三、軍校裏的硬漢子
天生“霸王”似的小拿破侖，還狡黠多端，心中的“鬼點子”特別多。有一次他和約瑟夫同到奶媽家玩，奶媽烤了兩塊鮮美的肉餅給他倆吃，拿破侖望著令人垂涎的肉餅，眼珠一轉，悄聲附在哥哥耳邊道：“約瑟夫，你猜奶媽還有三張肉餅藏在哪裏？”
約瑟夫搖搖頭表示不解。拿破侖馬上又神秘地說：“那幾張肉餅放在廚房的碗櫃裏！”
約瑟夫信以為真，趕忙到廚房去找。等他剛走，拿破侖便像一則寓言裏那個哄騙烏鴉吐肉的狐狸一般，抓起桌上的兩塊肉餅，又衝奶媽調皮地眨眨眼睛，就跑到門外將肉餅狼吞虎咽了地吃。
諸如此類的行為多了，父母都覺得這孩子頗具心機，足智多謀，不禁對他刮目相看。父親對他的頑皮抱以寬容的態度，且沒有太多時間管他。惟有母親對拿破侖要求很嚴格，見到拿破侖頑皮就予以訓斥，有時犯了錯還要打他。小拿破侖生性好打鬥，自小就顯露出了軍事組織才能。在阿雅克修城裏，他常常組織一群孩子，將他們劃分為敵對雙方玩打仗的遊戲，每次他都自任元帥，並且指揮較弱的一方，向對方挑戰進攻。對打時他一馬當先，衝鋒在前，使起拳腳來又重又狠，結果，每次戰局都以他指揮的一方獲勝。拿破侖喜好征服別人，這種征服除了在武力上表現得比別人強外，在知識上他也力圖超過別人。比如，7歲時，拿破侖上學後，開始還有些冥頑不化，經常沉迷在貪玩打鬥中。後來，有一次約瑟夫說了一句刺激他的話，竟使他的性情大大轉變了。那是一天上午，約瑟夫突然給他出了一道簡單的數學題考他，拿破侖由於荒疏學業，對這道題一時答不上來。約瑟夫便譏諷說：“喂，拿破侖，這麼個簡單題都做不來，看來你隻是比我勇敢罷了！”
拿破侖被這句話深深地刺傷了自尊心。他忽然感到自己並沒有真正征服約瑟夫。於是從這一天起，他不再貪玩打鬥，開始下功夫學起功課來。母親見到拿破侖的變化，感到非常欣喜，她又因勢利導地教育他說：“拿破侖，你現在明白了嗎？一個人光有蠻力還不行，還要有知識，有誌向。隻有胸懷遠大的誌向又具備了紮實的知識的人才能征服別人，才能做一個真正的強者啊！”母親的話使拿破侖茅塞頓開。從此他開始迷戀於學習，成天埋頭在小房子裏不肯出來。有時候，他喜歡獨自一人拿本數學作業到海濱的一個小岩洞處去做，往往一做就是幾小時，別人都不知道他的去處。如今，在拿破侖的故鄉還保留著這個洞穴的原貌，供遊人們參觀。
由於刻苦用功，拿破侖的學業終於大有長進。就在他9歲的那年，通過入學考試，拿破侖進入了法國的奧頓中學讀書。三個月後，拿破侖又因祖籍為意大利古老貴族血統被法國當局承認，得以被公費送到了法國的布裏埃納軍校去讀書。
地處法國香巴裏的布裏埃納軍校，是當時法國所辦的12所皇家軍校之一。這所學校大約有100名學員，12位教師。學員的一半是自費生，一半是公費生。公費學生須通過考試。他們的膳費和學費都從王室費用中開支。軍校裏的行政則由教會管理，教師大都由教會中的修士擔任。軍校的課程包括寫作、法語、拉丁語、日耳曼語、曆史、地理、數學、圖畫、舞蹈和劍術。學校裏的校紀是相當嚴格的，在5年的學習期間裏，除非有十分特殊的理由，一般是不準請假回家的。
拿破侖初到這所學校，換上那套紅、白、藍三色相間的軍人製服，感到很是英俊威武。學校環境幽雅，生活也不錯。學生可以每人住一個大約有6平方米的單間宿舍，能放一張軍用床和一點梳洗用具。學校場地很多，校長貝爾通神父還別出心裁地給每個寄宿生劃分了一塊園地，讓同學們自己栽花種草，作為業餘活動場地。
軍校的生活、學習條件雖然不錯，但拿破侖有一段時間還是很不習慣的。由於是第一次遠離家鄉讀書，他和親人們隔絕了。寂寞孤獨的感覺壓抑著他，使他變得鬱鬱寡歡，脾氣暴躁。同學們見他身材矮小，行為古怪，又來自法國臣屬的科西嘉島，開始時都有些瞧不起他，甚至戲弄他，開他的玩笑。這些同學為他取了個綽號叫“斯巴達漢子”。拿破侖對這個綽號並未覺得反感，相反，他的骨子裏倒真希望成為一個斯巴達式的英雄哩！因此他對同學們的這些嘲弄不屑一顧，隻是全力以赴地投入到學習中。他知道，隻有用功才能使他的將來免遭嘲笑和侮辱，才能出人頭地。他在學校的功課，以數學、曆史、地理方麵的成績最為突出。他討厭學拉丁語，對法語卻比較喜愛。在閱讀曆史著作中，他對兩本傳記書產生了濃厚的興趣，一本是普魯塔克所著的法文譯本《傳記集》。在這本書裏，拿破侖讀到了古希臘的裏昂尼達斯、柯爾蒂尼斯和古羅馬的辛辛納塔斯等英雄的業績。另一本書是愷撒的《高盧戰記》。少年拿破侖對愷撒這位同族英雄頗為崇拜。這位古羅馬人精力充沛、意誌剛強，具有洞察問題關鍵所在的敏銳眼力，高瞻遠矚，深謀遠慮。愷撒的這些本領，對於少年波拿巴來說，正是他想要具備的。
讀了一些偉人傳記後，少年拿破侖的腦子裏便開始產生了自己將來也要當一名偉大英雄的想法。不過，他這時最大的抱負還隻是想成為像保利一樣的民族英雄。保利曾為爭取科西嘉島的獨立而浴血奮戰，拿破侖敬佩這位英雄的愛國行為。
拿破侖在軍校除了刻苦攻讀課業之外，業餘時間也參加抓強盜、抓小偷、打球等遊戲，有時候還愛和同學們一起到校外的田野裏散步。學校之外的一個樹林子深處，住著一個名叫瑪格麗特的老農婦，拿破侖常到她家去作客，在那裏喝新鮮牛奶，吃黑麵包。
漸漸地，拿破侖終於習慣了軍校裏的刻板生活。他和同學們的關係也有了改善。軍校裏的教師，也因偶然的一次軍事遊戲，對拿破侖潛在的軍事組織才能開始刮目相看了。那次是個下雪天，校園裏的操場上堆積了厚厚的白雪。拿破侖提議打一次雪仗。他指揮雙方修築了碉堡，然後高高站在用雪築成的碉堡之上，俯首下令，揮起手臂，宛如一位主帥在指揮千軍萬馬。旁觀的教師們目睹了這場雪戰，不由得對這場戰役的指揮者拿破侖大為讚歎，一位教師當時即評價說：“拿破侖具有非凡的軍人素質，這孩子將來一定前途無量！”
拿破侖潛在的軍事才能，不久也被前來視察布裏埃納軍校的一位軍官看中了。這位軍官在給上司的報告中這樣寫道：“拿破侖體質與健康狀況：甚佳。性情：服從命令、討人喜愛、誠實可靠、知道感恩。品行：很守規矩。一直以勤於研習數學而表現突出。史地知識尚可。才藝方麵很弱。他會成為一名優秀水兵。值得送進巴黎軍事學校。”