卡耐基是一個驚人的例子，他證明了一個人在充滿了創造的意識和熾烈的熱忱時，能成就些什麼事！
卡耐基生長在密蘇裏，一個距離鐵路10裏遠的鄉間，他在12歲以前，沒有見過一輛電車，而今，46歲的他，對各地的情形都非常熟悉，從香港到哈摩費斯特，而有一次，他幾乎到達了北極。
這個密蘇裏孩子，從前撿楊梅、割野草，每小時賺5分錢，可是現在組織研究會、講習班，訓練大公司高級職員表達自己的見解，代價是每分鍾1元。
這個從前一度在南達柯脫西部趕牛的牧童，後來到了英國，在威爾士親王讚助下，舉行他的演講表演。
他曾經過6次完全的失敗，就在當著群眾試行他的演講之時。後來做了我私人的經理，而我許多方麵的成功，就是由於卡耐基的訓練。
年輕時候的卡耐基，為了受教育而奮鬥。那時在密蘇裏西北部的老農場上，命運總是不佳，那裏發大水，船裏的工具被衝走，船身被撞壞，一年又一年的河水暴漲，淹沒了玉蜀黍，衝走了稻穀，豢養的肥豬遭到瘟疫而死，牛騾市場極度的低落，而銀行以奪去他們家抵押品的取贖權來恐嚇他。
卡耐基感到了一種前所未有的失望，因而病倒了，家人在不得已的情況下，把家裏的田產出賣了，另外在米蘇裏，華倫斯州立師範學校附近，購置了一個農場。當時以一塊錢的代價，可以在鎮上獲得食宿，可是年輕的卡耐基沒有這份力量，所以他住在鄉間，每天騎馬來去學校，經過一段3裏長的路程。他在家裏擠牛奶、伐木、喂豬，在煤油燈的光亮下，研究拉丁文動詞，直到眼睛模糊，垂下頭打盹。
有時卡耐基要子夜以後才入睡，可是他把鬧鍾鈴聲撥到淩晨3點。他父親飼養一種品種優良的豬，在寒冷的冬夜，小豬禁不住這股寒冷，就會有凍死的危險。所以他們家把這些小豬放在籃子裏，再用麻袋蓋上，放在廚房爐灶的後麵，這樣可以擋住嚴寒。這些小豬的習性是在淩晨三點左右吃下熱的食物。那時卡耐基聽到鬧鍾聲響，立即從被窩裏起來，把籃子裏的小豬，帶到它們母親那裏，等它們吃過奶後，再把它們帶到廚房爐灶邊溫暖的地方。
州立師範學校，有600名左右的學生，他沒有錢住在鎮上，所以必須每天騎馬來回鄉間，他衣衫太緊、褲子太短，這些都是使他感到羞恥的地方。卡耐基生活在這種環境下，使他有了一種自卑的心理，同時也使他想到，如何尋求成名的快捷方式。他發現學校裏，有些人享有權力和聲望，那是足球、棒球隊的隊員和辯論、演講比賽的優勝者。
卡耐基知道自己沒有運動的才能，他決意要在一次演講比賽上做一個優勝者。他費了幾個月的時間，準備這個演講比賽，當他坐在馬鞍上疾馳往來於學校的時候練習，當他在擠牛奶的時候練習，他爬上穀倉裏的一堆稻草上，大聲的演講，講題是《製止日本移民的必要》。他在穀倉大聲練習演講時，把一群鴿子都驚散了。
卡耐基雖然替自己竭力的準備，可還是一再的失敗，這使他幾乎失去勇氣而自殺！可是後來他轉變了，他開始獲得優勝，不止是一次，而是學校裏每次的演講比賽。
別的學生請他指導訓練，他們也獲得了優勝！
卡耐基在畢業離開學校後，開始向尼白雷斯加西部和華敏東部的沙山中的農牧者出售他的函授課程。
卡耐基付出了無限的精力、熱忱，可是並沒有任何的進展，這使他失望至極。中午回來的時候在尼白雷斯加一家旅館，卡耐基橫臥床上，由於失望而失聲痛哭。他迫切地希望回到學校，擺脫這生活的苦戰，可是他不能。他決意到奧瑪哈去找其他的工作，可是身上沒有買車票的錢，不得已隻有搭乘貨車，以在路上飼喂兩車野馬的工作，作為車費的代價。
卡耐基到了奧瑪哈南部，找到了一項工作，是替一家亞馬公司兜售鹹肉、肥皂和脂油。他負責的地區，是在達柯脫的西南部，那是在印第安人村落之間的畜牧地。在這一地區工作，卡耐基搭乘載貨火車、長途馬車，或是騎著馬往返。夜晚住在簡陋的小旅館中，那間套房，隻用一塊布間隔著。
他開始研究推銷的書籍，有時騎著野性的小馬，跟當地土人玩撲克牌，也學習如何收賬。當一個從內地來的店主，不能付鹹肉或是火腿的貨款時，卡耐基就由他櫥裏取出一打鞋子，賣給鐵路員工，然後將貨款繳送給亞馬公司。