別名出水芙蓉、蓮、水芙蓉、菡萏、莢蕖、藕。
科屬睡蓮科蓮屬。
曆史荷花是我國栽培曆史最悠久的著名水生花卉。遠在3000多年前，荷花就人工保護和栽培作為食用。引種作為觀賞栽培至少起於漢昭帝（公元86年）以前，穿鑿琳池，種植分枝荷花。《拾遺記》中“漢昭帝遊柳池，有芙蓉紫色，大如鬥，花素葉甘，香氣襲人，其實如珠。”東晉王羲之《東書堂貼》記載：“敞宇今歲植得千葉者數盆，亦便發花相繼不絕，今已開二十餘枝矣。”證明當時已有盆栽荷花。隋唐時，已有荷花的專類園。如長安慈恩寺的“芙蓉苑”。南北朝時采蓮賞荷已成為民間傳統習俗與愛好。《漢樂府》中就有不少生動描繪采蓮賞荷的詩句。五代時王孟昶在成都開鑿摩河池，大種蓮花，與花蕊夫人遊其上。唐代詩人詠讚荷花甚多。如王勃《采蓮曲》、皇甫杜《采蓮子》、李商隱《贈荷花》
、韓愈《金池》等。《花史》記宋孝宗（1164～1189年）於池中種紅、白荷花萬柄，置瓦缸於池塘供觀賞。周敦頤《愛蓮說》、王安石《蓮花》、洪適《金蓮》、明代劉伯漁《采蓮歌》
等。《古今圖書集成》草本典中，集詠荷花詩詞400餘首。荷花的品種《群芳譜》記25個，《花鏡》記22個，現在武漢、杭州、南京等地荷花品種為盛。
形態荷花為多年生水生植物，地下具根狀莖，藕是地下莖的肥大部分。葉初出水時呈內卷狀，開張後呈圓形盾狀。開始出水的小荷葉叫“錢葉”；浮在水麵的葉稱“198，＋55mm。52mm1浮葉”；伸出水麵的葉稱“立葉”。荷葉頗大，葉麵為黃綠或深綠色，被有蠟質白粉。花單生，兩性，直徑可達７～３０厘米，花瓣多數，清香撲鼻。有白、粉、淡黃、紅、紫及複色等，每朵花上午開，下午閉。單瓣荷花每朵可開３～４天，半重瓣開花５～６天，重瓣花可開１０～１３天。花期６～９月。一般5月下旬～６月上旬生蕾。盛花期7月。花謝後，花托形成倒圓錐形海棉狀蓮蓬，上有５～３０個蜂窩狀小孔，每孔內含小堅果一枚。
品種荷花根據用途可分為藕用蓮、子用蓮、觀賞蓮；根據花型可分單瓣型、半重瓣型和重瓣型等。荷花的園藝品種很多，主要根據花的顏色，花瓣的多少而分類：
1單瓣型：花瓣20枚左右，雄蕊２００～４００枚，心皮數20左右。有紅蓮、湘蓮、粉川蓮、古代蓮、大粉蓮、大紫蓮、白蓮、單灑錦、紅孩蓮、白孩蓮。
2半重瓣型：花瓣１００～200片，雄蕊100～300枚，心皮數20左右。有紅千葉、粉千葉、白千葉、小灑錦、大灑錦、小桃紅、壽星桃。
3重台型：重瓣雌蕊瓣化。有重台蓮。
4重瓣型：雌、雄蕊完全瓣化。花瓣多達千瓣以上。有千瓣蓮。
習性原產亞洲熱帶。我國、印度及埃及均有分布。性喜強光、水濕、溫暖，也較能耐寒。溫度愈高，荷花花蕾形成越快。喜肥，栽種於有機質含量豐富的塘泥中為好。對氟氣的抗性強。
繁殖荷花一般采用分株法繁植。4月挖出種藕，進行分株栽植。為了培育新品種，可采用播種繁殖方法。5月份是播種適期。因蓮子殼堅硬，首先要將蓮子頂端破皮，露出種皮，不要傷及種胚。置水中浸泡，溫度若達２５～３０°C時，7天左右可發芽，長出１～２片小葉後移栽。第二年可以開花。