“你有她的照片嗎？”“我帶在身上。”他打開表鏈上的小金盒，我們看到一位十分漂亮的女士的麵貌。那不是一張照片，而是一個象牙袖珍像。雕塑家向我們充分展示了她那光亮的黑發、又大又黑的眼睛和優美的小嘴。福爾摩斯長時間仔細地端詳那畫像，然後合上小蓋，把它遞還聖西蒙勳爵。“那麼，當這位年輕的小姐來到倫敦後，你們又重敘了舊情？”“是的，她與父親一起來參加這次倫敦歲末的社交活動。我和她有過數次相會，並且締結了婚約，現在又舉行了婚禮。”“我聽說她的嫁妝相當豐厚？”“是很豐厚，和我們家族以前的情況差不多。”“事實上婚禮已經舉行過了，那麼這份嫁妝應該屬於你了？”“我並沒有去過問。”“那是很自然的。婚禮的前一天你見過多蘭小姐嗎？”“見過。”“她心情怎麼樣，愉快嗎？”“她很愉快，她一直談著我們該怎樣開始未來的生活。”“是嗎！很有趣。那麼在結婚那天早上呢？”“啊，說老實話，那時她的變化是我從前沒有看見過的。她的脾氣有些急躁，但那隻是一件不值一提的小事，而且和這件案子絕對無關。”“雖然如此，還是請你講講。”
“唉，實在是太孩子氣了。那是當我們走向教堂的法衣室的時候，她手裏的花束掉了。當時她正走過前排座位，花束就掉在一個座位前麵，座位上的先生馬上就把花束揀起來遞給她。花束看起來依然完好如初。可是當我問起她這件事時，她表情很僵硬地回答了我。回家途中在馬車裏，她似乎為這件無足輕重的小事心煩意亂，實在令人發笑。”“真的！你說是前排座位裏坐著一位先生替她拾起了花束，那麼當時在座的也有普通群眾了？”“哦，是的，教堂開門的時候，我們並不能阻止他們。”“這位先生也許是你妻子的一位朋友吧？”“不會，不會，我稱呼他先生是出於禮貌，他是一個看上去很平常的人，我甚至沒有注意他長得什麼樣。但是，我想，我們實在是偏離主題了。”
“聖西蒙夫人在婚禮結束後心情並不是很好，當她回到她父親的寓所後，她做了些什麼？”“我看到她和她的女傭人說了一些話。”“她的女傭人是什麼人？”“她名叫愛麗絲，是個美國人，是她從加利福尼亞帶來的。”“一名很親近的傭人？”“也許並沒有達到那個地步。我看她的女主人對她很隨便，並不拘於禮儀。當然，美國人對這類事有不同看法。”“她和這位愛麗絲談了多長時間？”“哦，幾分鍾。那時我在想一些其他的事。”“你知道她們談話的內容嗎？”“我妻子談到些‘強占別人土地’的話，她經常說類似的俚語，我並不明白她說的是什麼。”“美國的俚語有時是很形象的。她和女傭人談過話之後又做了什麼？”“她走進早餐室。”“你們一起進去的嗎？”“不，她一個人。她並不在意這一類小節。接著，在我們坐下大約十分鍾以後，她匆忙站起身，咕噥了幾句道歉的話，就離開了房間，然後她消失了。”“但是，就我所知，那位女傭人愛麗絲作證說，女主人回到自己的房間後，就罩了一件長外套，戴上一頂軟帽，出去了。”“完全正確。事情發生後，有人看到她和弗洛拉·米勒一道走進海德公園。弗洛拉·米勒就是現在被逮捕的那個女人。那天早上，她曾經在多蘭的寓所裏惹起一場事端。”
“啊，是的。我想知道一些這位年輕女士的具體情況以及你和她的關係。”聖西蒙勳爵聳了聳肩，揚了揚眉，“我們認識很多年了，關係友好。她過去常在阿利格羅。我對她一直很大方，她對我也沒什麼抱怨的。但你一定了解女人，她很可愛，並且熱切地依戀著我。她是個急性子的人，當聽到我要結婚的消息時，曾寫過幾封可怕的信給我。說實話，我這次簡辦婚禮，就是怕可能會出醜。我們回來的時候她剛好在多蘭先生的門前，用很難聽的話罵我的妻子，甚至威脅她，但是她被我事先安排好的便衣警察趕出去了。”
“這一切你妻子聽到了嗎？”“沒有，感謝上帝，她沒有聽到。”“後來，有人見到你妻子和這個女人在一起交談？”“是的，正因為這樣，蘇格蘭場的雷斯德先生才把事情看得很嚴重。他認為，弗洛拉誘騙我妻子出去並且設下了可怕的陷阱。”“噢，是有這種可能。”“你也這麼認為？”“我並沒這麼說，你自己也認為這是不可能的吧？”“我認為弗洛拉是連隻蒼蠅都不忍心傷害的人。”“可是，妒忌能使人的品性發生巨大轉變。請你告訴我，對於這件事，你自己是怎麼看的？”
“哦，真是，我到這裏來是尋求幫助的，不是來表達看法的。全部的事實我都告訴你了。既然你問起，我想說，可能是因為這件事對她的刺激，以及她意識到社會地位的突然提高，使她神經有點兒接受不了。”“也就是說，她突然精神錯亂了？”“哦！真的，當我想到她拋棄了那麼多女人渴望得到而得不到的東西時，我隻能做這種解釋。”“噢，當然，這種假設也是可能的。”福爾摩斯微笑著說，“現在，聖西蒙勳爵，我想我已經了解了全部的情況。我想再問一個問題，你們坐在早餐桌的周圍時，能看到窗外的情況嗎？”“能看到馬路的另一邊和公園。”“那麼，我們不耽擱你了，我會跟你聯係的。”“希望你能解決這個問題。”我們的委托人說著站了起來。“我已經解決了。”“什麼？”“我說我已經解決了這個案子。”“那麼，我的妻子在哪兒？”“這一點我很快就會告訴您。”聖西蒙勳爵疑惑地搖了搖頭，“我恐怕需要一個比你我更聰明的腦袋。”他說著，莊重地行了一個老式鞠躬禮便走了。
“承蒙聖西蒙勳爵將我倆的腦袋相並列，真是不勝榮幸。”歇洛克·福爾摩斯說著，笑了起來，“經過這麼長時間的提問，我想我得來一杯蘇打威士忌和一支雪茄。這個案子的結論在我們的委托人進門之前我就已經得出了。”“朋友，你真行。”“我有好幾個相似案件的記錄，隻是我也說過，沒有一個像這個這麼利落。對事情進行全麵細致的調查有利於我做出正確的推論，有時候旁證是非常關鍵的。用梭羅的話來說，就像你在牛奶裏發現了一條蹲魚一樣。”“不過，你所聽到的內容我也聽到了。”
“但是，你缺少我的經驗。很多年前在阿伯丁有一個相似的例子，普法戰爭後一年的慕尼黑也有一件極為相似的案子，勳爵的案子隻是這其中的一例。但是，啊，雷斯德來了！你好，雷斯德！酒杯在餐具櫃上，盒裏有雪茄煙。”這位偵探穿著一件水手的粗呢上衣，戴著一條老式領帶，讓人感覺這是一個水手。他手裏提著一隻黑色的帆布提包，簡單說了幾句後就坐下了，接過福爾摩斯遞過來的雪茄煙點燃了。“怎麼啦？啊？”福爾摩斯好奇地問道，“看你一副很倒黴的樣子。”“我的確是感到很不順心，就是聖西蒙勳爵婚事這件倒黴的案子。我現在完全找不到頭緒。”“真的嗎？這令我很驚訝。”
“真是一團糟，每一條線索好像都斷了。為了這件事我忙了一整天。”“看你渾身都濕了。”福爾摩斯說著，一隻手搭在他穿著粗呢上衣的胳膊上。
“是的，我正在塞彭廷湖裏打撈。”“上帝啊，為什麼？”“找尋聖西蒙夫人的屍體。”福爾摩斯向後靠在椅子上，哈哈大笑。“你沒有到特拉德加廣場的噴水池去打撈吧？”他問道。“喂，你到底想說什麼？”“因為在這兩處尋找這位夫人的機會是一樣的。”雷斯德氣得瞪了我的朋友一眼，“好像什麼事兒你都知道。”他怒吼著。“唔，這件事我也是剛剛才聽說，但是我已經得出了結論。”
“噢，真的！那麼你認為塞彭廷湖和這件事沒有關係？”“完全不可能有關係。”“那麼，請你解釋一下，為什麼我會在那兒找到這些東西？”他一邊說一邊打開他的提包，將一件波紋綢結婚禮服、一雙白緞子鞋以及一頂新娘的花冠和麵紗，統統倒在地板上。這些東西都被水浸濕了，並且失掉了原有的鮮亮。“還有，”他說，把一隻嶄新的結婚戒指放到這堆東西上麵，“這可是個難題，福爾摩斯大師。”“噢，是真的嗎？”我的朋友說著，吐出一口煙。“你在塞彭廷湖中打撈到這些東西的？”“不是，這些東西漂浮在湖邊上，被一個園丁發現了。已經確定這些就是她的衣服，我想衣服既然在那兒，屍體一定在附近。”
“根據你的推論，你應該到人的衣櫥附近去找屍體。請問通過這個你得出了什麼結論？”“已找到弗洛拉·米勒與失蹤有牽連的證據。”“我想你做不到。”“你是這麼認為的嗎？”雷斯德動了氣。“我恐怕，福爾摩斯先生，你的演繹和推理並不實用。在兩分鍾內你已經犯了兩個大錯誤，這些衣服的確與弗洛拉·米勒小姐有關係。”“你的根據是什麼？”“衣服的口袋裏有個名片盒，我們在名片盒裏發現了一張便條。你可以看看。”他把便條一下子扔到他麵前的桌子上，“你看看上麵的內容：
一切準備妥當之後，我會出現。到時候請馬上來。
F. H. M.
“我一直認為是弗洛拉·米勒把聖西蒙夫人騙出去的。很顯然，她和她的同謀者導致了聖西蒙夫人的失蹤。這張便條是用她名字的起首字母簽署的。無疑這是在門口悄悄地塞給這位夫人的，誘使她落入她們的圈套。”“好極了，雷斯德，”福爾摩斯笑起來，“你的想像真是豐富，讓我看一下。”他漫不經心地拿起那張紙條，但他立刻就被吸引住了，並且表現出滿意的神色。“確實很重要。”他說。
“哈哈，你終於認同我的觀點了？”“很關鍵。我熱烈地祝賀你。”雷斯德頓時洋洋自得起來，但他低下頭一看。“怎麼回事？”他失聲大叫，“你看反了！”“正相反，這才是正麵。”“正麵？你瘋了！這兒才是用鉛筆寫的便條。”“哦，這兒，一張旅館的賬單，這才是我感興趣的。”“那根本不重要，我也看過。”雷斯德說：
“10月4日，房間8先令，早飯2先令6便士，雞尾酒1先令，午飯2先令6便士，葡萄酒8便士。
這根本不能說明什麼問題。”
“可能你沒看出來，但它確實很重要。至於便條，也很重要。確切地說，這些起首字母的簽字是有用的，所以我必須再次恭喜你。”“我已經浪費很多時間了，”雷斯德說著站了起來，“我相信有勞作才有收獲，不相信坐在壁爐邊編造出來的理論。再見，福爾摩斯先生，讓我們比比看誰先找到事實真相。”他收拾起衣服，把它們塞進提包就要走。
“給你一點提示，雷斯德，”偵探還未走出去時，福爾摩斯慢條斯理地說，“事情的真相是，聖西蒙夫人是位神話中人，從來就沒有過這樣一個人。”雷斯德充滿憂傷地看了我的同伴一眼，又瞧瞧我，輕輕拍了拍自己的額頭，無可奈何地搖搖頭，匆忙離開了。
他剛一關上房門，福爾摩斯就站了起來，穿上外衣。“有勞作才有收獲，他說的有道理。”他說，“所以我想，華生，你得自己呆一會兒了。你看報吧。”
歇洛克·福爾摩斯走的時候是五點多鍾，但是我並沒有孤獨感。因為還不到一個小時，兩個點心鋪的夥計就送來一個很大的平底食盒。他們打開食盒，我們簡陋的寓所的餐桌上立即出現了一份十分豐盛的冷食晚餐，這令我很驚訝。兩對山鷸，一隻野雞，一塊肥鵝肝餅和幾瓶陳年老酒。一切擺放好後，那兩位不速之客就迅速消失了，隻是表示這些東西的賬已經付過了，他們是照吩咐送過來的。不到九點鍾，福爾摩斯輕鬆地走進房間。他神情很嚴肅，但是從他閃閃發光的眼睛上，我看出他對自己的結論並沒有失望。“看樣子，他們已經把晚餐準備好了。”他搓著手說。“你好像有客人要來。他們擺了五份。”“是的，我相信，客人馬上就會到。”他說，“哈哈，我已經聽到了樓梯上的腳步聲了。”