況是才逢色，相思自不差。
燕白頷與平如衡算計要見山小姐不題。
卻說山小姐，自見了閣下書生與園牆上題詩，心下十分想念。因母親接了回家，遂來見冷絳雪說道："小妹今日僥幸，也似姐姐在閔子祠一般，恰遇一個少年才子。"冷絳雪道："怎生相遇？"山小姐道："小妹看過父親，偶到先春閣上去看梅花。忽然推開窗子，隻見下麵梅花邊立著一個少年，生得清秀可愛。小妹在閣上甚是留盼。不期被仆婦看見，將他惡狠狠趕了出去。"冷絳雪道："少年人物聰俊者有之，但不知小姐，何以知他是個才子？"山小姐道："那書生出去，小妹正然尋思。忽見福童一路嚷了進來，說道：’有人在園外題詩，寫汙了粉牆。’叫人去難為他，被小妹喝住。因走出園門去看，果然題了一首詩在牆上。小妹再三讀之，真是陽春白雪，幾令人齒頰生香，故知他是個才子。"冷絳雪道："那書生題的詩，且請小姐念與賤妾聽。"山小姐遂將前詩念了一遍道："姐姐你道此詩何如？"冷絳雪聽了，連連稱讚道："好詩，好詩。許多羨慕小姐，隻淡淡借梅花春色致意，絕不露蝶蜂狂態。風流蘊藉，的係才人，怪不得小姐留意。且請問此生落款是何處人，姓甚名誰？"山小姐道："不知為何竟不落款，並不知他姓名。"冷絳雪道："他既無姓名，小姐又回來了，豈不也是一番空遇。"。山小姐道："小妹也是這等想，故和了他一首，也寫在牆上，通他一個消息。但不知此生有情無情，還重來一否？"冷絳雪道："有才之人，定然有情，哪有不來重訪之理。隻是小姐處於相府深閨，他就來訪卻也無益。"山小姐道："小妹也是這等想，天下未嚐無才。轉不幸門第高了，寒門書生任是才高，怎敢來求。爹爹一個宰相，大不好輕易許人。你我深閨處女，又開口不得，倒不如小家女子，貴賤求婚，卻都無礙。"冷絳雪道："雖如此說，然空穀芳蘭，終不如金穀牡丹，為人尊貴。"山小姐道："天下虛名，最誤實事。小妹以微才遭逢聖主之眷，名震一時，宜乎關睢荇菜，招來君子之求。奈何期及標梅，人無吉士。就是前日天子所許的燕白頷、平如衡，想亦不虛，不知為何今日尚無消息？就是姐姐所傳的《張子新編》十分可誦，又未見其人，畢竟不知真假。就是小妹今日所遇的書生，其人其才，似乎無疑。然貴賤懸殊，他又無門可求，不能自售。至於對麵而有千裏之隔，豈非門第與家名誤事。"冷絳雪道："此事小姐不必著急，天下隻怕不生才子，眼前既有了許多名士，自能物色。況以小姐赫赫才名，內中豈患無一成者。"山小姐道："婚姻事暗如漆，這也料他不定。"冷絳雪道："以賤妾推之，《張子新編》詩雖佳而雜，以平子之詠，大都假多真少。其人真來，未必如小姐之意，這須擱起。而閣下書生，人才縱然出眾，但恐白麵書生，又未必如太師之意，這個也須擱起。唯有這個燕白頷，既為學臣首薦，又為天子征召，豈有不來之理。若來，天子既許主婚，豈有不諧之理。則小姐婚姻一定在此。"山小姐道："據姐姐推論，似乎有理。但未知這個燕白頷可能如閣下書生。"冷絳雪道："學臣這番薦舉，是奉旨搜求，與等閑不同。若非真才實美，倘天子見罪，將如之何？況與平如衡同薦，若果是閔廟題詩之人，此賤妾所知。平如衡且遜一籌，則燕生之為人可想而知矣。豈有不如閣下書生之理！"二人正論不了，忽一個侍妾拿了一本報來說道："老爺叫送與小姐看。"山小姐接在手中沉吟道："不知朝中有甚事故？"冷絳雪道："定是燕、平二生征召到京之事了。"山小姐道："或者是此。"因揭開一看，果是學臣王袞回奏："燕白頷、平如衡奉旨征召，不期未奉旨之先，已出境遊學，不知何往。今已差人各處追尋，一到即促駕朝見。今恐遲欽命，先此奉聞。"奉聖旨："著該部行文各省，撫按行查。倘在其境，火速令其馳驛進京朝見，勿得稽留。"山小姐看完，默默無語。冷絳雪也沉吟了半晌，方才說道："我隻道欽命征召，再無阻滯，平生是假是真，便可立辨。不料又有此變。"山小姐因歎息道："天下事甚是難料。姐姐方才還說小妹婚姻定在於此，今看此報，有定乎，無定乎？"冷絳雪也歎息道："這等看來，事真難料。"又想一想道："天子既著各省行查，二生自然要來。隻恐遲速不定耳。"二人雖也勉強言笑，然心下有些不快，未免懨懨，攪亂心曲。
過了數日，山小姐竟生起病來。山顯仁與羅夫人見了十分著急，慌忙請太醫調治不題。
卻說燕白頷，因閣上美人難訪，無可奈何，終日隻是癡癡思想，連飲食都減了。就是平如衡勉強邀他到哪裏看花飲酒，他隻是懨懨沒興。平如衡見燕白頷如此，心下暗想道："除非是以山小姐之情打動他，方可。"遂日日勸他去訪問。燕白頷道："要去訪亦何難，就是訪著，料也不能勝於閣上美人。況他又倚著天子寵眷，公卿出身，見你我寒士，未必不裝腔作勢，見她有何益處？"平如衡道："你我跋涉山川，原為山小姐而來。如今到此，轉生退悔，莫非忘了白燕之詩嗎？就是山小姐驕傲不如，也須一見方才死心。"燕白頷道："兄既如此說，明日便同去一訪。隻是小弟意有所屬，便覺無勇往之興。"平如衡道："有興沒興，必須一往。"燕白頷被逼不過，隻得依允。
到次日起來，打點同去。平如衡道："我們此去，若說是會做詩，便驚天動地，使她防範。倘有不如，倒惹她笑。莫若扮做兩個寒士，隻說聞名求詩，待她相見。看機會，出其不意，做一兩首驚動她，看是如何？"燕白頷道："這個使得。"二人換了些舊巾舊服，穿戴起來。雖帶了兩個家人，都叫他遠遠跟隨，不要貼身，一徑出城。因記得店主人說山閣老住在灌木村，因此不問山閣老，隻問灌木村。喜得一路山水幽秀，蹊徑曲折，走來便不覺甚遠。問到了村口，隻見一個小庵兒，甚是幽雅。二人一來也要歇腳，二來就要問信，竟走了進去。