老兵是在蔣山的半山腰找到王安石的。
王安石隱居金陵後，每天都要騎著驢到處轉轉。然而歲月不饒人，近兩年他明顯感覺身體不做主，不是腰酸就是背痛，前段時間還偶染風寒，在床上躺了一個多月。今早起來，王安石燒退了，人也很有精神，便又騎著驢出門了。
侍奉王安石的老兵平時也多跟著他，隻是這兩天身體也不太好，王安石便讓他在家休息。
見老兵跑得氣喘籲籲，不停地用袖子擦著虛汗，王安石忍不住責怪他：“你不在家好好養著，怎麼又跑出來了？”
“陳升之要來看望大人，說是後天到。”
“那也不用大老遠跑來啊，我稍晚些就回去了。”
“大人的病剛好，小的也實在放心不下，正好聽說這個事，就順便過來看看您。”
“真是難為你了。”王安石搖了搖頭，有意無意地望著遠處的一片綠色，腦海中卻閃現出十幾年前的一副情景。
王安石和陳升之是有些淵源的。陳升之起初叫陳旭，後來因避神宗趙頊的名諱，才改為陳升之。王安石升任副宰相時，陳升之為樞密院的二把手，變法之初，神宗為了防止各部門掣肘，聽從王安石建議，設立了一個專門的決策機構——製置三司條例司，由王安石和陳升之共同主持。
一開始二人相處得很不錯，有事一起商量，政見上也沒什麼太大分歧。可過了幾個月，陳升之升任為宰相，又覺得這個製置三司條例司權力太大，有礙宰相的權威，便上書請求裁撤該司。
他的理由很充分：“宰相的職責是統攬全局，所有部門都應包括在內，而這個製置三司條例司卻不受宰相掌控，不合常理。”
王安石心想你早也不說晚也不說，當了宰相才說，這不是攬權是什麼，對他的印象大打折扣。
陳升之的建議不但沒被采納，反而引火上身，人們紛紛質疑他的人品，說他得魚忘筌（筌是捕魚用的一種竹器。捕到了魚，就忘了捕魚的器具。比喻事情成功以後就忘了本來依靠的東西），背後管他叫“筌相”。陳升之感覺顏麵盡失，從此稱疾不朝，又趕上母親去世，索性堂而皇之地回家丁憂（朝廷官員的父母親去世，無論何人，都必須辭官回家守孝二十七個月，叫丁憂）了。後來陳升之真的得了腳疾，神宗便召封其為秀國公，讓他就近在揚州做了個通判。
往事悠悠，王安石兀自出了會神，這才扭過頭來，問老兵：“陳大人來有什麼事嗎？”
“也沒什麼具體的事。陳大人家的祖墳在潤州，離咱們這不遠，每年的冬至、寒食節他都要去祭祖。這次陳大人聽說您病了，特別申請了皇上，繞道來看你的。”
“嗬嗬，老夫的病沒什麼大不了的，你看這不全好了嘛。”王安石說著舒展了一下筋骨，“不過這陳升之可是好多年沒見了，老夫也想見見這個老朋友呢。”
“咱們要不要準備準備？”
“準備什麼？”王安石愣了一下，接著又擺了擺手，“老朋友敘舊有什麼好準備的，我現在就是一個山野村夫，想來陳大人也不會介意的。”