定定僵在院門前，漠然瞅著黑壓壓的騾車，雙眼些許紅腫，星眸灰暗，淚似已幹涸，芝蘭竭力振了振。容若頓在一尺開外，抿抿唇，剛要開口，便見婉兒噙著淚，緩緩從院落牆角踱步而來。
輕輕攬著芝蘭入懷，婉兒撫了撫楚楚不堪的背脊，輕聲道：“芝兒，這兩日讓我陪著你吧……嗯……”
下顎擱在玉肩上，芝蘭癡癡點點頭，綿若無力地緩緩闔目。婉兒含淚朝容若望了一眼，唯是抿唇點了點頭。
入院，唯見漫天白帳，秋氏早已入殮，嘎達腰間纏著孝帶子，跪在紅土旗材一側，伏地抽泣，雙眼紅腫，鼻翼青紅。
芝蘭木木踱了兩步，撲通跪下，淚一瞬決堤湧溢。族裏相熟的老婦人扯著白帶子急急上前替芝蘭包頭。兩手伏地，芝蘭瞅著旗材起脊，默默落淚，低低瞥到……阿布鼐拔下院落西角的紅幡，黝黑麵龐鐵青一片，淚分明蒙了雙目卻死死壓抑，沉沉地邁著步子，弓腰把紅幡塞到兒子手中，揚聲喊道：“出殯……”
嘎達淚流滿麵，執著紅幡，顫巍巍地走到最前頭……煞白的包頭一晃，芝蘭頭一回見到昨日的新婦，小巧玲瓏的妙齡女子，不過二旬，眉清目秀，恭順謙和……心底竟生一絲怨怒，芝蘭直直盯著阿瑪，眸底盡是不忿。
一路竟如此漫長……灰蒙蒙的天際，白皚皚的冰凝，刺目的枯柴堆……旗材被族人抬起，摞在柴堆裏……
心揪痛難耐，芝蘭摸爬著起身，幾步撲上去，攬著柴堆，揚聲哭道：“不能燒……誰都不許燒……”心裏盡是無盡的悲涼，昨夜不敢相問，今早亦不敢相問，唯是怕那句自尋短見，而今……
“回來！”阿布鼐噙著淚，顎骨緊咬，厲聲喝道，“回來！”
咬咬唇，芝蘭攀在柴堆上，死死攬著，雙目緊閉，聲輕若柳絮卻透著一股倔強疏離：“要燒……便連著我一起燒了。”容若和婉兒頓在幾尺開外，正趕上前勸阻……
阿布鼐深吸一氣，幾步上前，死死拽下女兒朝角落拉去，朝族人喝道：“燒！”
“阿瑪……”撕心裂肺的幾聲低喚。
柴堆澆遍火油，頃刻燃起熊熊烈焰，焰火點燃星眸的慍火，芝蘭拚力掙紮，卻掙不脫阿瑪鐵鉗般的雙手，唯有狠狠盯住阿瑪，盡是委屈盡是怨怒，眸光竟是水火兩不容的紛雜……
火光映在黝黑麵容上，瞬時蒙上一層薄霧，淚啪嗒啪嗒滴落，阿布鼐急急別過頭，稍稍鬆手，顫顫道：“火化……是你額娘的遺願。她……想回江南，不願……與我同穴……”
雙手一僵，阿布鼐拂了拂臉，深吸一氣，從袖口顫顫地掏出信箋，塞進女兒手中，無力說道：“她……留給你的……”
轉身要走，卻突然僵住，阿布鼐仰天長吸一氣，從脖間扯下鷲鷹玉佩，漠然瞟了一眼，複又塞到女兒手中，一滴淚啪嗒落在玉佩上，唇角一抿，盡是苦楚，癡癡道：“這個……我再也用不著了。”說罷，落寞地蹣跚離去……
灼灼火光下，那襲背影落寞不堪，芝蘭隻覺心頭一陣揪痛……阿瑪竟似一夜老去，若說今生全是虛情，又何至如此心傷？仰頭望著灰色天際，芝蘭揪著信箋入懷，盡是懼怕，遲疑一瞬，手顫顫地展開，“芝兒，額娘走了，不必心傷，不必守孝。如期出嫁，乃吾遺願。富察此人……”
淚迷蒙雙目，昏黃宣紙白茫茫一片模糊，前瞬的心悸尚未褪去，此刻又是戮心痛苦，雙腿一軟，芝蘭跪倒地上，伏在結冰的泥土上，木木望向火海，此心此人仿若被卷入火舌，一瞬盡化灰燼。
夜闌人靜，慈寧宮亥時尚未熄燈，太皇太後眯縫著眼，靠在軟榻上，迷迷糊糊問道：“還在神武門跪著？”
“嗯……”蘇麻點點頭，輕歎道，“真不料想他性子這麼倔，都深夜了。”