曹爽自征蜀潰敗，自取其辱後，與司馬懿的旗開得勝相形見絀。曹爽極為不甘，與心腹商議後，決定進一步加強集權，以遏製司馬懿的影響力。
京都洛陽的禁衛軍原本分為武衛、中堅、中壘、五校共四營兵馬。曹爽初掌大權時，任命自己的弟弟曹訓擔任武衛將軍，掌領最精銳的武衛營兵馬。曹爽提出裁撤中堅、中壘二營，將兵馬劃歸另一個弟弟中領軍曹羲掌領。
曹爽這麼做的用意很明顯，就是要強化對禁軍的控製，然後利用皇帝的名義來更為強悍地掌控朝政。這個做法，和當初曹操的挾天子以令諸侯幾乎如出一轍。司馬懿是過來人，一眼就看透來曹爽的深意。
司馬懿擔心曹爽達成目的後，會對自己大大不利，忙以先朝舊製不可違為由，極力阻攔。但曹爽堅持己見，還是這樣做了。
司馬懿硬生生地忍下了這口氣。曹爽見自己一強硬，司馬懿稍加抗拒就退縮了，更是趾高氣揚，不可一世。
此後，曹爽為了更加不受約束的專擅朝政，又聽從了何晏、丁謐、鄧颺的意見，以皇帝已經年滿十六歲，可以親政為由，將郭太後從小皇帝的寢宮遷回到皇太後本來居住的永寧宮。當初郭太後之所以不住永寧宮，就是因為小皇帝曹芳年幼無知，不能理事。曹叡安排郭後與小皇帝同住，意在讓郭後坐鎮後宮，以免輔政大臣獨攬朝綱，導致皇帝大權旁落。
曹爽這麼做，就是要徹底剝奪郭太後的話語權，不讓她參與任何國事，從而便於自己完全控製小皇帝。
曹爽這兩招一出，司馬懿頓時感受到了撲麵而來的壓力。
此前，麵對接連不斷的逆境，司馬懿為了確保生存，一直是逆來順受的。這一方麵是因為司馬懿極為隱忍。另一方麵則是因為他心懷畏懼。曹操、曹丕、曹叡祖孫三代都是能力超強的英明之主，讓司馬懿不敢有絲毫的懈怠輕慢，隻能老老實實夾著尾巴做人。但是，現在的情勢卻大不一樣了。
首先，司馬懿很看不起曹爽。這樣一個在曹叡臨終前接受遺命被嚇得渾身冒汗，連話都說不出的人，簡直就是一個窩囊廢。
其次，司馬懿很看不起曹芳。十六歲的曹芳已經完全被曹爽“慣”壞了。曹爽成為首輔後，僅僅五十天後就剝奪了司馬懿的權力。這也直接導致曹芳無從得到司馬懿的教誨。曹叡生前用“以情動人”的招數本來是極其精妙的，足以激發司馬懿的熱愛嗬護之情，輔助曹芳順利成長。但曹爽本身就是個草包，為了便於自己擅權，隻是放縱曹芳，任其率性恣意，不加教誨。所以，剛剛十六歲的曹芳已經過早地學會了縱情聲色，親近小人。這也讓司馬懿放下了最後的一點顧慮。
司馬懿下定了鏟除曹爽的決心，但是盡管他十分藐視曹爽，卻也知道曹爽獨攬大權七八年，勢力已經盤根錯節，不容忽視，必須想出一個萬全之策來。
就在這時，司馬懿的夫人張春華去世了。司馬懿早就移情別戀，對張春華不感興趣了，但為了避免後院失火，在“絕食事件”之後，司馬懿還是和張春華維持了良好的表麵關係。
張春華去世時是五十九歲，而司馬懿已經六十九歲了。司馬懿對張春華的死，並無多少悲痛，但張春華的死卻仿佛對司馬懿敲響了“去日無多”的警鍾！
人生七十古來稀。司馬懿眼看就要邁入古稀之年，如果不能盡快收拾曹爽一黨，恐怕就隻能把無盡的遺憾與憤懣帶入墳墓了。這就迫使司馬懿必須加快提速鏟除曹爽的步伐了。
張春華的死，還給了司馬懿另外一個提醒。
張春華其實是司馬懿的殘忍啟蒙者。司馬懿上的殘忍第一課，就是張春華一手包辦的“殺婢事件”。這一事件經由“與攻擊者認同”這一心理防禦機製，深刻地改變了司馬懿的價值觀。司馬懿從張春華身上很自然地想起了自己四十年前的“裝病事件”。那一次“裝病”是非常成功地騙過了曹操，也非常“成功”地把司馬懿帶入了人生的漫漫逆境。
但是，現在，世易時移，情勢已經完全不一樣了。
司馬懿在二十歲剛出頭的時候，裝風痹之疾，確實很容易惹人懷疑。而現在他年近古稀，不管裝什麼病，都不容易引發懷疑了。另外，司馬懿四十年前裝病想要欺瞞的對象是精細過人的曹操，而現在，司馬懿裝病想要欺瞞的對象卻是大草包曹爽。
這麼一對比思考，司馬懿立即覺得裝病是一個很好的辦法。他可以通過裝病，更好地蒙蔽曹爽，一方麵可以促使曹爽放鬆警惕，更加肆意妄為，從而抓到他的小辮子；另一方麵，自己則可以有充裕的時間暗中部署力量，做好鏟除曹爽的準備。
司馬懿計議一定，一辦完夫人的喪事，立即開始裝病，臥床不起，不再上朝，也不再參與任何朝政。但是，他暗地裏卻找來長子司馬師，讓他悄悄地到民間物色死士，越多越好。