二、理想與現實的落差
2005年，全國職業教育工作會議上，溫家寶總理在講話中強調：“中國特色的職業教育，必須服務於社會主義現代化建設，著力培養適應經濟社會發展的高素質的勞動者和技能型人才；必須滿足城鄉居民對職業教育的多樣化需求，為他們就業、創業和成才創造條件；必須與社會主義市場經濟相適應，實行政府主導、麵向市場、多元辦學的機製；必須與生產勞動和社會實踐緊密結合，實行靈活多樣的人才培養模式。通過堅持不懈的努力，逐步形成完備的現代職業教育體係。”這“四個必須”，可以視為當前和今後一個時期我國發展職業教育的指導思想。
關於當前和今後一個時期，我國發展職業教育的任務，溫總理重點強調要抓好三個方麵：“一是城鄉需要就業人員的職業技能培訓。包括農村富餘勞動力轉移就業培訓和城市就業、再就業培訓。二是高技能人才的培養，重點是高級技工和技師的培養。要提高我國的製造業水平，必須培養大批掌握新技術、能操作最新的機床、有創新精神的高技能人才。三是在崗人員的技術培訓和繼續學習”。
為此，國務院頒發了《關於大力發展職業教育的決定》，明確提出“十一五”期間國家發展職業教育的主要任務和措施，特別強調要著重抓好四方麵工作：一是要合理調整教育結構，重點加強職業教育；二是要推進體製改革，逐步形成多元辦學的格局；三是要以就業為導向，努力提高職業院校的辦學水平和質量；四是要重視發展麵向農村的職業教育，提高廣大農民的職業技能和轉移就業能力。
然而，理想和現實之間總是有差距的，尤其是在西部欠發達地區，就中等職業教育的發展而言，這個落差還比較大。
以調整教育結構為例，溫總理在講話中強調：“教育結構調整總的方向是：普及和鞏固義務教育，大力發展職業教育，提高高等教育質量。無論是中等教育還是高等教育，都要擴大職業教育的規模。在高中教育階段，要堅持普通高中教育和中等職業教育並重、協調發展。‘十一五’期間，要重點發展中等職業教育，使中等職業學校招生和普通高中招生規模大體相當。”
今年是2008年，距離2010年“十一五”計劃完成還剩兩年時間。中等職業教育和普通高中教育不但遠不在一個水平線上，而且差距還很大。每一個縣一般都有普通高中2―3所，而職業中學幾乎都是一個職業教育中心。不僅如此，無論是招生規模，還是在校學生數，職業學校和普通高中的比例大體上在3比7的比例，甚至更低。以目前的情形來看，到2010年要達到1比1的目標是十分困難的。而且，不光是家長和社會不重視職業教育，政府官員，甚至教育工作者，對職業教育的重視程度，都遠不能和對普通高中的重視程度相提並論。而在義務教育階段和普通高中教育階段，職業教育完全是一片空白。曾經一度時間在普通初、高中試行的3+1教育實踐（三年基礎教育加一年職業教育）也銷聲匿跡了。這正好違背了“大職業教育主義”的思想。
再比如職業教育麵向農村的問題，溫總理講：“今後，我國新增勞動力的主要來源在農村。農村初高中畢業生不僅是農業現代化建設的主要力量，也是我國產業工人的後備軍，搞好農村職業教育具有特殊重要的意義，要製定農村職業教育和培訓計劃。麵向農村、麵向農民的職業教育和技能培訓，要注重多樣化、靈活性和實用性。各地各職業學校都要擴大麵向農村初高中畢業生的招生規模。要加強縣級職業教育中心建設，每個縣（市）都要重點辦好一所職業教育中心或中等職業技術學校。加強農民工轉移就業培訓，繼續實施好‘農村勞動力轉移培訓陽光工程’，提高進城務工農民的職業技能和就業能力。同時，做好在鄉務農青年的農業實用技術培訓工作”。
但是，如果到西部農村各縣職業教育中心走走、看看，了解一下就會發現，幾乎所有學校的專業都是圍繞機械製造、數控技術、計算機與軟件技術、汽車運用與維修、護理等專業領域開設專業的，幾乎沒有幾所學校開設有與農村、農業技術有關的專業。至於農村青年的職業教育基本沒有，農民工轉移就業培訓每年最多不超過兩次。每次一般一兩天，都是和勞務輸出部門合作完成。除此，沒有別的培訓。
誠然，機械製造、數控技術、計算機與軟件技術、汽車運用與維修、護理等這些專業人才，都是目前市場急需的，問題是這些方麵的人才，高等職業學校也在培養。中等職業學校和他們比，既不占師資優勢，也不占設備優勢，我們培養的所謂技術工人，送到企業去，大多數還隻不過是廉價的普通勞動力而已，和沒有經過培訓的進城務工人員沒有多大區別。更重要的是，我們的專業設置一律瞄準城市和企業的思想，不正是“教人離開鄉下往城裏跑”嗎？
近年來，西部欠發達地區勞動力紛紛流往城市和東南沿海成為潮流。甚至，引導農村勞動力向城市轉移，欠發達地區勞動力向發達地區轉移，已經成為西部地區各級政府的一項重要工作任務。各級政府不但在輿論上大肆宣傳，而且在政策上大力支持，同時很多地方還成立了專管勞務輸出的機構。似乎大家已經形成了一個共識：西部農村落後於城市和發達地區的唯一原因就是缺錢，有了錢，什麼問題都會解決。所以，有些地方就經常統計、宣傳某某地方農村青年進城打工，幾年掙了多少錢，為家裏蓋了房，還買了什麼電器，似乎這就是我們職業教育成功的範例。實際上，已經降低和窄化了教育的目標。這已經違背了職業教育與人的發展緊密聯係的宗旨。
因為，任何教育的對象都是人，而不是錢。我們送出去的勞動力，如果沒有足夠的知識、過硬的本領，以及創新精神和創新能力，今天走進企業，也還是廉價的苦力而已。來日，在企業升級改造的過程中，必然還會被淘汰掉的。有人說，農村的孩子到城市和發達地區打工，不僅僅是掙錢，他們同樣會受到城市文明和先進文化的熏陶，在企業也會學到一技之長，回到家鄉，同樣會創業。我不否認，城市文明和先進文化的確會給他們很大幫助，這種幫助甚至是終生的。我也不否認，有極少數人的確是從企業學到了一技之長，並由此開創了自己的事業。但這隻是極少數人，大多數人還是廉價勞動力，並且不一定能夠安然做一生廉價勞動力。因為，他們所供職的企業，以五金、玩具、製鞋、服裝、塑膠等企業為主。大都是低技術含量、低附加值、低生產率、高能源消耗的，勞動密集型企業（有專家做過調研指出，這類企業的勞動生產率僅是美國的26%，德國的25%。而能源消耗則是日本的5倍。主要原因還是勞動力素質低下）。不要說學到一技之長了，這些企業，在企業的升級改造中，必然會被淘汰。我寫這篇文章之時，正是2008年8月，中國的這類中小企業正麵臨困境，紛紛破產倒閉，據媒體報道，2008年上半年以來，全國破產倒閉的中小企業就有6.7萬家。僅深圳一地，就有300多家這類企業倒閉。我不由得想到，我們西部近年來輸出的勞動力，主要市場不就在深圳的這類企業嗎？但願他們都學到了一技之長！也但願他們都創立了自己的事業！
再說，中國廣大的農村正在開展前無古人的新農村建設，西部欠發達地區也不例外。西部的新農村建設不僅僅是缺錢，更需要人才。新農村建設也不僅僅是修路、蓋房的基礎設施建設。新農村建設，更主要的是以發展現代農業為手段，來達到發展農村經濟，改善農民生活、生存條件的目的，還要提高他們的文化、知識水平和從事現代農業生產的創新能力，最終徹底解決“三農”問題。
農村的孩子都到城裏的企業去打工了，新農村建設誰來搞？現代農業靠誰來發展？農村的麵貌江山依舊，充其量是多了幾幢新房，修了幾條新路，“三農”問題什麼時候才能解決？這不正違背了職業教育與社會發展緊密聯係的宗旨嗎？
三、困難與問題的交錯
目前西部欠發達地區職業教育發展的現狀，可以用困難和問題同在來概括。之所以選擇了“交錯”一詞是因為：一些困難也是問題，一些問題同時也是困難；困難和問題緊緊交織在一起，很難分清誰是前因，誰是後果；也可能既是因，也是果。所以下麵的分類純屬為了敘述方便。
（一）職業教育發展遇到的困難
目前，欠發達地區職業教育遇到的最大困難主要是“三難”：招生難、就業難和師資難。
一是招生難。說西部欠發達地區職業中學門庭冷落、門可羅雀，並非誇張之詞。據教育部統計數據，2004年，全國普通高中招生820萬，中等職業學校招生550萬。中等職業教育在高中階段教育招生總數的比例僅占40%左右，而西部欠發達地區則不足30%。
與此同時，西部又是中等職業教育生源最充足的地區。有人對西部部分省2005年初中畢業生數做過統計，其中，陝西30.9萬，山西34.6萬，四川50萬，居全國之首。在我國目前大部分省區還沒有普及高中階段義務教育的情況下，西部各省高中招生的能力恐怕又是全國最低的，初中畢業生升入普通高中的毛入學率最高不超過60%，一般都在40―50%之間（因為全國平均入學率為51%）。
以普通高中毛入學率50%、職業學校毛入學率30%計算，還有20%的初中畢業生哪裏去了？有人曾經在應屆初中畢業生中采取問卷的方式，就他們選擇上學誌願的問題，作過專門的調查研究。發出調查問卷420份，回收有效問卷351份（其中，男生175人，占49.9%；女生176人，占50.1%。平均年齡15.25歲）。結果是：選擇上普通高中的占86.6%，選擇上職中的占9.7%，還有3.7%的學生選擇了停學。