天氣更加寒冷了。離開莫斯科的時候沒有攜帶保暖的過冬物品，這是進軍開始時就存在的一個致命的疏忽。法軍不得不丟掉大部分輜重車和一部分大炮。整隊的騎兵連必須都下馬步行，因為馬匹的死亡日益增多了。而此時俄國遊擊隊和哥薩克卻越來越勇敢地對法軍先頭部隊和掉隊的敵人展開攻擊。
在離開莫斯科的時候，拿破侖有將近10萬人，11月14日離開斯摩棱斯克的時候，他的軍隊僅剩下36萬人，還有幾千名掉隊的和逐漸趕上的人。現在拿破侖下令燒掉一切車輛，以便能夠拖帶大炮。11月16日，俄軍在克拉斯諾耶攻擊歐仁·博阿爾內的軍團，法軍遭到了很大的損失。第二天戰鬥重新展開。法軍被擊退，兩天之內損失了將近14萬人，其中將近5000人被打死和打傷。與軍隊失去聯係的內伊在遭受慘重損失之後，和剩下的3000人被庫圖佐夫的大部隊逼到了河邊。晚上，他想步行穿過克拉斯諾耶北邊的德涅泊河，但是因為冰層還不厚，很多人掉到水裏淹死了。內伊和幾百名士兵得了救，他們迅速逃往沃爾夏。
這時，拿破侖又犯了一個錯誤：他費了很大的氣力來整頓軍隊的紀律和組織供應，但忽視了加強明斯克方麵的交通線。承擔保護明斯克任務的波蘭部隊沒有很好地執行他的命令。11月16日，俄軍奇恰果夫占領了明斯克，拿破侖儲藏在這裏的大量糧食落入敵人手中。
法軍所麵臨的局麵足以令人絕望。俄方維特根施泰因從北麵向拿破侖逼近，法軍烏迪諾元帥和維克托元帥沒有阻擋得住。奇恰果夫占領了明斯克後，又向波裏索夫襲來，把退守這裏的波蘭部隊趕走了。俄國普拉托夫和葉爾莫洛夫的部隊離法軍隻有一到兩晝夜的路程了，他們是庫圖佐夫的先頭部隊，法軍馬上就有被包圍和被逼投降的危險。波裏索夫有一座永久性的大橋，但它失守了。
拿破侖聽到這個消息後，臉都嚇白了，但他馬上克製住自己，命令立即尋找別的可以架橋的地方。波蘭的槍騎兵在波裏索夫北麵的一個叫斯土江喀的地方找到了一片淺灘，拿破侖決定在這裏渡河。但他們故意裝出仍想在波裏索夫渡河的樣子，11月23日，法軍襲擊了奇恰果夫，逼他退出了剛剛占領的波裏索夫，但仍停留在附近。維特根施泰因從北方匆忙趕來幫忙，俄軍以為拿破侖肯定要在這裏渡河。
然而，拿破侖於11月26日拂曉到了斯土江喀，士兵立即站在浮冰飄流的、齊腰深的河裏駕設了兩座浮橋。法軍整個26日和27日都在渡河。右岸的俄軍試圖攻擊已經渡過河的法軍，但被法軍擊退了，等維特根施泰因趕到那裏時已經晚了，法軍逃過了全軍被俘的厄運。
拿破侖命令，渡河以後立即燒毀浮橋。由於正規部隊的阻擋，大部分掉隊的士兵仍留在左岸，被拿破侖拋棄的掉隊士兵有l萬人之多。
渡河的時候，天氣已經轉暖，河都解凍了。而接下來的日子，天氣又轉為寒冷。突然襲來的寒流使氣溫驟降，疲於奔命的法國士兵又受到饑寒交迫之苦，但是，法軍隊伍沒有因此而停止行進，士兵們越過死去的、半死的和虛弱得無力行走的人，又聚攏在一起繼續前進。庫圖佐夫的部隊也在行進著，他們艱難地緊緊跟在法軍的後麵。在這種情況下，拿破侖特別害怕庫圖佐夫的進攻，哥薩克和俄國遊擊隊的攻擊也是拿破侖所不堪忍受的。
渡過別列金納河之後，法國軍隊的人數就更少了，這不僅是因為寒冷，還因為沿途不斷進行的小規模的戰鬥使法軍士兵大量傷亡。拿破侖為了轉移奇恰果夫的注意力而命令巴爾士諾師團留在波裏索夫，但他們遭到了庫圖佐夫的攻擊，經過兩天的戰鬥之後，巴爾士諾的4000名士兵隻剩下一半多一點。他們四麵被困，結果投降了。
在維爾納附近，法軍殘部經過戰鬥，總算逃脫了覆滅的命運，他們到達該城時已經狼狽不堪了，同時還受盡寒冷和疲憊的折磨。但是有的法軍部隊還保持著一定的戰鬥力，在離維爾納不遠的地方，內伊和梅鬆向正在迫近的俄軍發動了猛烈的炮攻，使俄軍追擊部隊的主力在幾天之內削弱了不少。法軍在進入維爾納的時候，庫圖佐夫的主力部隊距維爾納還有幾晝夜的路程，饑寒交迫的法國士兵一進入該城就瘋狂地搶劫一切可以搶劫的地方，商店、倉庫、居民家，這種騷亂持續了好長一段時間，前麵的隊伍搶完了，後麵的隊伍又接著搶。部隊仍然在前進，法軍幾乎沒有做任何停留就搶渡了涅曼河。可怕的莫斯科之旅總算結束了。
1812年6月，法軍有42萬人參加對俄戰爭，後來又增援了15萬人。到年底，部隊總人數不超過3萬人。他們多數是留在路上沒有到莫斯科的那部分士兵。其餘有10萬人被捕，剩下的人則死於戰鬥、饑餓、寒冷和疾病。