崔曇首越聽越有氣,他忍著怒火走進去,大聲說:“蝗災將臨,百姓心如火焚。如此作為,就不怕導致民變？”陳奉啟盛氣淩人,聽了此話,罵著說:“何人敢如此放肆？來人!將他轟出去!”幾個衙役如狼似虎地衝過來,連推帶打地把崔曇首趕出大堂。
堂堂縣令被自己的衙役打出大堂,可真是奇恥大辱啊。崔曇首站在院內沉思一會兒,急步向自己的住處走去。
戈宗遠拴好馬來到公堂,他未見崔曇首身影,上前低聲問陳奉啟。陳奉啟得知剛才被趕出去的是新縣令,先是一驚,慢慢地又鎮靜下來,說:“縣令又如何？無啥可怕的。”他還要說什麼,卻見崔曇首穿著一身新官衣走進來。
崔曇首走到公案前,拱手向兩旁的人施了禮,說:“新任縣令崔曇首請眾位多多關照。”屋內的人麵麵相噓,剛才趕打崔曇首的幾個衙役嚇壞了,急忙抽身躲到燈影裏。
陳奉啟笑著走過來,打著哈哈說:“戈宗遠真是該打,這麼大的事也不稟告,讓我怠慢了大人。”說罷連聲道謙。
崔曇首對著“蟲神”看了一會兒,心中猛的有了發動百姓治蟲的辦法。他向陳奉啟一拱手,說:“請主簿傳話:先讓人役把‘蟲神’請到院中,把拘押的欠款者都帶到堂外,將縣衙大門敞開放百姓進來,本官要公開談談祭神的事。”陳奉啟一愣,說:“明天開祭神大會,今晚縣衙要先祭蟲神。大堂上已設祭案不宜搬動,大人有話就在這裏說吧。”崔曇首“嘿”了聲,說:“本官初上任,第一次升堂請百姓旁觀,這樣你覺得體麵？”言罷淡淡一笑。
新縣令話中有話,陳奉啟不便再說什麼,他轉過身冷冷地說:“崔大人要升堂,暫且把‘蟲神’移出去。”說完,對戈宗遠和去海什莊的兩個衙役一示意,匆匆向門外走去。
崔曇首親自指揮:眾衙役一齊動手,把五隻紙紮的“大家夥”放在院正中。讓拘押的欠款者蹲在大堂台階下,開大門把圍觀百姓放進來,才吩咐擊鼓升堂。
人們急著要聽新縣令講什麼,崔曇首先寒喧幾句,又大聲說:“本官初任就麵臨蝗災,祭神拜蟲隻能眼看著糧食無收。而大家要吃飯、想活命,隻有治蟲滅蟲、從蟲口中奪糧!”剛說到這兒,大堂內外已是噓聲一片。
崔曇首知道百姓敬蟲懼蟲,已想到大家聽到“滅蟲”二字後的表現。他擺擺手讓人們靜下來,又說:“治蟲滅蟲要靠百姓的力量。縣衙收取的祭神款,要如數退還給繳款人。哪一個經辦者若敢扣留一點,本官定重重懲治他!”此言剛落音,百姓們齊聲叫好。有一名衙役趁崔曇首轉身說話工夫,悄悄出門去找陳奉啟。