荀子名況，字卿，後避漢宣帝諱，改稱孫卿。戰國時期趙國猗氏（今山西安澤）人，著名思想家、文學家、政論家，儒家重要代表人物之一，對儒家思想有所發展，提倡性惡論，常被與孟子的性善論比較。對重整儒家典藉也有相當的貢獻。
《史記。荀卿列傳》記錄了他的生平。荀子於五十年始來遊學於齊，至襄王時代“最為老師”，“三為祭酒”。後來被逸而適楚，春申君以為蘭陵令，春申君死而荀卿廢，家居蘭陵，在此期間，他曾入秦，稱秦國“治之至也”。又到過趙國與臨武君議兵於趙孝成王麵前。最後老死於楚國。他曾經傳道授業，戰國末期兩位最著名的思想家、政治家——韓非、李斯都是他的入室弟子，亦因為他的兩名弟子為法家代表人物，使曆代有部分學者懷疑荀子是否屬於儒家學者，荀子也因其弟子而在中國曆史上受到許多學者猛烈抨擊。
著作
《荀子》（唐代楊倞為其作注，因為荀子受曆代學者的抨擊，其注者不多。直至清代考據學興盛，注釋校訂者才增加。現代研究荀子的學者也較古代為多。）
包括清代王先謙，民國時代的梁啟雄。清末學者譚嗣同，在他的《仁學》中這樣評價“(中國)二千年來之學，荀學也，皆鄉願也。”
荀子的思想偏向經驗以及人事方麵，是從社會脈絡方麵出發，重視社會秩序，反對神秘主義的思想，重視人為的努力。孔子中心思想為“仁”，孟子中心思想為“義”，荀子繼二人後提出“禮”，重視社會上人們行為的規範。以孔子為聖人，但反對孟子和子思為首的“思孟學派”哲學思想，認為子弓與自己才是繼承孔子思想的學者。荀子認為人與生俱來就想滿足欲望，若欲望得不到滿足便會發生爭執，因此主張人性本惡，須要由聖王及禮法的教化，來“化性起偽”使人格提高。
荀況是新興地主階級的思想家。他的學問淵博，在繼承前期儒家學說的基礎上，又吸收了各家的長處加以綜合、改造，建立起自己的思想體係，發展了古代唯物主義傳統。現存的《荀子》三十二篇，大部分是荀子自己的著作，涉及到哲學、邏輯、政治、道德許多方麵的內容。在自然觀方麵，他反對信仰天命鬼神，肯定自然規律是不以人的意誌轉移的，並提出人定勝天的思想；在人性問題上，他提出“性惡論”，否認天賦的道德觀念。強調後天環境和教育對人的影響；在政治思想上，他堅持儒家的禮治原則，同時重視人的物質需求，主張發展經濟和禮治法治相結合。在認識論上，他承認人的思維能反映現實。但有輕視感官作用的傾向。在有名的《勸學篇》中，他集中論述了他關於學習的見解。中文強調“學”的重要性，認為隻有博學才能“知助而無過”，同時指出學習必須聯係實際，學以致用，學習態度應當精誠專一，堅持不懈。他非常重視教師在教學中的地位和作用，認為國家要興旺，就必須看重教師，同時對教師提出嚴格要求，認為教師如果不給學生做出榜樣，學生是不能躬行實踐的。
《荀子》的文章論題鮮明，結構嚴謹，說理透徹，有很強的邏輯性。語言豐富多彩，善於比喻，排比偶句很多，有他特有的風格，對後世說理文章有一定影響。《荀子》中的五篇短賦，開創了以賦為名的文學體裁；他采用當時民歌形式寫的《成相篇》，文字通俗易懂，運用說唱形式來表達自己的政治、學術思想，對後世也有一定影響。荀況不愧為我國古代一位偉大的思想家和傑出的文學家、教育家。
荀子的生平活動，《風俗通義。窮通》記載：“齊威王之時，聚天下賢士於稷下……孫卿有秀才，年十五始來遊學。”在公元前286年，齊滅宋，《鹽鐵論。論儒》談到齊閔王驕傲自大，“諸儒諫不從，各分散。”這時，荀卿向齊相進說：“處勝人之勢，會勝人之道”，指出：當今巨楚在我前麵牽係著，大燕在我後邊威逼著，勁魏在我右邊鉤取著，……一國策謀，三國必然乘機進犯，這樣，齊國必然導致四分五裂，國家將有滅亡的危險。（《荀子。強國》，下引本書，隻注篇名）意見未被采納，孫卿去楚國。在齊襄王在位時（公元前283年—前265年），荀子第二次回到齊國，“荀卿最為老師。”他三次被推為祭酒（年高望重者）。（《史記。孟子荀卿列傳》）在範雎相秦期間（公元前266年—前255年），荀子到秦國見過秦昭王。昭王問：“儒無益於人之國？”荀子回答說：“儒者在本朝則美政，在下位則美俗，儒之為人下如是矣。”（《儒效》）“應侯（範雎）問孫卿子曰：入秦何見？”荀子回答說：“形勝”“百姓樸”、“百吏肅然”、士大夫“明通而公”，朝廷“聽決百事不留”，“治之至”；然而“殆無儒”，是“秦之所短”。由於秦國實行法治，荀子以儒治國的思想就行不通了。