孟子(385～304)，另一說（372～289)，名軻，字子輿，一字子車，子居，戰國中期魯國鄒（今山東鄒城）人，是孔子的孫子子思的再傳弟子，中國古代著名思想家、教育家、散文家，戰國時期儒家代表人物，被儒家尊為“亞聖”。
孟子是魯國貴族孟孫氏的後代，約在祖輩時遷於鄒。三歲時，他父親孟孫激去逝，全靠母親仉氏教育。孟母為把兒子撫育成人，在孟子年幼時就嚴格管束，甚至不惜三遷擇鄰，斷機勸學。在母親的精心培育下，孟子自幼受到了良好的教育。後來，他授業於子思的學生門下，對孔子的思想產生了濃厚的興趣。他曾說：“我一生最大的願望就是學習孔子。”
孟子學成後居鄒為士，收徒講學。門生中著名者就有18人，公孫醜、萬章等都是他的高足弟子。當時諸侯混戰、七雄爭霸，孟子便懷著實行“仁政”治國的政治抱負，遊說諸侯。約44歲時，他率領弟子，首次出遊齊國，50歲時出遊滕國，然後返鄒。不久又拜訪了代理任國（今濟寧）國政的季子；接著由任到梁（魏）見梁惠王，55歲左右，由梁再次到齊國。據曆史記載，孟子遊說諸侯時名氣很大，；“凡出行，後車數十乘，從者數百人”。他曾在二次遊說齊國期間在齊做客卿數年，並在齊國稷下學宮講學。但由於當時“天下方務於合縱連橫，以攻伐為賢”，因而，對於當時“行仁政而王天下”的政治主張“（齊）宣王不能用”，“梁惠王不果其言”，其他各國也都未采納。
到公元前308年，孟子已年高65歲。其政治抱負仍然沒有實現，隻好停止自己20多年的遊說生涯，象孔子晚年那樣，退居鄒國，從事教學與著述。與萬章之徒“序詩書，述仲尼之言，作《孟子》七篇，以詔來世。”
孟子的政治思想
孟子政治思想的核心是“仁政”，“仁政”學說是對孔子“仁學”思想的繼承和
發展。孔子的“仁”是一種含義極廣的倫理道德觀念，其最基本的精神就是“愛人”。
孟子從孔子的“仁學”思想出發，把它擴充發展成包括思想、政治、經濟、文化等各
個方麵的施政綱領，就是“仁政”。“仁政”的基本精神也是對人民有深切的同情和
愛心。他把“親親”、“長長”的原則運用於政治，以緩和階級矛盾，維護封建統治階級的長遠利益。
孟子一方麵嚴格區分了統治者與被統治者的階級地位，認為“勞心者治人，勞力者治於人”，並且模仿周製擬定了一套從天子到庶人的等級製度；另一方麵，又把統治者和被統治者的關係比作父母對子女的關係，主張統治者應該像父母一樣關心人民的疾苦，人民應該像對待父母一樣去親近、服侍統治者。
孟子認為，這是一種最理想的政治，如果統治者實行仁政，可以得到人民的衷心擁護；反之，如果不顧人民死活，推行虐政，將會失去民心而變成獨夫民賊，被人民推翻。仁政的具體內容很廣泛，包括經濟、政治、教育以及統一天下的途徑等，其中貫穿著一條民本思想的線索。這種思想是從春秋時期重民輕神的思想發展而來的。
孟子根據戰國時期的經驗，總結各國治亂興亡的規律，提出了一個富有民主性精華的著名命題：“民為貴，社稷次之，君為輕”。認為如何對待人民這一問題，對於國家的治亂興亡，具有極端的重要性。孟子十分重視民心的向背，通過大量曆史事例反複闡述這是關乎得天下與失天下的關鍵問題。孟子說：“夫仁政，必自經界始”。所謂“經界”，就是劃分整理田界，實行井田製。孟子所設想的井田製，是一種封建性的自然經濟，以一家一戶的小農為基礎，采取勞役地租的剝削形式。每家農戶有五畝之宅，百畝之田，吃穿自給自足。孟子認為，“民之為道也，有恒產者有恒心，無恒產者無恒心”，隻有使人民擁有“恒產”，固定在土地上，安居樂業，他們才不去觸犯刑律，為非作歹。孟子認為，人民的物質生活有了保障，統治者再興辦學校，用孝悌的道理進行教化，引導他們向善，這就可以造成一種“親親”、“長長”的良好道德風尚，即“人人親其親、長其長，而天下平”。孟子認為統治者實行仁政，可以得到天下人民的衷心擁護，這樣便可以無敵於天下。孟子所說的仁政要建立在統治者的“不忍人之心”的基礎上。孟子說：“先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。”“不忍人之心”是一種同情仁愛之心。但是，這種同情仁愛之心不同於墨子的“兼愛”，而是從血緣的感情出發的。孟子主張，“親親而仁民”，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。仁政就是這種不忍人之心在政治上的體現。
道德教育思想
在教育思想上，孟子非常重視培養賢才，認為“以天下與人易，為天下得人難”，“尊賢使能，俊傑在位”是國家富強的根本，“不信仁賢，則國空虛”，“得天下英才而教之”是最快樂的事。