歲狩是一年豐裕的吉兆開端，天瑞開朝以來便不曾斷過，因此便是為了二皇子的病症暫歇了幾日，待到天一放晴，赫連帛仁依舊領了群臣去圍射。隻這次他身邊親信的八王爺和十王爺倒似是冷落在一旁，緊隨他身側的那個少年卻是向來不得意的十一王爺赫連徽墨。
當日他翩然而至便是引得多少傾慕，今日更是以超群的箭術連勝眾人，瞧他今日戰果卻比往年馳騁獵場所向披靡的九王爺更勝幾分。這般犀利的箭術卻是由這個姣弱美麗的少年使出，怪道是連赫連帛仁也有意挑戰。
“徽墨，朕與你比試一下！”催了馬上前，赫連帛仁愈發有了興致，赫連徽墨瞧他這般也便笑道，“皇兄您的箭術可是咱們兄弟幾個中最出色的，徽墨怎敢與皇兄一較長短呢？”
赫連帛仁挽起弓，勒轉了馬頭，瞧幼弟略有些淘氣的神情更是添了幾分舒暢，隻嘴上說的話倒是戲謔，“你這孩子怎麼也和你那些哥哥們一樣學得隻知道與朕打官腔？趕緊的，咱們也別在這邊淺近的地方獵這些小獸，隻管進林子去！”
赫連徽墨自是乖巧點頭，“既然皇兄都這麼說了，徽墨豈敢不從？隻是萬一徽墨僥幸贏了皇兄又如何？”圍場比試曆來都會給勝者豐厚的賞賜，赫連帛仁雖也知曉他不過是玩笑，卻也樂意聽他略帶耍賴的口氣，不禁大笑，“這會兒就來問朕要賞賜了？好，若你當真技高一籌，你要什麼朕答應你便是了，怎樣？”
聞言赫連徽墨莞爾一笑，“皇兄說的可不許耍賴！”便是一催座下“烏錐”跟了上去，唇角笑意自是未散，又悄悄瞥向一旁的赫連洛軒，今兒八皇兄打從入圍便少言寡語，想也知道他必是擔憂，隻是奈何皇帝心情頗佳，他也不便插手。
笑意噙在眉梢眼角，赫連徽墨知道他這位八皇兄此刻更是憂心忡忡，心下便是冷冷的，一夾馬腹跟著赫連帛仁進了密林。
雖也有隨行侍衛，隻是凡駒又如何攆得上“勁風”和“烏錐”，不多時便被甩得尋不見蹤影了。赫連帛仁也不以為意，對赫連徽墨道，“徽墨，朕聽管圍大臣說，這片林子間此季竟然還有虎出沒，不如咱們就比誰能獵了這虎來？”獵虎並非易事，不能準確射得致命一箭，便會被受傷的虎反撲，屆時必定是險況重重。赫連徽墨眼眸一動，卻也不露聲色，“皇兄，徽墨雖從未獵過這樣的猛獸，但也願意一試，隻是萬一出了危險，還請皇兄留神庇護些才是！”一句話便又是不服輸又是給了自己後路，赫連帛仁聽罷也是一笑。
兩人便分頭在密林間細細查勘猛獸出沒的痕跡，因已是放晴了三四日，雖地麵上的凍雪未曾化解，林間杉樹上的冰棱倒已開始融化，滴滴答答的雪水自枝幹上落下，時而有一兩滴掉在頸間，瞬間的冰凍讓人沒來由得有些心驚。
赫連帛仁一路低頭瞧著雪地和樹幹上的痕跡，走了約莫一裏的光景，忽見前方杉樹樹幹上卻是深深淺淺的爪痕。心頭一喜，便是下了馬來，蹲下身子瞧那樹幹上的痕跡。隻見那淺痕都有半指的深度，正是猛獸才得留下這力道驚人的爪痕。
又朝前望去，竟是好幾處都有類似的爪痕，連著附近的雪地上都有深深的爪印，看來卻是離那虎穴不遠了。赫連帛仁便是徑自往林子深處走去，略用了些個輕功，使得行動的聲響降到極低，免得擾了那獸，手頭也將弓箭備好，以待一招斃命。
果然又行了不遠，便見一處灌木隱藏下的洞穴，清晰可聞的獸息已然傳至耳中。赫連帛仁暗自運功在掌，輕身靠近。
豈料才稍一靠近，卻自洞中猛然躍出一隻大物，也未曾定睛來瞧，下意識撥了弓射出第一支箭。那大物“嗷”地一吼，腥風撲麵而來，赫連帛仁一驚，忙是疾退了幾步，卻見那比人高大得多的獸未及撲到敵手，霍然落地，一雙精光閃閃的眼凶煞非常！
待細瞧了那猛獸，赫連帛仁卻又是一怔，那虎全身雪白，並不帶一絲雜色，眼睛也是一金一藍，卻是絕少見的“雪虎”。自太祖時候曾有歲狩遇到“雪虎”，此後近百年便再沒見過這異獸，而這異獸恰是天瑞王朝向來膜拜推崇的獸神，皇宮的亭台樓閣，甚至連皇帝的冕冠與冕服上都有“雪虎”的雕飾鏽徽。
如此見了這異獸赫連帛仁自是大喜，能夠在歲狩遇到獸神，正是祥瑞開端，心下自是決定不再傷它，卻是要生擒了它。再瞧方才一箭正射在“雪虎”胸前，因它靈敏卻又不曾命中要害，隻是這麼一傷卻是激怒了這獸，但見它稍事立定，便又獸眸一凜，騰得竄起，朝赫連帛仁撲去。
赫連帛仁便是要退，卻不曾留意身後，危急關頭陡然腳下一絆，正被雪下石塊給阻了後退之勢，他停了獸卻不停，約莫是瞧那敵手困頓，更是奮力撲來！