兩位警察進屋的時候，阿瑟雙臂抱在胸前惱怒地站著，問我打算控告他偷竊嗎？我回答說皇冠是國家的財產，損壞公物必須依照法律辦理。‘至少，’他說，‘你不會現在就讓人逮捕我吧。如果我能離開屋子五分鍾，對誰都好。’‘這樣，你就可以趁機逃亡，也許可以將偷得的東西藏起來了。’我說。我意識到自己的可怕處境，我懇求阿瑟說出寶石的下落，否則不隻是我，一位地位更高貴的人的榮譽也會經受危機，甚至引發一樁大醜聞。‘你應該明白，’我說，‘你是當場被捉的，而拒不承認對你有害無益，如果你能告訴我們綠玉的下落，那麼一切都可以被寬恕。’
‘我不要你的寬恕，你把它們給更需要的人吧。’他冷笑著回答道，轉身離開了。我看他頑固到如此程度，沒有別的辦法，隻好叫巡官進來把他看管起來並立刻做了全麵搜查，他的身上，他所住的房間以及屋裏他可能藏匿寶石的每個地方都搜查過了，但是沒有發現任何痕跡。我們用盡了各種方法，但這可憐的孩子就是一句話也不講。今天早上他被送進了牢房，而我在辦完了警方要求我辦的一切手續之後，便匆忙到這兒來懇求你的幫助。警察公開聲明他們目前毫無線索。為此事你可以花費你認為需要的數目。我已經懸賞一千英鎊。上帝啊，我該怎麼辦？一夜之間，信譽、寶石、兒子全失去了。”
他雙手抱頭，全身晃來晃去，像是一個有說不出痛苦的小孩喃喃自語著。歇洛克·福爾摩斯默默地坐了好一會，眉頭緊皺，兩眼緊盯著爐火。“你家裏平時有很多客人嗎？”“大部分都是我的合夥人和他們的家眷，偶爾阿瑟的朋友會來。喬治·伯韋爾最近曾來過幾次。再無其他了。”“你常出去參加社交活動嗎？”“阿瑟常去，瑪麗和我呆在家裏，我們倆都不想去。”“這對於一個年輕姑娘是一件很不尋常的事啊！”“她生性安靜。另外，她已經二十四歲，不太年輕了。”“這件事情，好像也使她頗為震驚。”“非常震驚！她受到的驚嚇可能甚過我。”“你和瑪麗都認為你兒子有罪嗎？”“這是肯定的，因為我親眼看見皇冠在他手裏拿著。”“我認為證據並不充分。皇冠的其餘部分損壞了沒有？”“嗯，它被扭歪了。”“那麼你想過嗎，他可能是要將它弄直？”“上帝保佑！希望你能為我和阿瑟做你所能做的一切，但是這個任務太艱難了。皇冠在他手裏拿著啊！如果他是無罪的，他為什麼不辯解呢？”“那麼，如果他有罪，他為什麼不編個謊言？他的緘口不談在我看來有兩種解釋，這案子有幾個奇怪的地方。警察是怎麼認為把你從睡夢中驚醒的聲音的？”“他們說這可能是阿瑟關他臥房門的聲音。”“難道一個存心作案的人會把聲音弄到全家人都被吵醒的地步嗎？不說這個，他們對於寶石的失蹤有什麼看法？”“他們現在還在敲打地板搜查家具。”
“他們沒有到房子外麵看看？”“去了，他們幹勁十足，把整個花園都翻遍了。”“說到這裏，我親愛的先生，”福爾摩斯說，“就你們看，這是一樁很簡單的案子，但我認為它似乎很複雜。事實已經很明顯了，不是嗎？想想你們是怎麼看的。你猜想你的兒子從床上起來，冒著很大的危險，走到你的起居室，打開櫃子取出那頂皇冠，並用力從上麵板下一小部分，再到其他地方去，把三十九塊綠玉中的三塊用誰也發現不了的絕妙辦法藏匿起來，然後帶著其餘的三十六塊回到房間裏來，再次冒著被人發現的極大危險。你自己想想看，這個分析可靠嗎？”“可是還有別的分析嗎？”這位銀行家做出一個無奈的表情嚷著。“如果他沒有壞心眼兒，那他為什麼一句話都不說？”“這正是我們要做的事情，把事情搞明白。”福爾摩斯回答說，“所以現在如果你願意的話，霍爾德先生，我們就一起動身到你斯特裏特哈姆的家裏去，用一個小時做一番更細致的檢查。”
福爾摩斯堅持要我也去調查，正好我也想去看看，我的好奇心和同情心已經被霍爾德的敘述激發起來了。我承認，對銀行家的兒子是不是偷竊了綠玉寶石這點，我當時和這位可憐的父親看法一樣，都認為是顯而易見的；但是我仍然對福爾摩斯的判斷抱有十足的信心，既然他對大家都認同的解釋很不滿意，那麼一定有某種理由讓他持有自己的觀點。在去南郊的路上，他默默無言地坐著，把下巴貼到胸口上，帽子拉下來遮住了眼睛，深陷於思考中。我們的委托人，因為看見了一線曙光，增添了新的勇氣和信心，他甚至和我聊起了他業務上的一些事情，雖然很雜亂無序。坐火車趕了一段兒，再步行一段很短的路程，我們就到了這位大銀行家住的不很豪華的費爾班寓所。
費爾班是非常大的用白石砌成的房子，離馬路有一段距離。一條雙行的車道沿著一塊積雪的草坪一直通到緊閉著的兩扇大鐵門。右麵有一小叢灌木，灌木叢中有一條狹窄的、兩旁用樹籬隔開的小徑，這條小徑從馬路口一直通到廚房門前，零售商人經常進出這裏。在左邊有一條小道通到馬廄，這條小道在庭院之外，是一條很少用的公共馬路。福爾摩斯讓我們等在門口，他自己慢慢地繞房走了一圈，先是屋前小販走的小道，然後是花園後麵通往馬廄的小道。他來回走了很久，霍爾德先生和我幹脆就進屋子裏去了，坐在餐室的壁爐邊等他。當我們正靜坐在那裏時，房門被人推開，進來一位年輕的女士，她身高在中等以上，身材纖細，漆黑的頭發和眼睛在她十分蒼白的皮膚的襯托下顯得格外地黑。我想不起幾時見到過如此麵無血色的婦女。她的嘴唇也是蒼白的，眼睛卻因哭泣而紅腫。她悄無聲息地走進來，看得出她正承受著甚於銀行家的更巨大的痛苦。她顯然是一位具有很強的個性、並且具有極大的自控力的女人，這就顯得更加吸引人。
她不顧我在座，徑直走向她叔父跟前，溫柔地撫摸著他的頭。“你已經請他們釋放阿瑟了，是嗎，叔叔？”她問。“沒有，沒有，我的姑娘，我們必須徹底追查。”“但是我想他是清白的，你應該相信女人的本能。我知道他沒做什麼錯事，你會後悔這麼嚴厲地對待他。”“那麼，如果他是清白的，他為什麼不做任何辯解？”“誰知道？也許他是惱怒你對他的不信任。”“你讓我怎麼信任他？當時我親眼看見那頂皇冠在他手裏拿著。”“啊，他一定是拿起它看看。請相信我，寶石不是他偷的。事情就這樣結束吧，別再提起了。多麼可怕啊，阿瑟竟被投進了監獄。”“找不到綠玉我決不放棄——決不，瑪麗，你對阿瑟有感情，但你不知道它會給我帶來多麼嚴重的後果。事情絕不能就這樣算了，我從倫敦請了一位先生來專門調查此事。”“是他嗎？”她轉過身來看著我問道。“不，是他的朋友。他說想一個人走走看看。他現在正在馬廄那邊的小路上。”“馬廄那條小路？”她揚了一下眉毛。“他希望在那裏找到什麼？哦，我想就是這位吧。我相信，先生，我堂兄阿瑟是清白無辜的，你一定能證明這一點。”“我很讚成你的看法，而且，我相信，和你在一起，我們更能證明這一點。”
福爾摩斯先生說著話，同時又回到擦鞋墊上蹭掉鞋底下的雪。“我想我是榮幸地在和瑪麗·霍爾德小姐談話，我可以向您請教一兩個問題嗎？”“當然，先生，如果你認為我的話對此事的調查有所幫助的話。”“昨天夜裏你聽見了什麼？”“沒有，我的叔父開始大聲說話，那時我才驚醒，然後下來。”“你昨晚關上了所有的門，但是是否閂上了所有的窗戶呢？”“都閂上了。”“今天早上這些窗戶還閂著嗎？”“是的，都閂著。”“你的女仆一定有個情人吧？我聽說你昨晚曾經告訴過你叔叔說她出去了？”“是的，就是那個在客廳裏侍候的女仆，叔叔談的關於皇冠的話她可能聽見了。”“我了解，你的意思是說她可能出去把這件事對她的情人說了，然後他們倆密謀了盜竊皇冠的事實。”“但是這些都是空洞的理論，完全沒有用處，”銀行家煩躁地大叫了起來，“我說過我親眼看見皇冠被阿瑟拿在手上。”“靜下心來，霍爾德先生，我們必須進行細致的調查。霍爾德小姐，你是看見這個女仆從廚房門附近回來的嗎？”“是的，當時我在查看那扇門是否閂好，我看見她偷偷溜進來。我也看見那個男人在暗處。”“你認識他嗎？”“噢，是的！他是一個菜販。他的名字是弗朗西斯·普羅斯珀。”“他站在，”福爾摩斯說，“門的左側——確切地說，離進入這門的路有一段距離？”“是的，您說得沒錯。”“他裝著木頭假腿？”這位年輕小姐流露著豐富表情的眼睛突然顯出恐懼。“怎麼？你真像個魔術師啊，”她說，“你怎麼知道這個？”她微笑著。但是福爾摩斯瘦削而急切的臉上卻沒有笑容。
“我想馬上到樓上去看看，”福爾摩斯說，“看來我要到房子外邊再走一圈，也許我在上樓之前最好先看看樓下的窗戶。”他很快地走過一個個窗戶，隻在一扇大窗戶前停了一下，那是大廳上的一處可以向外望到馬廄小道的地方。他打開這扇窗戶，掏出口袋裏的高倍放大鏡非常認真地檢查窗台。然後說：“現在我們上樓去。”這位銀行家的起居室布置得十分簡單，地上鋪著一塊灰色地毯，有一個大櫃櫥和一麵長鏡子。福爾摩斯直奔大櫃櫥跟前，緊盯著上麵的鎖。
“是用哪把鑰匙打開的？”他問道。“就是我兒子說過的那把開貯藏室食品櫥的鑰匙。”“它現在在這兒嗎？”“就在化妝台上。”福爾摩斯把它拿過來打開大櫃櫥。“這把鎖沒有聲音，”他說，“你沒被吵醒就不奇怪了。這隻盒子無疑是用來裝那皇冠的。我們檢查一下。”他打開盒子，取出皇冠放在桌子上。這是一件華貴的珠寶工藝品，那三十六塊綠玉是我見過的最精美的玉石。皇冠的一邊有一道裂口，一個角上有三塊綠玉已經不見了。
“現在，霍爾德先生，”福爾摩斯指著一個邊角說，“這個邊角和丟失綠玉的邊角是對稱的。請你試著掰一下，看看能不能掰開。”那銀行家驚恐地往後退。他說：“我可不敢這麼做。”“那麼就由我來吧，”福爾摩斯突然用足力氣去掰，但是沒有一點效果。“我覺得它有點鬆動，”他說，“但是，即使是我這樣的手勁，要掰開它也需要一番努力，一個普通人根本掰不開它。好了，霍爾德先生，如果我真的掰開了它，情況會怎樣呢？那就會發出像槍響一樣的聲音。如果這一切就發生在離你臥榻數尺的地方，怎麼會一點兒聲音也沒聽見？”“我什麼也想不出來。”
“但是事情已經很清楚了。對於這點，你怎麼看，霍爾德小姐？”“我和叔叔一樣迷惑。”“當時你看到你的兒子沒有穿鞋，是嗎？”“他隻穿著褲子和襯衫。”“謝謝你。從這次詢問中我們確實了解了很多有益的情況，實在很不錯，如果我們還不能弄清楚這件事，那我們就太笨了。霍爾德先生，你不介意我再到外麵去看看吧！”他要求讓他一個人去，因為他解釋說，人多腳印必然也多，而那會對他的工作造成不必要的困難。他在外麵大約檢查了一個多小時，他回來時，我們看見他腳上全是雪，而他的麵孔仍然是那樣高深莫測。
“需要看的地方我都看了，霍爾德先生，”他說，“我想現在我最好回家去。”“但是那些綠玉，福爾摩斯先生，它們在哪兒？”“我現在還說不準。”“那我永遠也找不到它們了！”這位銀行家著急地大聲說，“那麼我兒子呢？是你給了我希望。”“我並沒有改變我的看法。”“那麼，上帝啊，昨晚上在我屋子裏到底發生了什麼事？”“請你明天上午九點至十點鍾到貝克街我的住所來，我會很高興把它講清楚。我想，你已授權我替你辦這件事，隻要我能找回那些綠玉，你並不在乎我可能取用的款項。”“即使用盡我全部的財產都可以，隻要找回它們。”“很好，我將很快查清這件事。再見，我傍晚之前可能還要過來一次。”
我清楚我的夥伴現在對這個案件已經了然於心了，至於他得出了什麼結論，我就不得而知了。在我們回家的途中，我多次想從他那裏聽到一點結果，但是話題總是被他岔開，我隻好不再追問。我們回到貝克街時，還不到下午三點。他匆忙走進自己的房間，幾分鍾後他已把自己化妝成一個普通的流浪漢。他把領子翻上去，穿著磨得發亮的破外衣，打著紅領帶，穿著一雙破舊的皮靴，儼然一個真正的流浪漢。
“你覺得怎麼樣？”他一邊說一邊自我欣賞映在壁爐上的鏡子裏的身影，“我真希望你能和我一起去，華生，但是恐怕不行。我也許找到了線索，也許隻是瞎忙，但是我馬上就會明白事情是怎麼回事。我盡量在幾個小時內回來。”他割下一塊放在餐櫃上的大塊牛肉，夾在兩片麵包裏，然後把這些放進口袋裏，就出門開始行動了。我剛喝完茶，就見到他高興地回來了，手裏晃著一隻邊上有鬆緊帶的舊靴子。他把那隻舊靴子扔在角落裏，便去倒茶喝。“我隻是進來看一眼，”他說，“馬上就得走。”“去哪兒？”“噢，到西區那邊去。我可能得花很長的時間，所以，如果時間太晚了，你就先休息。”“事情怎麼樣了？”“噢，可以。一切都很順利。我剛才又去了斯特裏特哈姆，隻是沒進屋。有個很有趣的小疑點，我得把它弄明白。我不能坐在這裏閑聊天，我必須把這套流浪漢的衣服脫下來，重新穿上我自己那套體麵的衣服。”從他的言行舉止中，我看出他一定收獲不小，事情仿佛有了很大的進展。他的眼睛光彩熠熠，菜色的麵頰上甚至泛起了紅暈。他匆匆地上了樓，幾分鍾後，我聽見大廳的門砰地一響，我知道他又出發了，去從事他喜歡的偵探行動。