卻說燕白頷同張寅迎了出來，一路上都讚燕白頷之美；都笑張寅之醜。原來燕白頷雖係真才，卻也是個世家。父親曾做過掌堂都禦史，又曾分過兩次會試房考。今雖亡過，而門生故吏，尚有無數大臣在朝，家中極其大富。這日迎了回來，早賀客滿堂。燕白頷一一備酒款待。燕白頷年雖少，最喜的是縱酒論文。每遊覽形勝，必留題手壁。人都知道他有才，然而他年少，還恐怕不真，今見宗師考了一個案首，十分優獎，便人人信服，願與他結交，做酒盟詩社的，終日紛紛不絕。燕白頷雖然酬應，卻恨沒一個真正才子，可以旗鼓相對，以發胸中之蘊。
忽一日，一個相知朋友叫做袁隱，同看花飲酒。飲到半酣之際，燕白頷忽歎說道："不是小弟醉後誇口狂言，這鬆江府城裏城外，文人墨士數百數千，要尋一個可與談文者，實是沒有。"袁隱笑道："紫候兄不要小覷了天下。我前日曾在一處會見一個少年朋友，生得美如冠玉，眉宇間泛泛有彩色飛躍。拈筆題詩，隻如揮塵。小弟看他才情，不在吾兄之下。隻是為人驕傲，往往白眼看人。"燕白頷聽了大驚道："有些奇才，吾兄何不早言，隻恐還是吾兄戲我。"袁隱道："實有其人，安敢相戲。"燕白頷道："既有此人，乞道姓名。"袁隱道："此兄姓平，乃是平教官的侄兒。聞說他與宗師相抗，棄了秀才來依傍叔子。見叔子是個腐儒，雖借叔子的資斧，卻離城十餘裏，另尋一個寓所居住。他笑鬆江無一人可對，每日隻是獨自尋山問水，題詩作賦而已。雖處貧賤，而王公大人，金紫富貴，直塵土視之。"燕白頷道："小弟與吾兄莫逆。吾兄知小弟愛才如命，既有些奇才，何不招來與小弟一會。"袁隱道："此君常道：’富貴人家絕無才子。’他知兄宦族，哪肯輕易便來。"燕白頷笑道："周公為武王之弟，而才美見稱於聖人；子建乃曹瞞之兒，而詩才高於七步，豈盡貧賤之人哉！何乃見之偏也，吾兄明日去見他，就將小弟之言相告，他必欣然命駕。"袁隱道："紫候兄既如此注意，小弟隻得一往。"說畢，二人又痛飲了一回，方別。到了次日，袁隱果然步出城外，來尋平如衡。
卻說平如衡，自從汶上遇見冷絳雪匆匆開船而去，無處尋消問息，在旅邸病了一場。無可奈何，隻得挨到鬆江來見叔子平章。平章是個腐儒，雖愛他才情，卻因他出言狂放，每每勸誡。他怕叔子絮聒，便移寓城外，便於吟誦。這日，正題了一首感懷詩道：非無至友與周親，麵目從來誰認真。
死學古人多笑拙，生逢今世不宜貧。
已拚白眼同終始，聊許青山遞主賓。
此外更須焚筆硯，漫將文字向人論。
平如衡做完，自吟自賞道："我平如衡有才如此，卻從不曾遇著一個知己。茫茫宇宙，何知己之難也。"又想道："唯才識才，必須他也是一個才子，方知道我是個才子。今天下並沒一個才子，叫他如何知我是才子，這也難怪世人。隻有前日汶上縣閔子廟遇的那個題詩的冷絳雪，倒是個真正才女。隻可惜匆匆一麵，蹤跡不知。若使稍留，與她酬和，定然要成知己。我看前日舟中封條遍貼，衙役跟隨，若不是個顯宦的家小，哪有這般光景。但我在縉紳上細查，京中並無一個姓冷的當道，不知此是何故？"正胡思亂想，忽報袁隱來訪，就邀入相見。寒溫畢，平如衡便指壁上新作的感懷詩與他看。袁隱看了笑道："子持兄也太看得天下無人了。莫怪我小弟唐突，天下何嚐無才，還是子持兄孤陋寡聞，不曾遇得耳。"平如衡道："小弟固是孤陋寡聞，且請問石交兄曾遇得幾個？"袁隱道："小弟足跡不遠，天下士不敢妄言，即就鬆江而言，燕總憲之子燕白頷，豈非一個少年才子乎！"平如衡道："石交兄，哪些上見他是個才子？"袁隱道："他生得亭亭如階前玉樹，矯矯如雲際孤鴻，此一望而知者，外才也，且不須說起。但是他為文若不經思，做詩絕不起草，議論風生，問一答十，也不知他胸中有多少才學。隻那一枝筆拈在手中，便如龍飛鳳舞；落在紙上，便如倒峽瀉河，真有掃千軍萬馬之勢。非真正才子，焉能有此！子持兄既以才子自負，何不與之一較。"平如衡聽袁隱講得津津有味，不覺喜動顏色道："鬆江城中有此奇才，怎麼我平如衡全不知道？"袁隱道："兄自不知耳，知者甚多。前日王宗師考他一個案首，大加歎賞。那日鼓樂迎回，誰不羨慕。"平如衡笑道："若說案首倒隻尋常了。你看哪一處富貴人家，哪一個不考第一第二？"袁隱道："雖然如此，然真才與人情自是不同。我與兄說，兄也不信。幾時與兄同去一會，便自知了。"平如衡道："此兄若果有才，豈不願見，但小弟素性不欲輕涉富貴之庭。"袁隱道："燕白頷乃天下士也，子持兄若以紈絝一例視之，便小覷矣。"平如衡大笑道："吾過矣，吾過矣。石交兄不妨訂期偕往。"袁隱道："文人詩酒無期，有興便往可也。"兩人說的投機，未免草酌三杯，方才別去。正是：家擅文章霸，人爭詩酒豪。
真才慕知己，絕不為名高。
袁隱約定平如衡，複來見燕白頷道："平子持被我激了他幾句，方欣然願交。吾兄幾時有暇，小弟當偕之以來。"燕白頷道："小弟愛才如性命，平兄果有真才，恨不能一時把臂，怎延捱得時日。石交兄明辰即望勸駕，小園雖荒寂，尚可為平原十日之飲。"袁隱道："既主人有興，就是明日可也。"因辭了出來。