春去秋來，寒暑交易，轉眼又迎來了新的一年。
這一年，已經是曹爽掌權的第十個年頭了。前一年，曹爽成功地把郭太後遷到永寧宮獨居，又探明了司馬懿風燭殘年即將不久於人世，因此，曹爽的心氣越來越高。
他想起魏明帝曹叡死了已經十年了，此前因為曹芳年幼，一直沒有前去謁陵。現在，曹芳已經年滿十八，自己掌控大權也已穩如泰山，應該安排一次謁陵活動了。
曹爽不知道，他處在人生巔峰所作的這個決定，很快就會讓他墜落深淵。因為，這正是病榻上那個蒼髯老者苦苦等待的大好良機。
曹叡的陵墓叫做高平陵，位於距離洛陽數十裏的郊外。曹爽安排皇帝曹芳前往高平陵謁陵祭掃，他本人要陪同前往，而他的弟弟曹羲曹訓曹彥等，都是負責禁軍的主要人物，當然也是一同前往的。
正月初六，曹爽興高采烈地護送著曹芳，車駕馬隊，浩浩蕩蕩，出了洛陽城。病榻上的司馬懿得到曹爽離開京都的確信後，立即從床上一躍而起，病容全消，儼然是一個老當益壯的雄壯將軍！
皇帝出行，並非小事。當曹爽預做安排時，司馬懿就已如獲至寶般地開心暢懷，但他還是隱忍未露。直到正月初五的晚上，他才把兩個兒子司馬師司馬昭叫到跟前，告訴他們明日等到皇帝車駕離開洛陽，就發動兵變，徹底鏟除曹爽一黨！
司馬懿雖然從未明言要鏟除曹爽一黨，但司馬師司馬昭這哥倆早就心知肚明，而且司馬師早就奉父命招募蓄養了三千死士了。
司馬懿被奪權十年，門庭冷落車馬稀，連帶司馬師司馬昭也飽嚐人間冷暖。他們的堅忍功夫遠遠不及司馬懿老到精湛，所以倍覺痛苦。他們朝思暮想，早就等著父親發令，畢其功於一役，一掃胸中鬱悶。
司馬師和司馬昭都很興奮，摩拳擦掌，準備來日大幹一場。司馬懿將自己謀劃已久的方案合盤托出，並一一分派部署。
這一夜，司馬懿特意去兩個兒子的房間外探看他們的反應。這是司馬懿從軍多年養成的一個習慣。打仗時，他總是喜歡親自深入一線，查看敵情，掌握第一手的訊息。這一次，他探看兒子的反應，其實是要考察一下兩個兒子誰更能沉得住氣，更能克成大事。
結果，司馬師酣睡如常，而司馬昭卻輾轉反側，一直睡不著覺。
司馬懿的這兩個兒子才幹都極為出色，司馬懿原本頗為偏愛老二司馬昭，但司馬師這一晚的表現，卻為自己掙回了足夠的印象分。司馬懿覺得，老大司馬師沉穩，老二司馬昭跳脫，從主持大局的角度來說，可能還是司馬師更合適一些。
司馬懿這是在為鏟除曹爽後，選擇哪一個兒子當接班人在做提前考量了。司馬懿顯然認為，自己這一次隱忍十年後的出手，必會一擊致命。但事實上，他多少有些過於樂觀了。這一次兵變，其實也是一場大冒險，一場大賭博，充滿了變數，鹿死誰手，尚不可知。
司馬懿的第一步就是聚集司馬師收養的那三千死士，然後帶著他們直奔中央武器庫，取用精良兵器完成最必要的裝備。（根據當時軍製，非戰之時，武器收歸入庫，到了戰時，才依照程序發放領取）
從司馬懿府上到中央武器庫，必須經過曹爽府宅門前的大道。司馬懿率領一眾人等，急衝衝沿著這條大道行進的時候，早有人報知了曹爽的夫人劉氏。
劉氏一聽，大驚失色。在曹爽離京之際，一個原本已經病得奄奄一息的人，突然間變得生龍活虎，領著一幫凶神惡煞般的大漢，急速行進，這意味著什麼？
劉氏頓覺不妙，急忙命令府上負責警衛的嚴世登高探看動靜。女人的直覺性智慧真是不容小覷！要是曹爽有他夫人十分之一的聰慧與敏銳，就絕不會給司馬懿留下任何翻盤的機會。
嚴世領著數十名弓弩手登上高樓，隻見司馬懿騎著高頭大馬，精神抖擻，領頭而行。這一副景象頓時讓嚴世震驚了！
關於司馬懿行將就木的傳聞早已沸沸揚揚，而他竟然趁著曹大將軍出京之際，大搖大擺地出行，顯然不是什麼好事情。嚴世當機立斷，命令一眾弓弩手全神戒備，瞄準司馬懿，就要射擊！
如果這一眾弓弩手數十支利箭齊發，手無寸鐵卻首當其衝的司馬懿立時就會倒斃於馬下！他隱忍十年，裝病兩年，處心積慮的一切謀劃都將成為一場空！
但就在這個時候，嚴世部下一個叫孫謙的人卻攔住了他，說：“千萬不要射，天下大事，還不知道怎麼回事呢？”
嚴世身屬曹府，思維模式自然與曹爽保持相同立場，他一時沒明白孫謙說的話是什麼意思，仍要下令發射！
孫謙於是又連續兩次攔住了他。