民以食為天強化了一個吃字
民以食為天的理念，是春秋時代齊國的政治家、思想家管仲提出來的，在《漢書？酈食其傳》中的表述是：“王者以民為天，民以食為天。”天，指關係生存的首要條件。國家以人民為根本，人民以食物為頭等大事。這個提法成了國人吃飯問題上的經典表述，與俗話所說的“人是鐵，飯是鋼”意思差不多，都是強調吃飯對生命的重要意義。
我國的古人強調“民以食為天”的一個重要原因還在於，人民長期處在程度不等的食物匱乏狀態中，這種狀態延續了幾千年。在舊時代的中國，能填飽肚子差不多成了全社會的最大憧憬。所以中國人說起富貴和享樂，一講就講到吃上麵來了。相傳有人問一個老農，如果當了皇帝最想幹什麼，他的回答就是每天能吃到肉包子。知道了這個民族心理背景，也就不難理解，在民間流傳著“千裏做官，為的吃穿”的說法；在中國官場上，也有“大丈夫生當封侯，死當廟食”的口號。看看，我們這個饑餓怕了的民族，一直到死後，還放不下這個吃字。但自從改革開放以來，情況有了變化。國家的經濟發展了，人民生活水平提高了，民以食為天的內涵已不再是能不能吃飽，而是能不能吃好。於是，民以食為天開始變味：吃飽了的要吃好，吃好了的要吃出花樣，吃出花樣後還要攀比吃新鮮和奇特，並且變著法子吃得與他人不一樣。天上飛的和地下跑的我們都吃，沒有什麼不敢吃的，而且還要挖空心思吃。於是，我們也漸漸熟悉那些吃完了山珍海味後吃黃金宴，吃過了黃金宴要吃人乳宴，等等畸形的吃相。
人的嘴巴好像個麵口袋和酒灌子，尤其是在“民以食為天”的幌子下，好像唯一的正經事就是吃喝。在中國人的饑餓心理支配下，對吃的片麵強調，將人的生活興奮點牢牢地鉗製在口腹之欲上。如果說在生產力水平極度低下的情況下，為了發展生產及維持種族的繁衍，“民以食為天”還有一定的合理性與緊迫性，那麼，到了食物相對豐盛時代，再打著“民以食為天”的旗號胡吃海喝，就顯得非常荒謬了。因為過度吃喝不僅會導致道德淪喪，還造成了驚人的浪費。據統計，中國因亂吃亂喝，每年浪費的糧食價值超過1000個億，每年公款吃喝達3000多個億。
其實，吃喝無度還不僅僅是浪費了錢財，它同時也吃掉了健康。現在我國日益增長的心腦血管疾病、癌症、糖尿病等疾病的發病率，其最大的原因正與吃有關。於是，我們這個曾經為吃不上而發愁的民族，也開始因吃壞了而背上沉重的負擔。
現在是不是已到了重新審視“民以食為天”的實際內涵的時候了？我們確實是這樣認為的。是不是可以將其調整為“食以民為天”，即以健康為本，建立人和食物的正常關係。
民以食為天的具體內涵
從古到今，說起民以食為天都離不了一個“吃”字，但時至今日，這個吃字已被賦予了更多的科學內涵。與吃的動作相比，人們對世世代代都吃了些什麼，可能付出的關心是少了點。其實，這才是吃的關鍵。因為不論人類的食譜如何千變萬化，說到底，也就是吃下去了六大營養素。
何謂“營養”？用專業的話來說，即營養是供給人體用於修補舊組織、增生新組織、產生能量和維持生理活動所需要的合理食物。營養是人體從消化道吸收、利用食物中的營養素來維持生命活動，促進生長發育，維持新陳代謝，保持良好健康的全過程。
任何食物，隻要是可食﹑不含有害物質，皆可稱之為有營養的食物。事實上，每種食物多少都含有一種或一種以上的營養素，從營養的專業角度看，沒有所謂“好的食物”或“壞的食物”。因為，沒有任何一種食物可以提供一個個體一整天的全部營養需要；必須從各類食物中，廣泛適量地攝取各種營養，以達到均衡營養的目的。換言之，食物本身並沒有好與壞之分。唯獨日常飲食習慣有“好”與“壞”的差異。
哲人說：“生命在於運動”；營養學家說：“生命在於營養”。這些無疑都是正確的。道理很簡單，因為沒有營養，生命就會停止。即使是孕育於母體中的胎兒，其一切營養也由母親通過血液來提供。當胎兒離開母體來到人世時，開始靠哺乳，然後靠進食來獲得各種營養。經過十幾年的生長、發育，由嬰兒長成成人。這全靠對食物中各種營養素的綜合吸收而成。進入成年後，生長雖停止了，但機體仍在不斷更新。這種更新，也是靠吃進的營養物質來進行的。一個人本身就是由這個人所吃進的營養素組成的。一個兒童將來會長成什麼樣，取決於他日常攝入的營養；一個體態苗條的少女能否繼續保持優美的體型，取決於她日常攝入的營養；人到中年會不會發胖，會不會出現各種常見病，還是取決於他日常攝入的營養。可以說，決定一個人身體未來一切的一切，都是從眼下他所吃的開始的。人正是通過一口一口的吃在塑造著自已的身體與健康，如食物營養差，身體會很瘦弱；食物營養過剩，身體將過於肥胖，或患高血壓、血脂異常、糖尿病等疾病。因此，後天的食物營養決定了一個人的健康狀況和壽命。
所以，營養是生命的物質基礎，生命與營養密不可分。
民以食為天的“天”就是六大營養素一般認為，食物中可以被人體吸收利用的物質即營養素共分六大類，它們是：蛋白質、脂肪、糖類、維生素、礦物質和水，合稱人體所需的六大營養素。前三者在體內代謝後產生能量，故又稱產能營養素，為了突出它們的重要性，也泛稱其為三大營養素。
1．蛋白質
如果把人體當作一座建築物，那麼蛋白質就是構成這座大廈的建築材料。人體組織、器官由細胞構成，細胞結構的主要成分為蛋白質。人體的重要組成成分：血液、肌肉、神經、皮膚、毛發等都是由蛋白質構成的。蛋白質還產生能量，為生長發育提供能量。機體的生長、組織的更新和修複、各種酶和激素對體內生化反應的調節、抵禦疾病的抗體的組成、維持滲透壓、傳遞遺傳信息，無一不是蛋白質在起作用。可以說，沒有蛋白質，就沒有生命。是由20多種氨基酸合成的，這20多種氨基酸有的可在體內合成或轉化，有的不能在體內合成，其中有8種氨基酸，稱必需氨基酸，必須由食物供給。一般來說，動物性食品中所含的蛋白質--必需氨基酸，在成分和形式上接近人體的需要，因此說其營養價值較高。植物性食品中所含的蛋白質--非必需氨基酸，也非常重要，是維持生命活動不可缺少的重要物質，如將穀類食品與豆類食品混合食用，所含的氨基酸能得到互相補充，改善蛋白質的質量，提高其營養價值。因為豆類食品含豐富的優質蛋白質，其比重高達30%～45%。
2．脂肪
脂肪俗稱油脂，可分兩大類：①中性脂肪；②類脂，主要是膽固醇和磷脂。脂肪是人體組成的重要成分之一，也是機體供給和貯存能量的主要物質。除了提供和儲存能量外，還有幫助人體吸收脂溶性維生素，保護髒器和保溫作用，支持、保護體內各種髒器，以及關節等不受損傷。脂肪酸是結構最簡單的脂肪，又分為飽和脂肪酸與不飽和脂肪酸兩種。一般來說，動物脂肪含飽和脂肪酸多，植物油含不飽和脂肪酸多。富含脂肪的食物有動物油、植物油、肉類、油料作物的種子等。
脂肪是人體的“燃料”，被人體吸收後供給熱量，是同等量蛋白質或糖類供能量的兩倍；脂肪是人體內能量供應的重要的貯備形式；脂肪還有利於脂溶性維生素的吸收，維持人體正常的生理功能；體表脂肪可隔熱保溫，減少體熱散失。
3．糖類
營養學稱糖為“糖類”。糖類是人體內最主要的供給能量物質，人的大腦的能量完全來源於葡萄糖。人的一生離不開糖，糖類是一個大家族，它可分為三大類。第一是單糖，如葡萄糖、果糖和半乳糖。第二是糖，如蔗糖、麥芽糖和乳糖。第三是多糖，包括澱粉、纖維素和糖原。