神宗皇帝早早起來，去後花園溜達。昨晚他和王安石鬧得很不愉快，一夜都沒合眼。
其實近一年來，神宗都沒睡過一個好覺。從去年秋天開始到現在，北方已經連續十個月滴雨未下，地裏的禾苗枯萎，莊稼幾乎絕收，百姓的生存遇到了問題。
見神宗整日悶悶不樂，翰林學士韓維給他出主意：“陛下可下一道求言詔，征詢一下大家的意見。”
求言詔是委婉的說法，其實就是罪己詔，韓維如此說，也是冒了龍顏震怒的風險。
神宗兩眼瞪得溜圓，過了半晌又黯淡下去，悠悠地說：“隻要能度過天災，也不失為一個辦法。”
求言詔一下，正在洛陽撰寫《資治通鑒》的司馬光立刻上了一道奏章，說青苗法施行六年以來，百姓不但沒有從中得到好處，反而過得更加困苦，現在又出現如此巨大的旱情，可見此法既不合民意也不合天意，建議廢除青苗法。朝中其他大臣也紛紛進言，說辭大都差不多。
神宗的思想也發生了動搖，連夜把宰相王安石召來，和他商量：“新法實施這麼多年也不見起色，現在又遇到天災，要不咱們先暫緩執行一段時間？”
孰料王安石的態度比石頭還硬：“現在正是青苗法施行的關鍵時刻，絕對不能前功盡棄。水旱災害都是自然現象，自古至今哪年都有。陛下仔細想想，即便新法有問題，老天衝我一個人來就行了，為何要針對普通百姓？可見這天災和新法沒有任何關係。”
“可是，朕下了求言詔，大家為何都反對新法？”
“他們反對不了老天，當然就隻能反對新法了。現在新法實施困難，也隻是因為天災，等度過這段時間就好了。”
不管神宗怎麼說，王安石就是死強到底，最後搞得神宗頭都大了，才揮揮手讓他回去，說：“容朕再想一想。”
神宗正看著園裏的一株牡丹出神，內侍來報，一個叫鄭俠的監門官秘密進折，說有要事啟奏。
“監門官？”神宗詫異了一下，感覺有事情發生，說：“拿來我看。”
奏折是反對青苗法的，寫得觸目驚心，說自大旱以來五穀不登，百姓流離失所典妻賣子，甚至吃麥糠樹皮度日，就這樣還要被官府逼著償還青苗借貸，小官實在看不下去，所以冒死上奏，請求陛下免了青苗法，拯救百姓於水火之中。
神宗看得直冒冷汗，對內侍說：“去把他叫來，朕有話要問他。”
不一刻，鄭俠帶到，向神宗磕頭行禮。
神宗把奏折丟給他，沒好氣地說：“你奏折上說的情況朕也了解一些，似乎沒你說得那麼嚴重，你如此危言聳聽，就不怕朕怪罪嗎！”
“小官每日在城門值守，目睹百姓慘狀，說的句句都是實話。我還就每天看到的場景畫了一幅畫，請陛下過目。”
鄭俠說著從袖中拿出一個畫軸來，內侍忙接了遞給神宗。
這是一幅題為《流民圖》的畫，畫中農民衣衫破爛，肮髒不堪，有的在沿街乞討，有的在挖野草充饑，有的在拆房賣屋，有的在賣兒賣女……滿目瘡痍，一副淒涼的景象。
神宗看得驚心動魄，以至於說話都有些打顫：“你……你這畫……畫得也太過了吧？”
“小官畫得不及實際十分之一，一點都不為過，望陛下明鑒。”鄭俠一個頭磕在地上。
神宗半天才緩過神來，把畫丟在一邊，問道：“你叫什麼名字？”