關於襲擊中州飯店的原因，張強一直沒有表明。
他在西平鎮一家玩具廠打工的這幾年，“老實的很，搬運貨物很勤快，很主動，其他人缺班他就頂上，從不和別人斤斤計較。”廠長說。張強的月薪是一個月1200元，平時不抽煙不喝酒，別人打牌他看都不看，從廠長到車間的主任，對他印象都不錯，隻是有一點奇怪的是，沒有親戚朋友來廠裏找過他。
平時休息的時候，他會去西平鎮西邊的西山上爬山，山上有好幾條道路，新修的棧道還有山路小道，有小河怪石，他告訴方舟，他可以在40分鍾內沿著這條小河邊的亂石，逆流而上爬到山頂。
這並非是張強的自我吹噓，後來循著他所說的線路，方舟事後在西平鎮西邊的西山上，一處幾乎垂直的懸崖峭壁中，找到張強的一個容身之所。這是一個岩洞，臨下有數十米的山澗，由鄭子孝領路，在埋沒小腿的山草中不斷的折行，借助放羊人所踩出的小路，方舟近一個小時才找到了這個山洞。
山洞裏麵除了被子、衣物、鞋子之外，還有砍刀、火機和蠟燭。另外，經警方披露，這個地方還找到了張強所藏的火槍，相關的一些書籍，還有幾幅字畫。
他告訴方舟，自己沒有什麼物質上的需求，在山洞裏，買上幾十斤大米，可以一待就是幾個月，思考問題，讀一些書籍，餓了就挖點土豆蘿卜混在米裏煮熟了，撒上一點鹽就可以吃了。
而那個山洞，是他靜心選擇的地點，因為站在那裏，可以看到中州飯店還有菩薩廟，那裏在每月的初一十五，會有金光閃爍，一般人看不到。
在玩具廠，和張強作為保安的身份不符的是，這名表現非常優秀的員工有時會抱怨一些社會現象，以及一些社會矛盾，而且談吐之間語氣強烈，口氣很大。
有次車間裏的一位女同事聽到他說“我在這裏是暫時的，以後還要出去創一番大的事業。”當時這位女同事就笑話他“太遠大的理想”，大家都覺得他這個人有時候“神經蒙蒙的”，“我們這些在廠裏做簡單工作的人，就算是出去了，也說是換個環境，討一個吃飯的活路。”
2009年的時候，張強提出了辭職，廠長對於這名盡職盡責的員工一再的挽留，問他是不是家裏有什麼困難，或者是工資低了。他回答說不是。
離開前張強來到西山上，刨了一顆鬆樹，耗時耗力的從山上運了下來，埋在廠子的綠化帶裏，“這裏的一切都按部就班，會讓人心生懶惰，我要出去做一番事業。”臨走時，他對廠長說，“多謝在這裏的照顧，這棵樹留作紀念。”
玩具廠的那段時光，是張強在西平鎮少有的安穩生活，但他自己辭職走了。之後雖然他暫居在菩薩廟旁邊的石棉瓦房中，但是生活一直沒有保障。
方舟有些同情他，因為他的行為根源來於對這個世界錯誤的認知，所有人生觀、價值觀和世界觀是錯誤的，對於事情的認知立場是很難改變的，一般的心理矯正根本不起作用。這是一種偏執的人格障礙，固執己見。
所以，他聽從了算命先生所說的話，背井離鄉來到了西平鎮。