程老漢把自己定位為“會議主持人”，目的是避免人拿我去跟董嘉耀、胡一虎那樣的猛男帥哥“節目主持人”做比較。
按北京電視台的規定，男子留長發、紮小辮的，不得做嘉賓上鏡。節目負責人劉笑梅將我的頭發用皮筋紮起，並命令我不許搖頭晃腦，隻準以正麵示人。
重張豔幟——《時事辯論會》
2003年1月份，鳳凰衛視董事局主席、行政總裁劉長樂決定，開辦一個辯論時事的節目，當年3月推出。
這事本來跟程鶴麟無關，當時劉老板指定劉春負責實施並監製這節目，鶴麟在會上聽了一耳朵，散會後就回福建過年了。
他們討論來討論去，眼看著預定的開播日期就要到了，主持人還沒找見。“程鶴麟上，去當辯論會的主持人”，當時我剛從福建過完年回到香港，聽到這個噩耗，簡直晴天霹靂。程老漢稟性憨厚一貫忠厚老實，不喜歡跟人爭辯，從來都是話不投機三句半，一件事情你愛咋想就咋想，我愛咋想你別管。讓我這樣的人主持一個專門抬杠的節目，這不是逼著老猴子裝小生嗎？可是，拿人錢財，替人消災；拿了鳳凰的薪水，就得服從鳳凰的安排。
於是，多年沒穿西服的老程就穿上西服上場了，重新搗飭得人模狗樣，陳越小姐就是在這時說我“重張豔幟”。其實我1980年代末期主持的《新聞半小時》，是個新聞報道加評論的節目，每一句話都提前寫好，播出時念出來而已，而且是錄播，跟直播的辯論會完全不一回事。
但是，已經不容分說。
其實我最擔心的還不是我憨厚的稟性跟節目的抬杠特色不對路，我擔心的是我肚子裏沒料。我是學電視的，我的大學是北京廣播學院，我的專業是“新聞係攝影專業”，我最了解的是新聞類電視製作。我可以說我精通電視傳播，但我不通國際問題。我的國際時事知識是在看新聞稿時得到的，一知半解而已。最早的辯手梁文道也有這樣的擔憂，他研究的是文化問題，他說他這樣的人上辯論會去辯論時事政治，基本上是“空槍上陣”。
所以，在最初的時間裏，我一方麵要應付資訊台每天的管理工作，一方麵從早到晚研究當天的辯題，看大量的資料，惡補有關的知識。雖然在這個辯論會上，我每次隻有大約不到3分鍾的說話時間，但就為了這3分鍾，每天費掉我好幾個小時。就這樣還不夠，直播開始之前，我要灌自己幾口白酒，老話說，酒壯屍從人膽。我平時寡言少語，喝酒之後話很多，喝了酒主持節目不會冷場。但不能喝高了，喝高之後辯論會就不是辯論會了，是我老程的一言堂了。所以，我隻喝個三四分的樣子，然後就帶著酒味、壯著酒膽進入直播室，大喝一聲：“我是會議主持人程鶴麟”，宣布辯論會開始。程老漢把自己定位為“會議主持人”，目的是避免人拿我去跟董嘉耀、胡一虎那樣的猛男帥哥“節目主持人”做比較。
廣告也沒有。曾經有過，有一保青春的藥品（營養品？），做了5個月廣告，然後就開溜了，再沒回來。
所以我多次跟王院長提，把辯論會撤了算了，王院長就倆字：“不準”。王院長是鳳凰衛視管節目的執行副總裁，中文台台長，他不準撤，我們就得繼續操練。我也曾向劉老板提，說辯論會沒廣告啊，撤了拉倒，老板也是不允。老板說：“《時事辯論會》這個節目形態是正反兩方的辯論，它是多元化話語空間的具象表現，盡管它隻有兩個或者三個聲音，但是它強調不同，它最重要的是強調不同，這是很重要的。我們現在的媒體大部分是一個聲音，而我們強調不同。”（朱冰、畢蜂：《口述鳳凰》，作家出版社2000年版，第5頁。）
於是繼續開會。
《時事辯論會》的牛鬼蛇神（上）
做辯論會，最大的收獲是：認識了許多牛鬼蛇神，就是這些牛鬼蛇神撐起了辯論會的一片天。
牛
牛得不得了的嘉賓，劉瀾昌、李稻葵、馬家輝、梁文道、劉寧榮、邱震海、何舟、王奔、紀碩鳴、程介南、黃煜、莊仲希、王英、郭瑩……
節目開播是在2003年3月3日，當時小布什磨刀霍霍，要對伊拉克下手，大家分析，薩達姆看來是逃不過這一劫了，那麼薩達姆會怎麼辦呢？第一期辯論的主題是：“薩達姆會辭職下台或流亡嗎？”嘉賓是馬家輝、郭瑩、譚誌強，他們都是辯論會早期的“基幹民兵”。馬家輝曾是“鏘鏘三人行”的嘉賓，報紙的編輯，也在大學授課；譚誌強是中葡混血的澳門人，政治學博士，當時是台灣一家報紙駐香港記者，香港記協副主席，平時就好跟人擺龍門陣，人稱“譚炮”；郭瑩是“海龜”，嫁給一德國佬，好像叫“不賴恩”啥的——那德國佬的普通話蠻好，我們一直想請他上辯論會，但他看了美國佬馬一龍的辯論，覺得普通話不如人家，堅決不上——我已經忘了第一次辯論會三位嘉賓誰是正方誰是反方，印象中，應該是馬家輝和郭瑩說薩達姆不會跟隨美國佬的節拍起舞，而譚誌強則堅持認為薩達姆隻有辭職下台流亡，才有可能逃掉一劫。如今看來，他們仨都有理。
第二天還是辯論的伊拉克問題，“人肉盾牌能否擋住美國的導彈”。辯論會早期的基幹民兵梁文道、早期是至今還是基幹民兵的劉寧榮這天出現了。劉寧榮也是一海龜，是我的福建老鄉，曾經在京港媒體任職，後來到美國讀博士，現在香港一所大學當老師，講傳播學之類的。初期的劉寧榮很擺譜，每次來參加辯論會都帶一美麗女助手，那美女是日本人，普通話隻能聽不會講，如果能講，我們肯定不會放過她，遲早哄她上辯論會。
鬼
鬼馬嘉賓，李煒、譚誌強、閻洪、俞偉峰、歐陽敬孝、林貢欽、康紹輝、胡野碧、趙茲……
辯論會開播後的很長一段時間裏，天天都是伊拉克問題，有觀眾調侃說這個辯論會是“聯合國安理會”——那時聯合國安理會備受伊拉克問題困擾，拿小布什和薩達姆都沒辦法。當時沒經驗沒把握，不敢辯論其他話題，特別是中國國內問題，怕犯了天條。到了3月20日，美國開打以後，幹脆打起“撞擊伊戰”旗號，並入資訊台全麵直播之中，連續三天每隔一二個小時直播辯論一陣。直到4月10日，辯論會才從伊戰的泥淖中拔出腿來，開始關注另一個戰場——“非典”戰場。那天的辯題是：“SARS恐懼是否過度？”當時香港人談“非典”色變，官員、名人、男女老少，人人戴口罩，還有的戴眼罩戴頭盔戴手套，包裹得嚴嚴實實，好像是在防備生化武器，采訪SARS的記者不用回報館上班，用電話或傳真發稿，企業不安排員工去內地出差，怕帶了“非典”回公司。整個香港像是鬼城，非常誇張。節目播出後，有香港立法會議員寫信給政府投訴我們，說這次辯論會把必要的防護措施說成是多餘的擔憂，誤導市民。劉慶東是鳳凰衛視負責處理這類事務的副總裁，他向香港特區政府做了答複，指出辯論會是正反兩方麵觀點都擺出來，當麵辯論，各說各的理，不存在誤導問題。
那天的嘉賓有邱震海、譚誌強，第三位是來自內地做學術交流的醫生蘇晶女士。蘇醫生是作為專業人員來評論香港的防護措施是否過度了，她隻在辯論會裏出現了這麼一次。那天是邱震海第二次上辯論會，他的第一次是4月9日，辯題是，“俄美可以成為夥伴嗎？”邱震海是德國海龜，政治學博士，對歐洲問題、日本問題都有深入的研究，他的時評文章常被楊錦麟《有報天天讀》引用。後來邱震海加盟鳳凰，主要工作是對時事政治發表即時的評論，但也讓他作為《網羅天下》的替補隊員，頂替休假的梁文道發表一些風雅之論。這時人們發現，原來邱震海也相當感性，硬邦邦的政治玩得，軟綿綿的風月也玩得。
辯論會開播一個月後，4月3日，後來大出風頭的鬼馬辯手李煒出現了。當天的辯題是，“美英會不會陷入越戰泥淖？”當時伊戰已經開戰兩周，美軍死亡49人，英軍死亡27人，加起來是76人，平均每周38人。這個數字當然不能跟越戰比，越戰中，美軍平均每周陣亡150人。不過，如果加上科技進步的係數，平均每周死亡38人，這個數字可能比越戰還嚴重。李煒跟美國佬馬一龍聯手，攻擊反戰分子梁文道關於美國已經陷入泥淖的論斷。李煒很認真，先觀摩了一二回辯論會的直播過程，然後才同意出手。每次上辯論會，他都會研究辯題好幾個小時（跟程老漢一樣），做好充分的準備。我想這可能就是李煒每次辯論嗓門特大搶話特快的原因。李煒做辯論會，越做越來勁。一來，他是個資本家，而且是個躺著睡覺都在賺錢的資本家，時間特多，可以全身心奉獻給辯論會；二來，他是個見過大世麵的海龜，走過幾十個國家，叫得上名字的外國城市到過幾百座，又會德語又會英語的，不管啥麼辯題，他都敢裝得好像是個專家，很有一點胸有成竹理直氣壯的勁頭。如今的李煒，已經是李煒老師了，除了在鳳凰衛視的各個節目中擔任嘉賓評論員，還無比熱情地忙著在鳳凰網上寫博客，一不小心還創造過一篇博文兩萬多點擊量的記錄。