司馬懿早已下令全城戒嚴，緊閉十二道城門，桓範又是怎樣逃出城去的呢？
桓範真是不愧“智囊”美名。他逃至平昌門之時，城門已經奉司馬懿之命緊緊關閉。桓範一眼瞥見守城門吏是他以前的部屬司蕃，馬上從袖子中取出一塊竹版，大聲說道：“太後有詔，立即開門！”
皇帝曹芳與大將軍曹爽都已離京，洛陽城中最高的尊者就是郭太後。桓範立即借用太後的名頭來詐開城門，足見他反應迅捷。
司蕃習慣性地問了一句：“請驗看一下太後詔書！”
桓範手中的這塊竹版當然是經不起驗看的。但他非但沒有心虛氣短，反而底氣十足地喝道：“你在我手下幹了那麼久，現在怎麼敢對我如此無禮？！”
查驗詔書真偽，本是分所應當的程序問題，但桓範卻將之轉化為司蕃對自己的態度問題，並借機發火，從而得以借助權威慣性，衝破了司蕃忠於職守的內心堅持。
司蕃為桓範的氣勢所懾服，不敢懷疑，急忙打開城門，放他出去。桓範出了城門，回頭看看司蕃，心底突然湧起一股故舊之情，擔心司蕃會因為誤放自己出門而慘遭不幸，於是對司蕃大喊了一句：“太傅已經造反，你趕快跟著我速速去見陛下和大將軍！”
司蕃這才明白上了桓範的當了，他急忙上前，要把桓範趕回城內。但桓範撥馬便走，司蕃追趕不及，隻好立即去向司馬懿請罪。
司馬懿大驚失色，擔心曹爽得了桓範之助，就能想出應對兵變的妙招來。一旁的太尉蔣濟卻說：“不用擔心。桓範雖有良謀，但曹爽不過是一匹戀棧的駑馬，一定不會采納他的計謀的。”
司馬懿聽了這句話，多少心安了一些。但他想了想，決定馬上補上一招，以抵消桓範的影響。
司馬懿讓蔣濟執筆寫一封信，以他的個人名義擔保，隻要曹爽交出權力，就可確保曹爽無事，然後派侍中許允、尚書陳泰趕去勸說曹爽交出兵權。
許允、陳泰走後，司馬懿還是不放心，又找來一個叫做尹大目的殿中校尉。這個人官職雖然不高，但卻是曹爽的心腹，深得曹爽信任，一直負責皇帝寢宮的保衛工作。
司馬懿當著尹大目的麵，和蔣濟一起，指著洛水發誓，說隻是解除曹爽的兵權，絕不涉及其他，然後讓尹大目立即趕去麵見曹爽，轉達自己的意思。尹大目見這兩位白發蒼蒼的三公重臣，一本正經地指著洛水發誓，如何能夠不信？
尹大目上路之後，司馬懿寬解了很多，但內心中依然隱隱不安。
曹爽正興致勃勃地行進在謁陵的途中，突然接到來自京城的緊急奏章，不由心生疑惑。再一看，奏章署名竟然是臥病在床的司馬懿，立即有了一種不祥的預感。
曹爽打開一看，果然如司馬懿所料，一下子嚇傻了！
這一幕，與當年“死諸葛嚇壞活仲達”頗為相似，都是在猝不及防間遭遇了最令人難以置信的逆天之變！
曹爽本來就對司馬懿畏之如虎，而且一直以為司馬懿行將就木，卻沒料到他竟然是裝病騙過了自己，然後趁著自己遠離京城之際，發動了兵變！
曹爽這一生錦衣玉食，順風順水，哪裏經曆過這變亂驟生的場麵？自然是手足無措，束手無策了。他既不敢將奏章拿給皇帝看，也不敢立即起兵回京反擊司馬懿，隻能傳令讓謁陵車駕暫時停駐。
曹爽這時候的心情，很像小孩子做了壞事，一心以為自己隻要不對外聲張，這件棘手的事就等於沒有發生。所以，他捂著司馬懿的奏章，對誰也不說，隻是一個人呆呆地坐在臨時搭建在路邊的小帳中，愁容滿麵，長籲短歎。
曹羲見兄長突然間判若兩人，急忙過去探問。曹爽不得已拿出司馬懿的奏章給曹羲看。曹羲看了，也是嚇得目瞪口呆，不知所措！曹羲此前曾經規勸過曹爽，但真正事到臨頭，卻也是黃了手腳，不知該如何應對深藏不露，高深莫測的司馬懿了。兄弟兩個坐在帳中，隻是麵麵相覷，卻毫無主張。
正在這時，“智囊”桓範匆匆趕到了。在一路上的快馬疾馳中，桓範早就想出了一個堪稱絕妙的應對之策。
司馬懿的擔憂還真不是多餘的。桓範的謀略水平，較之司馬懿本人也是不遑多讓。
桓範想到，雖然司馬懿已經掌控了京都洛陽，但曹魏帝國最重要的人物——皇帝曹芳還控製在曹爽手中。而魏國並非隻有一個都城，當初曹丕設立了五座都城，洛陽隻是其中之一。隻要曹爽護送著皇帝趕到距離較近的許昌，穩住陣腳，就可以宣布“鷹視狼顧”的司馬懿公然叛亂，然後號召天下諸侯勤王，共同討伐司馬懿。
桓範的這一招，正是曹魏帝國的開創始祖曹操的拿手好戲。當初，曹操挾天子以令諸侯，自如操控天下權柄。如今，曹爽完全可以複製這一套做法，上演新的一幕“挾天子以討司馬”。
如果曹爽這麼做了，成功率極高，完全可以反過來置司馬懿於死地。