我一直等到深夜，也沒見他回來，便自己回房休息去了。他幾天幾夜外出調查是常有的事，因而今天的事並不讓我奇怪。我不知道他是何時回來的，但是當我早晨下樓進早餐時，他已經坐在那裏了，一邊喝咖啡一邊看報，精力充沛，儀容修整。
“對不起，華生，沒等你一起用早餐。”他說，“你應該記得我們和委托人有約。”“啊，已經九點多了，”我回答說，“我想一定是他來了。門鈴響了。”果然，來者是我們這位金融家朋友。我非常震驚於他身上的變化，因為他那寬闊結實的臉龐現在幹癟了下去，頭發更灰白了。他一臉倦容，疲憊不堪，看上去他承受的痛苦比昨天早上的更加嚴重，他無力地癱在扶手椅裏。“我究竟做了什麼缺德事要受這麼殘酷的折磨，”他說，“兩天前我還生活在幸福中，沒有任何煩惱。現在我竟落到這種孤獨無依的地步，天啊，瑪麗離開我了。”“離開了？”“是的。”今天早上我在大廳的桌上發現一張她留下的便條，我上樓去看，才知道她的床一夜沒人睡過，她已經離開了。我昨晚曾經傷心地對她說，假如她能答應我兒子的求婚，他本來會很好的。也許我這樣說太欠考慮。她的便條是這樣寫的：
我最親愛的叔叔：
我認為我給你帶來了很大的麻煩，如果我采取其他行動，也許就不會發生這種可怕的事情了。我心裏存著這種想法，就再也不能愉快地住在你家裏了。因此，我決定離開。不要為我的前途擔心，因為我自己有棲身的地方；最重要的是，不要找我，因為這將是徒勞的，而且會給我帶來麻煩。不管生死，我永遠是你親愛的瑪麗“她為什麼要這樣做？福爾摩斯先生？你認為她有自殺的想法嗎？”“不，不，沒有這回事。這也許是最好的解決之道。我想，霍爾德先生，所有的煩心事兒很快就會結束了。”“哈！你確定是這樣？你有消息了？福爾摩斯先生，你聽到了什麼消息？那些綠玉找到了嗎？”“你是否認為一千英鎊一塊綠玉的價錢太高了？”“甚至可以付出一萬英鎊。”“這倒不用，我想三千英鎊足夠了。當然，還有一筆小小的酬金。支票簿你帶來了吧，這支筆給你，請開一張四千英鎊的支票。”
這位銀行家不明所以地如數開了支票。福爾摩斯走到寫字台前，取出一個小小的三角形的金紙包，倒在桌子上三塊綠玉。
我們的委托人充滿喜悅地尖叫了一聲，一把將它們抓在手中。“你拿到了！”他急促地說，“我得救了！我得救了！”像他之前的痛苦一樣他的喜悅也是激烈的。他將這幾顆失而複得的綠玉緊緊地貼在胸前。“但你還欠別人一筆債，霍爾德先生。”福爾摩斯相當嚴肅地說。“欠債！”他拿起一支筆，“多少，我馬上開支票。”“不，這筆債不是欠我的。你有一個品質高尚的兒子，你應該向他好好地道歉，他一肩攬下了這件事，如果我有一個孩子，而他也能這麼做的話，我一定會很驕傲。”“那麼真的不是阿瑟幹的？”“我昨天就說過，今天我再重複一遍，不是他。”“你確定是這樣，那麼我們應該馬上趕過去，告訴他這個好消息。”
“他已經知道了。我把事實全部弄清楚之後就去找他，但他不願意告訴我實情。我不得不把我知道的事實對他說了，他這才承認我是對的，並且對我不清楚的細節做了補充。你剛才帶來的有關你侄女的消息也能讓他開口。”“我的上帝啊！那麼，快告訴我這離奇的謎究竟是怎麼回事吧！”“我確實要這樣做，我會詳細說明為了弄清事情的真相我采取的行動步驟。但是，在這之前我有一句很難出口的話：那就是喬治·伯韋爾爵士和你的侄女瑪麗有牽扯。他們兩人現在已經一起逃走了。”“我的瑪麗？不可能！”“但是這卻是事實，不容置疑的事實。你和你的兒子不了解你們把什麼樣的一個人接納到了你們家中。他是英國最危險的人物之一，是一個潦倒的賭徒，一個壞到極點的流氓，一個毫無人性的人。你的侄女對這種人並不了解。當他對她海誓山盟一如他以往對其他女人時，她洋洋自得，認為是自己的魅力打動了他的心。這個惡魔深知如何用甜言蜜語使她能為他所利用，並且幾乎每晚都和他幽會。”“我不能，也決不相信會這樣！”銀行家臉色灰白地嚷道。
“那麼，讓我來告訴你，前天晚上你家裏發生的事情。你的侄女，當她認為你已經回到你的房間去後，悄悄地溜下來在那扇朝向馬廄小道的窗口和她的情人談話。因為長時間的站立，他的腳印深深地陷進了雪裏。她和他談起了那頂皇冠。這消息勾起了他對珍寶的貪婪欲望，他就用盡各種花言巧語迫使她聽從他的安排。我敢肯定她是愛你的，但是有些女人，她們對情人的愛是至高無上的，而我認為瑪麗就是這樣一個女人。他們還沒講完，就見你下樓來，她急忙關上窗戶，並告訴你那女仆和她那裝木頭假腿的情人的事情，那件事倒是真的。
你的兒子阿瑟和你談話後，便上床去睡覺，但是因為想著如何償還欠俱樂部的債，他怎麼都睡不著。半夜的時候，他聽見輕輕的腳步聲經過他的房門，於是他無聲地起床到門邊向外窺視，他吃驚地看到他的堂妹正沿著過道輕聲地走著，然後她進了你的起居室裏。這孩子驚訝至極，急忙披上一件衣服躲在暗處要看個究竟。這時隻見她又從房間裏走了出來，你兒子在過道的亮光下看見她手裏拿著那頂珍貴的皇冠走向樓梯，他感到一陣恐懼，跑過去藏在靠近你門口的簾子後麵，從那裏他可以把下麵大廳裏的一切一覽無遺。他看見她輕輕將窗戶打開，把皇冠從窗戶裏遞出去交給躲在暗處的人，然後把窗戶重新關上，從他躲藏的簾子旁邊經過，迅速地回到她房間裏去了。
他不可能采取什麼行動，因為他心愛的女人在場，他不想暴露她的可恥行徑。但是她剛一走開，他就意識到了這件事的嚴重後果，並感覺到自己有責任把它糾正過來。他迅速衝下樓，仍然是披著衣服，光著腳，打開那扇窗戶，跳到外麵冰冷的雪地裏，沿著小道向前追去，在月光裏他瞧見了一個黑影。喬治·伯韋爾爵士正快步向前跑著，但是被阿瑟捉住了，兩個人在那裏爭奪起來，他們兩人分別抓住了皇冠的一端。廝打之間，你的兒子揍了喬治爵士一拳，打傷了他的眼部。這時你的兒子突然感覺好像有什麼東西被拉斷了，然後他發現皇冠已經在他手裏了，便急忙跑回來，關上窗戶，上樓來到你房內，當他正在察看那在扭打中被損壞了的皇冠並試圖把它弄正的時候，你出現了。”
“是這樣的嗎？”那銀行家將信將疑地說。“他本以為會得到你的稱讚，但是你的怒罵和不信任卻激起了他的怒火，而且他又不願意出賣瑪麗，於是他沉默了。”“難怪她一看到那頂皇冠便發出一聲尖叫昏了過去。”霍爾德先生大聲嚷著，“噢！上帝啊，我真是瞎了眼。是的，他要求我給他五分鍾，他是想到爭奪現場去尋找皇冠上失落的三塊綠玉，我竟然殘忍地冤枉了他。”
“當我來到你家的時候，”福爾摩斯接著說，“我立即到房子四周仔細地查看了一下，想看看有沒有對我的調查有利的痕跡。我知道從前天晚上到現在沒有再下過雪，而且這期間恰好有重霜保護著印跡。我走上了商販所走的那一條小路，但是腳印已經被踐踏得無法辨認了。不過，就在它這一邊，離廚房門稍遠的地方，我卻發現有一對男女站在那裏談話時留下的足跡，那裏的腳印有一個是圓的，因此我斷定此人有一條木製的假腿。我甚至可以斷定有人驚擾了他們，因為痕跡表明那個女人匆忙跑回到門口，這可以從雪上前腳印深後腳印淺的形狀看出來。那個裝木頭假腿的人看來在那裏又呆了一會兒才走開。我那時猜想這大概就是那女仆和她的情人。你已經告訴過我他們的事。後來經過調查我證實了這一點。我到花園裏轉了一圈，隻看到雜亂的腳印，我知道這是警察留下的，但是我到了通往馬廄的小道時，我看到雪地上展現著一段很長很雜的痕跡。
“那裏有兩條穿靴子的人的腳印，另外還有兩條，卻是一個光腳人的腳印。我立刻斷定這後兩條腳印是你兒子的，因為你曾說過他沒穿鞋。頭兩條是走的腳印，而另兩條則是跑得很快的腳印，而且他的腳印在有些地方蓋在那穿靴的腳印上，很明顯他是從後頭趕上來的。我順著這些腳印追蹤而去，發現它們通往大廳的窗戶，那穿皮靴的人在這裏等待時將周圍的雪都踩得溶化了。然後我來到另一邊，這裏距離那條小道大約有一百碼。此外，我看出那穿皮靴的人曾轉過身來，地上的雪被踩得亂七八糟，好像在那裏發生過一場爭奪，最後我還發現那裏有幾滴血，這說明我沒弄錯。這時，那穿皮靴的人又沿著小道跑了，在那裏我又發現一小攤血，這說明他確實受傷了。當他的腳印到了大路另一頭時，我看見人行道已經清掃過，所以再也找不到線索了。
“在屋子裏，你記得，我曾經用放大鏡檢查大廳的窗台和窗框，我馬上看出有人從這裏進出過。我曾經研究過人的腳的輪廓，所以能夠分辨出曾經有一隻濕腳在這裏踩過。也就是說，一個人曾守候在窗外；一個人將綠玉皇冠送到那裏；你的兒子發現了這種情況。他去追那個賊，並和他打鬥起來；他們兩個人一起抓住那皇冠，雙方都用力爭奪，這才造成了損壞，我曾說過那種損壞單獨一個人是不可能造成的。他把皇冠奪了回來，但同時也發現還有一小部分留在了竊賊的手中。我當時所能弄清的就是這些。接下來的問題是，那個人是誰？又是誰將皇冠拿給他的？我記得有一句古老的格言說道，一旦你排除了肯定不可能的情況，那麼剩下的雖然不可能，卻一定就是答案。我知道，肯定不是你將皇冠拿到下麵來的，所以剩下來隻有你的侄女和女仆們。但是，你的兒子沒有替女仆受過的理由。正因為他愛他的堂妹，所以他要為她保密，這樣解釋就很通了。尤其這秘密是一件非常不光彩的事，他就更要這麼做。何況你說過曾經看見她在那窗戶旁邊，後來她見到那皇冠就昏過去了，我的推測至此便已是十分肯定的事實了。
“但是，誰是她的共謀者呢？顯然是一個情人，因為還有誰對她而言更重於她對你的愛和感恩之情呢？我知道你很少外出，來往的朋友也很單純，而喬治·伯韋爾爵士卻是其中之一。我曾經聽過他對女人頗有手段。穿著那雙皮靴並扳下了三塊綠玉的人一定是他。雖然，阿瑟已經知道是他，但他認為阿瑟不會吐露實情，那樣做會危及他的家庭，所以他認為自己是安全的。
“好啦，你有良好的分辨力，一定知道我采取的第二個步驟是什麼。我打扮成流浪漢的樣子到喬治爵士的住處，認識了他的貼身仆人，了解到喬治在前天晚上劃破了頭。最後我買了一雙他扔掉的舊鞋。我帶著那雙鞋來到斯特裏特哈姆，對比出它和那腳印完全一致，分毫不差。”
“昨天晚上，我確實在那條小道上看見一個衣衫襤褸的流浪漢。”霍爾德先生說。
“沒錯，那就是我。我意識到我已經找到了關鍵人物，所以就回家更換衣服。還有一個微妙的角色要我扮演，因為這件事可能發展成為一個大醜聞，所以必須避免起訴，我想那個奸詐的惡棍也一定看出了我們的顧慮。我登門找他，開始的時候，他當然不承認有這回事兒。但是，當我向他敘述發生的具體情況以後，他從牆上拿下一根護身棒企圖威嚇我。但是，我了解我要對付的是什麼人，我在他舉起棒子之前，已經將手槍對準了他的腦袋。這時他才表現出理性。我告訴他我們可以買下他手中的綠玉——一千鎊一塊。這時他顯出一副非常懊悔的樣子。‘啊唷，太糟了！’他說他已經把那三塊綠玉以六百英鎊的價錢賣出去了。我們談妥了條件，我答應不會告發他，而他則給了我買他綠玉的人的地址。我找到了那個人，和他多次討價還價後，我以一千鎊一塊的價格把綠玉買了回來。接著我就去找你的兒子，對他說一切順利。終於，我在辛苦了一天之後，兩點鍾左右上床睡覺了。”
“你這一天雖然辛苦，但卻避免了一樁即將發生的大醜聞，”銀行家說著站起身來，“先生，我真不知道該怎樣來感謝你，但請相信，我會記住這一切並有所回報。我現在才算見識到了你的本領。現在我必須馬上去見我的兒子了，我必須為我的過錯向他道歉。對於瑪麗的事情，我實在是太傷心了。你的本領再大，恐怕也不知道她現在在哪兒吧！”
“我想我們可以肯定地說，”福爾摩斯回答說，“她跟喬治·伯韋爾爵士在一起。而且，我們還可以肯定地說，他們逍遙不了多久了，他們難逃法律的製裁。”