楚王司馬瑋入朝後專橫跋扈，動輒殺人，太宰司馬亮、太保衛瓘非常憎惡他，便密謀奪取他的兵權，把他遣送回他的封地。司馬瑋的親信、長史公孫宏和舍人歧盛得知消息後，勸說司馬瑋主動去接近賈皇後，讓賈皇後留下他擔任太子少傅。歧盛以前追隨過楊駿，衛瓘討厭他反複無常，打算逮捕他。歧盛便跑到賈皇後那裏，誣陷衛瓘和司馬亮預謀廢除晉惠帝司馬衷。賈皇後本來就怨恨衛瓘，對歧盛的話自然深信不疑，因此，便決定除掉這兩個人。
西晉惠帝元康元年（291）六月的一天深夜，賈皇後讓司馬衷撰寫詔書，免去司馬亮和衛瓘的官職，並逮捕他們。她讓司馬瑋執行這個命令。司馬瑋猶豫不決，打算麵見司馬衷問個究竟，傳達詔令的黃門說：“大王深夜麵君恐怕會驚動司馬亮和衛瓘，這可不是密詔的本意。”司馬瑋也想借這個機會泄私憤，於是就統率軍隊包圍司馬亮的府邸，並讓清河王司馬遐去逮捕衛瓘。
司馬亮的帳下督李龍，看到外麵發生了變亂，請求司馬亮調兵抵抗，司馬亮不同意。不一會兒，外麵的士兵已經爬上了牆頭，情況十分危急。司馬亮走到庭院中大聲說：“我對朝廷沒有二心，為什麼包圍我的私宅？請把主上的詔書拿給我看看。”外麵的軍隊隻管向裏衝擊，根本不理睬他的喊叫。長史劉準拉著他的衣袖說：“我看這裏麵肯定有陰謀，府軍有才能的人很多。我們還是盡力抵抗吧。”司馬亮還是不同意。又過了一會兒，司馬瑋的軍隊衝進了府邸，抓住了司馬亮和他的長子司馬矩，把他們一並處死。
衛瓘的手下人也懷疑司馬遐假冒皇帝詔命，請求衛瓘趕緊上書朝廷，澄清事實，並調兵進行抵抗。衛瓘沒有答應。衛瓘擔任司空時，帳下督榮晦犯了罪，遭到衛瓘的斥逐。這次，榮晦跟隨司馬遐來逮捕衛瓘，他不顧眾人的勸阻，不由分說地殺死了衛瓘和衛瓘的子孫一共九人。
歧盛勸說司馬瑋，應當借著軍隊的氣勢除掉賈皇後，以扶正王室，安定天下。司馬瑋躊躇了許久，天已經大亮。太子少傅張華對賈皇後說：“司馬瑋已經殺了司馬亮和衛瓘，今後朝廷的大權就要歸屬他了。現在應當懲處他專擅殺人的罪行。”
賈皇後正想除掉司馬瑋，所以非常讚同張華的主張。當時朝廷十分混亂，文武官員惶恐不安。張華讓司馬衷派人拿著繡有義獸騶虞的旗幟到司馬瑋的帳中去宣諭：“楚王剛才的行動是詐稱主上的命令，大家不要繼續受騙！”司馬瑋周圍的人一聽，都放下武器逃走了。司馬瑋煢煢孑立，不知所措，隻好束手就擒。他被押送到廷尉那裏，處以死刑。臨刑時，他掏出藏在懷裏的青紙詔書，流著眼淚對監刑尚書劉頌說：“我幸運地托先帝之體而出生，卻沒想到落得如此下場。”公孫宏和歧盛都被處死並滅族。
太子司馬遹遭到陷害，引起朝廷大臣的共憤。右衛督司馬雅、常從督許超以前都在東宮任職，對賈皇後的行為深為不滿，企圖恢複司馬遹的地位。