，由法律製裁，就是處她死刑我也心甘情願--”他說著又舉起了鐵鍬，“你要是敢動她一根毫毛，我就敢立時剝你一層皮……”
“別，別別……”魏曉蘭害怕了，她製止連喜後，顫巍巍地對王大嶺及身後的知青說，“王大嶺，這些年來，袁喜娣八姐妹的死，一直揪著我的心，我對不起袁喜娣八姐妹，也對不起你……”她說著即刻滴下了大粒兒大粒兒的淚珠兒，然後顫抖著邁上幾步，趴到袁喜娣的墓前號啕大哭起來，“喜娣、蔚蔚，我魏曉蘭對不起你們八姐妹呀，我……”
王大嶺也忍不住撲通一聲趴倒在墓前大哭起來：“蔚蔚，我要走了，我想你呀，我想你呀……”
連喜放下了舉起的鐵鍬，低下頭，那幾名陪王大嶺前來的哈爾濱知青也默默地低下了頭，默默地滴著眼淚。
哭聲震撼著山林，震撼著北大荒的五花山……