在數學係，方靄青老師大概是最不起眼的人物了。小巧玲瓏的方靄青，身材是平鋪直敘的，性格也淡得象白開水。她不喜交際，待人接物缺乏激情，從不跟別人套近乎。這樣一來，她跟係裏同事們的關係便漸行漸遠，成了數學係的一名獨行俠。係裏有些男老師，跟她共事五六年了，直到現在還叫不出她的名字。
她的這種性格，也影響到了終身大事，已經三十出頭了，方老師仍然單身一個。
方老師有一位讀研究生時侯的同學，叫田艾霞，是一位胖胖的、紅撲撲的杭州女人。她跟方靄青畢業分手後，時隔六年，從上海到S市出差，順便到方靄青的學校去看望她。兒子已經五歲的田艾霞，見方老師仍住在單身宿舍，難免大吃一驚。她就對方老師說：
靄青，你也老大不小了，不要再挑剔了，見到合適的就趕快結婚吧。你還真以為這世上有什麼白馬王子？
方靄青說；霞姐，你真的冤枉我了。我能挑剔誰呀？我是真的找不到，沒緣份。
田艾霞聽方老師這麼說，就走到她跟前，用肥墩墩的雙手在方靄青的臉上搓了搓，笑嘻嘻說道：
你說的可是真話？若是真的，我就請一位了不起的紅娘來幫你的忙。
方靄青問：你請誰呀？
我請的這位紅娘，本事通天。她要是肯幫你，包你心想事成，很快就能找到如意郎君。
霞姐，別賣關子了，你說的到底是誰呀？方靄青說。
觀音菩薩，田艾霞說。
觀音？方靄青冷笑一聲，說：霞姐，你還信這個？
怎麼不信？我跟你說吧，我們普陀寺的觀音菩薩可靈了，田艾霞說。觀音是慈悲菩薩，管的就是我們這些凡夫俗子的生死禍福，姻緣婚配。你要是有虔誠心，能真心實意敬奉她，就一定能得到她的庇佑。
想了一下，田艾霞又說：
這樣吧，靄青，我看你也難得去一趟普陀寺。普陀寺那邊，我就替你辦了。我如果去了寺裏，就順便替你燒燒香，許個願，誰要你是我的師妹呀？不過你也不能閑著，到時侯我會將觀音從普陀寺給你請過來，把她的像放在你桌上，這就靠你自己天天敬奉了。
方靄青說：我怎麼敬奉？難道要我在宿舍裏燒香點燭？
這倒不必。你隻須懷著虔誠之心，每天抽時間看看她，把你的心思向她默念出來就行了。
過了三個月，田艾霞再來s市出差，就真的帶來了一尊觀音菩薩的雕像。
方靄青老師一看見這尊像，就喜歡上了它。
這倒不是因為方老師信了田艾霞的話，真以為一尊菩薩像就能大顯神通，替方靄青拽出個如意郎君來。方老師喜歡這尊觀音像，是喜歡上了它的材質，它的造型，把它當做了一件心愛的工藝品。田艾霞帶來的這尊觀音，有三十厘米高，是木頭雕出來的。方老師雖然不知道它是什麼木材製造的，但感覺雕像的紋路清晰別致，手感細膩，想必它的材料不是等閑之輩。這尊觀音的造型更是讓方老師倍感親切。至於為什麼？方老師想了很久，發現原因就在它的臉部。這尊觀音的臉象極了田艾霞，也是圓圓正正的，慈眉細眼，月牙嘴。方老師對這個發現並不失望，畢竟，她是喜歡田艾霞的。
以後，方靄青就多了一件事做——他在書桌前坐下，準備看書備課之前，總會情不自禁地望一望桌上的觀音像，摸摸它。為它檫檫洗洗，也成了她每天的功課。
方靄青老師其實是一個情感細膩的女人，而且多才多藝，遠不是她的同事們想像的那樣，以為她除了會解方程、計算不定積分，其他方麵一無所長。她的文學功底就不錯。她喜歡寫寫短小精悍的散文，隔三岔五的還能在本市的報刊上發表豆腐塊文章。她的數學係的報架子上麵，就時不時有她的豆腐塊文章吊在上麵，隻不過她的同事們沒在意。
方靄青愛寫文章，時不時投投稿，自得其樂。時間長了，她在S市業餘寫手這個圈子裏還有了點小名氣，並因此屢屢獲獎。署假前夕，她又因為一篇不過一千字的短文，獲得了一份特殊的獎勵。
這是一篇有獎征文，文章的題目是主辦方擬定的，叫做“我愛塞北好風光”。方靄青哪裏去過塞北啊？可她看了一點參考資料，閉們造車，三下五除二就把文章寫好了。過了一周，就有人打電話過來，說她的文章得了一等獎，獎品是名為去塞北H市參加一個關於旅遊產業的學術研討會，實則上那裏遊玩的差旅費。
方老師接到這個電話，心裏就犯了嘀咕。她事前並沒有注意這次征文的獎勵是什麼，也跟本沒有去北方旅遊的打算。方靄青是土生土長的S市人。她在這座城市出生、長大，讀小學、中學，一直是班上的數學尖子。然後她被保送到本市頭號名牌大學，在那裏讀完本科、碩士、博士，最後被分配到本市工業大學任教。可以說，方靄青實際上是個土包子。她雖然是個大學老師，都市白領，但這輩子還沒有去過離S市兩百公裏遠的地方。現在，沒見過世麵的方靄青突然接到一個電話，要她孤身與一幫陌生人去遙遠的北方旅遊，她心裏難免有點發虛。
但接著機票就送來了。機票在手，方老師的感覺又不一樣了。這可是一份價值不菲的獎品啊。吃住帶飛，少說也有五六千塊，把它退掉實在可惜。再說，隨票送來的《與會須知》也吸引了她。有一些學界名流會參加會議，包括幾位文學界的大腕。方靄青如果去開會，肯定能見到他們。
方老師就下了決心，接受這份獎勵。主意一定，她就開始作旅行前的準備。
先是買來一些參考資料，包括一本《長線旅遊常識》。接著方老師就按照旅遊常識的提示，上超市買了一些旅遊用品，有運動鞋、藥品、電筒等等。這樣忙來忙去的，出發的時間不知不覺就到了。
飛機下午四點起飛。方老師吃完中飯，洗完澡，在書桌前坐了一會兒，覺得有點困，就站了起來，打算去床上躺一陣子。她準備睡到兩點半，然後打的去機場。