我住在幾乎位於紐約地理中心點的地方，不過離我家一分鍾路程遠的地方就是片森林。春天，黑草莓叢裏開出一片白花，鬆鼠在樹林中築巢育子，草長的比馬頭還高。這是一塊沒有被破壞的林地叫森林公園——它的確是一片森林，也許和當年哥倫布發現美洲時看到的一模一樣。我常常帶我的小波士頓鬥牛犬雷斯去公園散步，雷斯很友善，不會傷害傷人。並且這個公園裏很少有人，所以我經常不給它係狗鏈或戴口罩。
有一天，我們在公園遇見一位騎馬的警察，他好象急於要表現自己的權威。
“你為什麼不給你的狗係上鏈子或戴上口罩，而讓它跑來跑去”他責問我。“你難道不知道這是違法的嗎？”
“是，我知道，”我輕柔地回答，“但是我認為它不會在這兒咬人。”
“你認為！你認為！法律可不管你認為。這隻狗在這裏可能咬死鬆鼠，咬傷小孩；這次就算了，但下回再讓我看到你沒有給它係上鏈子或套上口罩的話，你就必須和法官解釋啦。”
我客氣地答應一定照辦。
我的確照辦了好幾次。但雷斯不喜歡戴口罩，我也不喜歡那樣；因此我決定碰碰運氣。起初還很順利，但不久我們就遇上了麻煩。一天下午，我和雷斯在一座小山坡上賽跑，很不幸的，我突然看到了那位執法人人，他依舊騎在馬上。雷斯在前麵，一直衝向那位警察。
我知道這下栽了。所以我決定在警察開口前先發製人。我說：“警官先生，我被你當場逮到。我有罪。我沒有任何托辭和借口了。上星期你就警告我，如果我再不給小狗戴口罩就讓它出來你就會罰我。”
“好說，好說，”警察聲調柔和的說，“我知道在沒人時，誰都可能忍不住想帶這麼一條小狗出來溜達。”
“的確忍不住，”我回答，“不過這違法了。”
“象這樣的小狗應該不會咬人吧。”警察居然為我開脫。
“不，它也許會咬死鬆鼠，”我說。
“哦，也許是你把事情看得太嚴重了，”他告訴我，“不如這樣吧。隻要你讓它跑過小山，跑到我看不到的地方，就沒事了。”
警察和平常人一樣，需要的是一種重要人物的感覺，因此當我自責的時候，唯一能增強他自尊心的方法，就是對我的過失表現的寬容慈悲。
但假如我一意為自己辯護的話——嗯，跟警察爭論的結果很明顯。
我不和他正麵交鋒，我承認他絕對正確，也爽快、坦白、熱誠承認我錯了。因為我站在他的立場說話，他就會反過來考慮我的立場，替我說話，結果這件事就在和諧的氣氛下解決了。我想就算是查士德-菲爾德爵士，也不會比這位警察更寬容了，一個星期前，他還打算用法律來嚇唬我呢。
如果我們知道責備是避免不了的，何不搶先一步，自己先認錯呢？自責總比被人批評好受得多，不是嗎？
要是你知道別人正想指責你，那就幹脆自己把對方要責備的話先說出來，看他會怎麼樣。很有可能他會以寬大、諒解的態度對待你，原諒你的錯誤——就像原諒我和雷斯的那位警察一樣。
費迪南-華倫是一位商業藝術家，他就用這個方法，贏得了一位暴躁易怒的藝術品顧客的好感。
“繪製商業廣告和出版品的最重要原則就是精確和一絲不苟，”說起這件事時，華倫先生這樣說。
“有些藝術編輯要求立刻實現他們所交代的工作；這就難免會發生一些小錯誤。我知道，有一位藝術組長總是喜歡從雞蛋裏挑骨頭。每次我離開他的辦公室，就會覺得很難受，這並不是因為他的批評，而是因為他指責的方法。最近我交給他一份很著急的稿子，他給我打電話讓我立刻去他的辦公室，說出了問題。當我到他辦公室之後，麻煩如我所預料地找來了。他很高興有了可以挑剔我的機會。他給我準備了一大堆惡意的責罵，不過這正好可以讓我運用自我批評的機會。因此我說：‘先生，如果你說的都是事實，我一定是犯了大錯。我為你做了這麼多年稿子，本該知道怎麼畫才對。我自己也很慚愧。’