方苞（1668—1749），字靈皋，一字鳳九，晚年號望溪，漢族，安徽桐城人，生於江蘇六合之留稼村。清代散文家，是桐城派散文的創始人，與姚鼐、劉大櫆合稱桐城三祖。
康熙五十年（1711），戴名世因著《南山集》獲罪被斬，方苞受牽連被逮捕下刑部獄。因名學者李光地極力營救，始得出獄。康熙皇帝知道方苞極有才學，仍招他入置南書房，不久提升為武英殿總裁。乾隆皇帝時，提升他為禮部右侍郎。後來又遭到彈劾，被罷了官，但仍被乾隆留在三禮館編審書籍，直至75歲時自請免職回籍為止。
方苞稟性剛毅、憨直，遇到什麼事都要爭個是非、對錯，因此得罪了不少人。他曾經與履恭王一起共事，每次履恭王做錯了事，他總要爭個不休。一次履恭王被惹惱了，忍不住惡語相加，罵他道：“禿老頭子，你怎麼敢這樣做？”
方苞反唇相譏道：“王爺的話有一股馬身上的汗臭味。”
履恭王大怒，進宮奏請乾隆，要處置方苞。乾隆多次勸阻，履恭王才罷休。
又有一次，方苞去相國查郎阿的府邸，查郎阿的門官仗勢不去稟報，方苞怒極，舉起自己的手杖叩擊那個門官的腦袋，打得他頭破血流。門官像瘋了一樣跑進府內告訴了查郎阿，查郎阿立即迎了出來。二人相見後，方苞道：“你是當今天子的左右手，應該以謙和恭敬來對待你的下屬，怎麼可以縱容你的仆傭忤逆天子手下的臣子？你大錯了！”
說完就要告辭，查郎阿再三致歉才算完事。
此後方苞再一次來到查府，那個門官邊跑邊大聲喊道：“那個掄拐杖的老頭子又來了！”
方苞直言敢諫，不畏相國權勢，怒打門官，被傳為一段佳話。他這種持正不阿、不畏權勢的品質值得學習。
方苞是清代桐城派散文的創始人，他尊奉程朱理學和唐宋散文。他據《史記·十二諸侯年表序》所謂孔子“約其辭文，去其繁重，以製義法”，提倡寫古文要重“義法”。他說：“‘義’即《易》之所謂‘言有物’也；‘法’即《易》之所謂‘言有序’也。意以為經而法緯之，然後為成體之文。”提出文章要重“清真雅正”和“雅潔”，他說古文中“不可入語錄中語，魏晉六朝人藻麗俳語，漢賦中板重字法，詩歌中雋語，《南、北史》佻巧語”，認為歸有光的散文，“其辭號雅潔，仍有近俚而傷於繁者”。又說：“凡無益於世教、人心、政法者，文雖工弗列也。”在《再與劉拙修書》中，方苞反對黃宗羲、顏元的反程朱理學的思想，持論嚴而拘，但能適合清朝鞏固思想統治及文風的需要，所以其說得以流行，影響頗大。
方苞自己寫的散文，以所標“義法”及“清真雅正”為旨歸。讀經、子、史諸劄記，以及《漢文帝論》、《李穆堂文集序》、《書盧象晉傳後》、《左忠毅公逸事》、《與李剛主書》、《孫征君傳》、《萬季野墓表》、《遊潭柘記》等，都寫得簡練雅潔，沒有枝蔓蕪雜的毛病，開創了清代古文的新麵貌。但感情比較淡泊，形象性不強，氣魄不夠宏大。袁枚譏笑他“才力薄”，姚鼐也說他：“閱太史公書，似精神不能包括其大處、遠處、疏淡處及華麗非常處。”
《南山集》，又名《戴南山集》，清戴名世（1653—1713）撰。戴名世，清代文學家，安徽桐城人。康熙四十一年（1702），戴名世的弟子尤雲鶚把自己抄錄的戴氏古文百餘篇刊刻行世，由於戴氏居南山岡，遂命名為《南山集偶抄》，即著名的《南山集》。
康熙五十年（1711）十月，左都禦史趙申喬以“狂妄不謹”的罪名彈劾戴名世，表麵原因就是《南山集》。後來此案牽連人數達300人之多，是清前期較大的一樁文字獄案。此後，南山集被封，直至清中葉道光以後，南山集才多留傳於世。