蔡元培(1868～1940)，浙江紹興人，民主主義革命家和教育家。蔡元培數度赴德國和法國留學、考察，研究哲學、文學、美學、心理學和文化史，為他致力於改革封建教育奠定思想理論基礎。曾任教育總長、北京大學校長、人學院院長、中央研究院院長等職。他為發展中國新文化教育事業，建立中國資產階級民主製度做出了重大貢獻，堪稱“學界泰鬥、人世楷模”。他提出了“五育”(軍國民教育、實利主義教育、公民道德教育、世界觀教育、美感教育)並舉的教育方針和“尚自然”、“展個性”的兒童教育主張。他試圖通過貧兒院的試驗和推廣，逐步以學前兒童公共教育替代當時的家庭教育，最終實現學前兒童公育的理想。他是我國近現代美育的倡導者，主張從家庭教育、學校教育、社會教育三方麵實施美育，設想通過胎教院、育嬰院、幼稚園三級機構實施學前兒童美育：把胎教作為美育的起點；讓嬰兒及其母親生活在由自然美和藝術美構成的環境之中；認為幼稚園的美育一方麵通過舞蹈、唱歌、手工等“美育的專題”進行，另一方麵則要充分利用其他課內涵的美育因素，如“計算、說話，也要從排列上、音調上迎合它們的美感，不可枯燥的算法與語法。”教育論著有《蔡元培教育文選》、《蔡元培教育論著選》等。
生平
少年時曾在紹興古越藏書樓校書，得以博覽群書。光緒十五年(1889)舉人，十六年會試貢士，未殿試。十八年補殿試，為進士，授翰林院庶吉士，二十年補翰林院編修。甲午戰爭後，開始接觸西學，同情維新。
二十四年九月返紹興，任紹興中西學堂監督，提倡新學。二十七年七月奔赴上海，出任南洋公學教習。二十八年與蔣觀雲等組織中國教育會，任事務長。夏，遊曆日本，同年秋回國，在上海創設愛國女校及愛國學社，任總理。並以《晨報》為陣地，提倡民權，宣傳排滿革命。三十年冬與陶成章、龔寶銓等在上海建立光複會，被推為會長，次年加入同盟會。三十年赴德意誌帝國留學。
民國元年(1912)任南京臨時政府教育總長，主張采用西方教育製度，廢止祀孔讀經，實行男女同校等改革措施，確立起我國資產階級民主教育體製。二次革命失敗後，攜眷赴法，與李石曾等創辦留法勤工儉學會。
五年冬回國任北京大學校長，支持新文化運動，提倡學術研究，主張“思想自由，兼容並包”，實行教授治校。“五四”運動中支持學生愛國行動，多方營救被捕學生。被迫辭職後，多次赴歐洲英、法等國考察教育和講學。民國十六年後擔任國民政府常務委員、大學院院長、中央研究院院長等職。
“九。一八”事變後，主張抗日，擁護國共合作。民國二十一年(1932)與宋慶齡、魯迅等發起組織中國民權保障同盟，積極開展抗日愛國運動。曾電救楊開慧烈士，援救許德珩等愛國民主人士，營救丁玲、朱宜權等共產黨員。二十九年3月5日在香港病逝。葬香港仔山巔華人公墓。