曹叡收到司馬懿的捷報後，立即增加了司馬懿的封邑作為獎勵。
司馬懿掃平遼東，大功告成，他計算首尾時日，正好與自己估算的一年時間吻合。司馬懿大軍回師，準備先到洛陽覲見皇帝。回程路上，司馬懿的心情十分愉悅。但是，他沒有輕鬆多久，就接到了曹叡新下的命令，讓他直接回到原來鎮守的長安，不要再去洛陽了。
司馬懿心裏感到了隱隱的不安，勝利的喜悅立即煙消雲散。按照常規的判斷，司馬懿這一次克成大功，皇帝理應在洛陽接見，以示嘉賞才對。曹叡加封縣邑的命令已經傳到，蜀魏邊境平安無事，沒有理由這麼著急就讓司馬懿回鎮長安。司馬懿不得不猜測，是不是自己的威望高漲，又引來了什麼閑言碎語。
三天之後，當司馬懿行至距離洛陽四百裏地的汲縣時，又收到了一份加急的皇帝手諭，上麵歪歪斜斜寫了十四個字：
間側息望到，到便直排閣入，視吾麵。
意思是“我現在躺在榻上等你到來，你到了之後立即就進宮來見我麵”。
三天前，曹叡要司馬懿不要去洛陽，直接回長安。三天後，曹叡卻又讓司馬懿立即趕去洛陽和他見麵。這前後矛盾的兩道詔令，頓時讓司馬懿警覺起來。他判斷，魏國朝中一定是出大事了！
司馬懿的猜測八九不離十，就在這短短的幾天內，曹叡突然病情危急！
曹叡這一年剛剛三十六歲，正是如日中天的年紀，怎麼會突然病危了呢？
究其根底，這還是“與攻擊者認同”帶來的傷害。在這一心理防禦機製的強力作用下，曹叡變本加厲地複製了父親曹丕的縱情聲色，並最終以提前四年的“優異表現”超越實現了同樣的英年早逝。（曹丕死於四十歲，而曹叡死於三十六歲）
曹叡後宮中的妃子宮女多達數千人，遠遠逾越了皇帝的禮製核定人數。曹叡在酒色上不加節製，日夜沉溺，終於過早淘空了自己年輕的軀體。而他本人，也極具諷刺意味地成為了他的最後一個受害者！
任何一個帝王，到了病情危急的時候，首先要做的事就是趕快立嗣。但可悲的是，曹叡竟然沒有親生骨肉可以繼承他的帝位。
曹叡麵臨的窘境並非孤例。在整個中國曆史上，帝王之家的男丁往往一代衰過一代，到後麵幾代，往往都斷了子息。這裏麵有個優生學的道理。開創帝王基業的始祖，往往男性雄風過人。但他後麵的子孫，因為生在皇家，條件優越，在尚未發育成熟時，就過早放縱情欲，這往往導致初生之子體格虛弱。但皇室一般立嫡以長，體弱多病的長子繼位的概率很大。積弱幾代後，男性雄風不再，自然就會出現曹叡式的無子困局。
曹叡曾經在七年前生過一個兒子曹殷，但沒過多久就夭折了。後來，曹叡再也沒有等來自己的親生骨肉。他不得不從宗室子弟中找了兩個孩子，收為養子。但他以為自己年紀尚輕，一定還有生子的機會，並沒有急著立太子。
曹叡突然病危後，就隻能在兩個養子中選一個繼承人了。曹叡選定八歲的養子曹芳當太子，接下來要做的就是為這個黃口孺子安排好輔政大臣了。
曹叡的父祖曹操、曹丕都麵臨過同樣的場景，但曹叡的情形尤為特殊。曹操臨終托孤時，曹丕已經三十六歲，且曆練甚豐。曹丕臨終托孤時，曹叡也已經二十三歲，基本成熟。但到了曹叡托孤，曹芳還隻是個懵懂孩童，由此，輔政大臣的選擇就顯得尤為重要了。
病勢危急的曹叡決定任命自己的叔叔燕王曹宇為大將軍，與領軍將軍夏侯獻、武衛將軍曹爽、屯騎校尉曹肇、驍騎將軍秦朗等六人一起擔當輔佐幼主的重任。
這也許是聰明睿智的曹叡這一生中所做的最糊塗的一個決定！
這份托孤重臣的名單上，其實就寫了四個字——任人唯親。其中，曹宇是曹操之子，自幼與曹叡交好。夏侯氏與曹氏親如一家，夏侯獻自然也是曹叡的同族近親。曹爽是曹真的長子。曹肇是曹休的長子。秦朗雖然不信曹，但也是曹操的養子。秦朗的父親叫做秦宜祿，本是呂布的部下。呂布被曹操攻破後，曹操得知秦宜祿的妻子杜氏美貌無雙，於是強納杜氏為妾。秦朗自小就住在曹操的丞相府中，深得曹操喜愛。曹操還公開指著秦朗，對賓客說：“這世上還有像我這樣喜愛繼子的嗎？”