滿滿斟上第一杯，朋友，滿滿的！
為了我們的團結，飲幹這一杯！
祝福我們吧，歡樂的繆斯，
歡呼吧，祝皇村中學萬歲！
《十月十九日》
人與環境、人與時代、人與機遇，到底有著怎樣的關係？自古以來就是一個複雜的命題。無法設想，小亞曆山大到了讀書的年齡，如果沒進入那所著名的皇村中學，他會不會有另外一種人生？
本來，爸爸媽媽看到兒子一天天聰明伶俐起來，又看到這孩子實在討厭那些私人教師，他們是想盡快把他送進教會學校受教育的。在聖彼得堡，名門望族都把子女送到基督教會辦的學校去讀書。這所學校是尼古拉教士建的，孩子們在那裏所受的教育完全是法國拉丁式和天主教式的教育，根本無法接觸本國家、本民族的風俗和習慣。這裏的學生都要身穿黑色條絨緊身上衣，袖口都飾著花邊，講話都要慢條斯理的，根本不能有什麼個性表現。
小亞曆山大12歲了，父親已經決定把他送到這所教會學校讀書。但就在這時候，1811年，沙皇下詔要建立一所皇村中學。這是一所貴族子弟學校，建在聖彼得堡近郊的皇村宮院。皇村學校是為國家培養新型官吏的政法學校，學製6年，要求學生畢業時能夠達到大學程度。沙皇把自己的圖書館送給了該學校，教員全是有威望的教授，學校實行免費教育。學校主要接收“將要擔負重任的年輕人，這些人要從大家大戶裏選拔”，而且隻召20至25人。
謝爾蓋·裏伏維奇·普希金認為自己家當然是大戶，是貴族，他幾乎沒有任何猶豫就決定讓兒子到皇村中學學習。然而要進入這所學校也並不是容易的事，必須有人推薦，要有必要的證明和可靠的關係。普希金一家靠了司祭部一位頗有影響的官員A。I。屠格涅夫的幫忙，才為小亞曆山大·普希金遞交了一份申請。不久，1811年6月，聖旨任命馬林諾夫斯基做校長，他也是普希金家的老朋友，這下小亞曆山大入學就不成問題了。
離家的日子終於到了，1811年7月15日，叔父瓦西裏陪同他起程趕往聖彼得堡。初次離開家人，小亞曆山大既興奮又傷感。前方的神秘和浪漫吸引著他，他恨不得像鳥兒插上翅膀，趕快飛到那塊自由之地。況且，爸爸媽媽一直對他冷淡，他早就盼著掙脫他們的束縛，擺脫他們虛浮的生活方式了。唯一舍不得他的是姐姐奧爾加，從前姐姐總是陪著他讀書，當他的第一讀者，現在要分離了，她隻能一個人躲在屋角抽泣，誰還顧得上注意這個小姐姐的眼淚呢。其實小亞曆山大對姐姐也滿是離愁別緒，還有外婆和奶媽，都是讓他留戀的人，想起要遠離外婆、奶媽那溫暖的懷抱，這個小男子漢禁不住也哭起了鼻子。可是看到外婆和奶媽皺紋密布的臉上滿是淚水，他趕緊勸慰她們自己很快就會回來看她們。他去意已定，要到那充滿神秘和傳奇的都市去，會想念愛他的親人，但決不會改變主意或猶豫不決。
分手的那一天終於到了。一清早，全家出門，一直把小亞曆山大和叔父瓦西裏送到了大門外。送行的人幾乎都在抹眼淚，連平日冷漠的母親也在一遍遍地叮嚀著。隻有小亞曆山大沒有哭，他盼著前方的目標，已經有點急不可待了。他瞪著一雙晶亮的眸子，用牙咬著指甲，冷靜地看家人送他。車夫把鞭子打響後，他禁不住高興地笑了。叔父看著他，說他是一個滑稽的小魔頭。
聖彼得堡的一切都和莫斯科不同。在這裏沒有寬大寂靜的鄉間街道，也看不見綠樹掩映的鄉間住宅；沒有長滿丁香花的灰色欄杆擋路，也聽不見百靈鳥歌唱的聲音。那裏有的是嶄新的門麵、花崗石砌成的碼頭、一條條運河、一座座橋梁和一個個廣場，一切都顯得巨大、冰冷、沒有個性，卻又充滿衙門習氣。這是一座典型的城市，除去石頭房屋、宮殿就是街道、河流。街道筆直，行人們徑直前行，看起來都行色匆匆，好像沒有工夫到路過的商店逛一逛。甚至彼得堡的乞丐也都神態嚴肅，一副官場麵孔。也難怪，在這裏，在每個街口，都可能碰見沙皇陛下。
離入學考試還有一段時間，小亞曆山大跟著叔父住在莫依卡運河邊一座有名的旅館裏。一安頓下來，叔父就同首都的作家們恢複了來往。這個時候因為寫作手法和觀念的分歧，文學界分成了兩派，正勢不兩立地對峙著。一派是以希什科夫海軍上將為首的斯拉夫派，反對盲目崇拜法國，主張回到教會式的古老斯拉夫語言中去，但表現得過於絕對和保守。另一派是革新派，認為借口不是母語而清除掉必要的法文詞彙是荒謬的，代表人物是卡拉姆辛、茹科夫斯基、屠格涅夫和達什科夫等。小亞曆山大經常跟隨叔父參加這些革新派文學家的聚會，他常在一旁看著這些名人高談闊論，心裏十分羨慕，他幻想著能在他們身邊快點長大成熟，盼著有朝一日會得到他們的青睞和友誼。
入學考試定在8月12日舉行。小亞曆山大跟著叔父來到國民教育大臣的家裏參加應試。在一間圓柱形的大廳裏，學生們都在家長的陪同下等待大臣接見。他們互相對望著，不時交換著好奇的目光和相互理解的手勢。小亞曆山大聽到大臣的隨從在叫他的名字，一下子不免有點慌亂。走進大臣的辦公室，說話的嗓音也有點怪怪的。但他很快穩定下來，從容地回答了考官的問題。結果他以俄語語法優秀，法語語法良好的成績成了皇村學校的30名首屆學生之一。
皇村中學於1811年10月19日舉行了盛大的開學典禮。這天一大早，已經被訓練過許多次的學生就開始梳洗打扮，穿戴整齊。學監和教員們忙得不亦樂乎，個個臉色發白，興奮難耐。他們一遍遍地檢查學生的衣服，把學生分成三人一排，然後又讓學生散開、集合，反複練習。他們不時地跑到窗口張望，等待著貴賓光臨。
貴賓終於來了。原來是沙皇、皇太後、皇後、皇室代表、達官顯貴、大臣和樞密院成員。學生們聚集在皇宮教堂的大廊上，向君主祝福致敬。然後，眾人一起來到學校的大廳裏舉行典禮。亞曆山大一世由皇後、皇太後陪同，坐在鋪著大紅台布的長桌旁，皇室的成員坐在頭排的沙發椅子上。小亞曆山大和他的同學們站在桌子的右側，他微側身子，偷偷地觀察亞曆山大一世陛下，隻見他身材高大，肥胖的肩頭繃直了藍色製服，他的前額光禿、蒼白，額頭下一雙明亮的眼睛熠熠放光，他的臉型像個娃娃臉，嘴巴小巧紅潤，閉嘴時就像一枚櫻桃，真是又漂亮又威風。
沙皇坐在紅台布桌旁，皇室成員都坐在頭排沙發椅子上。往後排是滿臉皺紋但神色莊重的老夫人、肩披鑽石圖案頭巾的年輕女郎、身穿燕尾服的紳士、學生家長，瓦西裏叔夫也坐在那裏。
國民教育廳廳長馬爾迪諾夫站在講台上，開始尖聲尖氣地宣讀建校綱領了：
“從先賢手中接過皇位之後，我們堅信，隻有擺脫無知，我們的國家才能放射出永不熄滅的光芒……”
在教育廳長之後，校長馬林諾夫斯基也上台發言，他因為激動和慌亂講得糊裏糊塗，也許麵對沙皇他太卑微了。但哲學教授庫尼金卻不管沙皇存在與否，他不是對著陛下講話，而是對著學生發表宣言，他那洪亮的聲音給小亞曆山大留下了深刻的印象，他說：“熱愛榮譽，熱愛祖國，這就是你們的座右銘。”聽到這句話，學生們都很振奮，那位標榜自己像魔鬼一樣酷愛自由的亞曆山大一世也不由得微笑了。
開學典禮結束後，皇村中學這艘母艦就算起航了，航程將長達6個年頭。30名十一二歲的男孩子遠離家庭，孤苦伶仃地被留在船上。他們睡在一排宿舍裏，宿舍共有30個房間，分兩排，中間有條走廊。每個房間裏都放有一張鐵床、一隻五鬥櫃、一張辦公桌、一麵鏡子、一把椅子和一個梳妝台。辦公桌上放有一瓶墨水和一座燭台。在大廳裏，牆上嵌有鏡子，家具全用錦緞作裝飾。每層樓道裏都有燈，二樓和三樓還鋪設了地板。普希金的臥室是14號，是最後一間，所以他的鄰居隻有住在13號的普欣。從臥室向外望去，就是皇村公園宜人的景色。公園裏布滿了表情冷漠的人物雕塑、嶄新的紀念塔、小巧玲瓏的小山洞和纖細的噴泉。也許，這是全世界絕無僅有的華麗中學了。
然而在外在的富麗堂皇之後，嚴格的校規並不讓這些天性未泯的頑童感到輕鬆。每天6點，學生們聽到鍾聲就要起床，匆匆盥洗後，穿上藍色長褲和紅領藍禮服的訓練套裝，到大廳集體祈禱。7點上課，9點下課。中間可以喝茶，集體到院中散步。10點上課，中午第二次散步。中午1點吃午飯，2點到3點練習書法或繪畫。下午3點到5點上課，5點到6點又是喝茶、散步。晚8點半，晚飯的鍾聲才敲響，晚飯後到10點熄燈前，學生們可以到三樓健身室跑跳或玩球。開學後不久，校長又宣布，以後禁止學生外出，隻有在節假日，家長和親屬才可以到校內探望。
在這裏，學生們不必自己洗衣服，不必擦皮鞋，也不必打掃教室。夥食好得不能再好，星期一就把一周的食譜貼到飯廳牆壁上，學生們可以根據自己的愛好交換食品。
這是一所名副其實的貴族學校，少年才子們被她約束著，也被她塑造著，雖然行動上規矩很多，他們畢竟在這艘航船上開始了人生之路。而在19世紀初葉，全世界又有幾個人有這樣的幸運呢！
1811年10月23日，皇村中學正式開學了。按照沙皇的旨意，學期為六年，分初級和高級兩個階段。初級階段的課程在課程表上列了一大排，看上去真是多得嚇人。它們包括（1）語法課：俄語、拉丁語、法語和德語；（2）倫理學、宗教、哲學、倫理和邏輯學基礎知識；（3）數學物理學；（4）曆史學；（5）文學：優秀作家作品選讀、文章分析和修辭學；（6）美術和體操：書法、繪畫、舞蹈、擊劍、騎馬和遊泳。除此以外，還有一心理學、軍事學、政治經濟學、審美學、法律學等等。
課程這麼多、這麼雜，一個人怕是一生也學不完，更何況在這麼短短的幾年間。好在這所學校的教師都是經過精心挑選的，他們沒有刻板地按照這個枯燥的課程表講課，而是按照各自的興趣和知識麵培養學生。這個辦法看起來似乎很糟糕，實際上十分成功。這時的俄國，剛從沉睡中醒來，還沒有自己的科學語言和文學語言，隻好把法語、英語和德語混合使用。這隻能是模仿和抄襲，嚴重地傷害了俄國人的愛國熱情。在知識上也基本是對歐洲陳舊生活方式的依附，可以說在這種模仿和抄襲中，俄國人自己否定了自己的精神。
也許是意識到了這一點，年輕的亞曆山大一世決心從更年輕的一代改變了。在皇村中學建立前8年，皇帝下令所有的教員，“不論俄國人還是外國人”，都必須用俄語講課。皇村中學的建立更是秉承了這種意旨。可是，要找到合適的教育方法，讓這30名學生對新的、有趣的俄國文化產生興趣，也算是奇跡了。為此，教員們費盡了心機，他們的努力也真的創造了奇才。假如當時亞曆山大·普希金進入的是尼古拉神甫的天主教學校，他後來又會成為什麼樣的人呢？一個神甫？一個傳教士？還是一個牧師？