小男孩站住了：“喂――”他拉長聲音喊著，清脆高亢的童聲在夜空中顯得分外靈亮。“我也是二七派的，我來找北京紅代會的薛麗姐姐！”
那邊停頓幾秒鍾，狠狠地喝道：“這兒沒什麼薛麗，快滾！”
男孩的喊叫中開始帶著哭聲：“我是專意來報信的！我聽見爸爸和哥哥――他們是河造總派的鐵杆兒打手――在商量，今晚要來農中抓人，他們知道薛麗姐姐藏在這兒！”
那邊又停頓幾秒鍾，然後一個女子用甜美的北京話說：“小家夥，進來吧。”
說話人肯定是北京紅衛兵代表大會第三司令部派駐此地的薛麗了。兩個人從那個狗洞似的小門擠出來，迎接小孩。小孩一下子癱在兩人身上，被兩人連拖帶拽地拉進小門，隨之一切歸於寂靜。賊王慢慢鬆開手，從農中那兒收回目光。教授低聲問：“是你？他就是你？”
“嗯，”賊王不大情願地承認，“這是文革中期，造反派剛勝利，又分成兩派武鬥。一派是二七，一派叫河造總。我那年13歲，是個鐵杆小二七。那天――也就是今天晚上，我在家裏聽老爹和哥哥商量著要來抓人，便連夜跑了20裏路趕來送信……後來河造總派的武鬥隊真的來了，我在農中也要了一枝槍參戰。我的腿就是那一仗被打瘸的，誰知道是不是挨了我哥我爹的子彈。我哥被打死了，誰知道是不是我打中的。從那時起我就沒再上學，我這輩子……我是個傻×，那時我們都是傻×！”他恨恨地說。
天邊有汽車燈光在晃動，夜風送來隱約的汽車轟鳴聲。不用說，是河造總的武鬥隊來了。很快這兒會變成槍彈橫飛的戰場，雙方的大喇叭會聲嘶力竭地喊著“誓死捍衛……”。樓上扔下來的手榴彈在人群中爆炸，激怒的進攻者用炸藥包炸毀樓牆。大勢已去的農中學生和紅代會的薛麗（當然還有左腿受傷的小宗堯）擠在三樓，悲憤地唱著“抬頭望見北鬥星，心中想念……”。十幾分鍾後，他們滿身血跡地被拖出去……賊王的臉色陰得能擰出水，教授也是麵色沉痛。年青的黑豹體會不到兩人的心境，不耐煩地說：“快走吧，既然有武鬥，窩在這兒挨槍子呀。”
賊王仍猶豫著。也許他是想迎上去，勸說哥哥和爹爹退回去，以便挽救哥哥的性命。但是，雖然弄不懂時間旅行的機理，他也憑直覺知道，一個人絕對無法改變逝去的世界，即使握著一台神通廣大的時間機器也罷。於是他決絕地揮揮手：“好，走吧。”
照著羅盤的指引，他們向正北方向走了精確的349米，來到草木葳蕤的河邊。賊王已經從剛才的傷感中走出來，恢複了平素的陰狠果決。“往下進行吧，抓緊時間多往返幾次。不過，”他詢問教授，“返回金庫前，需要把已經帶出來的金條處理好，對吧。”
“那是當然，如果隨身帶著，下一次就無法帶新的了。”
賊王掏出懷裏的兩根金條，“那麼，把它們放到什麼地方？不，應該說，放到什麼年代？”
教授也掏出懷中的一根，遲疑地說：“回到99年吧，如果回到99年以前的時間，我恐怕……沒臉去花這些賊贓。”
賊王惱怒地看著他，真想對他說：“先生，既然你已經上了賊船，就不必這麼假撇清了。”但他最終沒說出來，隻是冷淡地說：“好吧，就按教授的意見辦。”
他們又返回到出發的時刻，河堤上，那根作為標杆的葦梃仍在夜風中抖動著，沒有半點枯萎的跡象。教授說：“我想不必返回你們的秘密住處了，把金條埋在腳下就行。等咱們攢下足夠的金條再來分。”
黑豹疑惑地問：“就埋在河邊，不怕人偷走？”
教授微笑道：“完全不用擔心。有了時間機器，你應當學會按新的思維方式去思考。想想吧，咱們可以――不管往返幾次――準確地在離開的瞬間就返回，甚至在離開之前返回，守在將要埋黃金的地方。有誰能在咱們眼前把黃金偷走呢。你甚至不用埋藏，擺在這兒也無妨。”
黑豹聽得糊裏糊塗。從直觀上說他根本不相信教授的話，但從邏輯上又無法駁倒。最後他氣哼哼地說：“行，就按你說的辦――不過你不要搗鬼，俺爺兒倆都不是吃素的！”
他有意強調與賊王的關係。隻是，在剛才的拔槍相向之後，這種強調不免帶著討好和虛偽的味道。教授冷淡地看看他，看看賊王，懶得為自己辯解。賊王對黑豹的套近乎也沒有反應，蹲下來扒開虛土，小心地埋好三根金條。想了想，又在那兒插了三根短葦梃作為標記。在這當兒，教授調好了時間。
“立即返回吧，仍返回到92年9月11日晚上10點零5分，就是剛才離開金庫之後的時刻――其實也可以在離開前就返回的，但是，那就會與庫內的三個人劈麵相遇，事情就複雜化了。所以，咱們要盡量保持一個分岔較少的宇宙。喂，站好了嗎？”
兩人緊緊靠著教授站好。教授沒注意到黑豹目中的凶光，按下按鈕。就在他手指按下的瞬間，黑豹忽然出手，凶狠地把賊王推出圈外！
空氣振蕩片刻後歸於平靜。聽見一聲悶響，那是賊王的腦袋撞上鐵架的聲音。不過，他並沒有被推出“時間”之外。因為在他的身體尚未被推出一米之外時，時間機器已經起作用了。黑豹刷地跳到貨架後，麵色慘白地盯著賊王。他沒有想到是這個局麵。他原想把賊王留在99年的窪地裏，那樣一來，留下一個書呆子就好對付了，可以隨以所欲地逼他為自己作事。可惜，賊王仍躍遷到金庫，按他對師傅的了解，他決不會饒過自己的。
賊王慢慢轉過身，額角處的鮮血慢慢流淌下來。他的目光是那樣陰毒，讓黑豹的血液在一瞬間冰凍。教授驚呆了，呆呆地旁觀著即將到來的火並。賊王的右臂動了一下，分明是想拔槍，但他隻是聳動了右肩，右臂卻似陷在膠泥中，無法動彈。賊王最終明白了是咋回事――自己的一節右臂已經與一根鐵管交叉重疊在一起，無法分離了。他急忙抽出左手去掏槍，但在這當兒，機敏的黑豹早已看出眉目，他一步跨過來，按住師傅的左臂，從他懷中麻利地掏出槍，指著二人的腦袋。
驚魂稍定後，黑豹目不轉睛地盯著賊王的右臂。那隻胳膊與鐵架交叉著，焊成了一個斜十字。交叉處完全重合在一起，鐵管徑直穿過手臂，手臂徑直穿過鐵管。這個奇特的畫麵完全違犯人的視覺常識，顯得十分怪異。被鐵架隔斷的那隻右手還在動著，做著抓握的動作，但無法從鐵管那兒拉回。黑豹驚懼地盯著那兒，同時警惕地遠離師傅，冷笑道：“師傅，對不起你老了。不過，剛才你想把我一個人撇在金庫時，似乎也沒怎麼念及師徒的情份。”
賊王已經知道自己處境的無望，便將生死置之度外了。他根本不理睬黑豹，向教授扭過頭，臉色蒼白地問：“教授，我的右臂是咋回事？”