經濟學界把自由競爭，市場把決定市場變化、支配商品生產者關係、自發調節生產進行的經濟規律稱作看不見的手。從事經濟學研究，就是要發現經濟規律，捉住看不見的手。亞當·斯密是古典政治經濟學的創大業者，他捉住了幾隻看不見的手。大衛·李嘉·圖是古典政治經濟學的集大成者，他也捉住了幾隻看不見的手，並且把這些手合抱、握在一起完成了古典政治經濟學的體係。
從1809年發表經濟學處女作開始，李嘉圖文思如泉湧，一發不可收。1810年他又寫了關於金價方麵的論文，討論了金價上漲與銀行券貶值的關係。指出其原因是貨幣發行量過多，銀行發行貨幣應有黃金作保證。這個意見引起了各方麵的注意，下院為此還指派了一個“金價委員會”。李嘉圖的寫作投稿興趣也因此大大提高。1811年李嘉圖寫了《答博讚克特對金價委員會報告的觀感》，主張控製貨幣數量，維持銀行券與金銀的等價關係。這一建議得到英格蘭銀行的讚同。在這期間，他又結識了一批有名望的經濟學家和思想家。他與馬爾薩斯很要好，受馬的影響也較大。他們曾討論第一版的《人口論》，覺得該人口理論令人滿意。1813年英國對法戰爭結束後，穀物價格猛跌，地主和農業資本家要求政府禁止穀物進口，以維護他們的利益。馬爾薩斯站在地主階級的立場，主張實施穀物法；李嘉圖則代表工業資本家的利益，主張取消穀物法，實施自由貿易。好朋友之間為真理和各自的政治派別也激烈地爭論起來。
李嘉圖的《論穀物價格》-文於1815年發表後，穆勒勸說敦促他詳細闡明他的觀點，而他關於貨幣問題和糧食問題的論述為他的主要著作的寫作做了準備。這些論文和小冊子表明，李嘉圖對於經濟學的理論問題了有深刻的理解，對英國現實的經濟問題有了實際的觀察。經過兩年的努力，1817年，李嘉圖的主要代表著《政治經濟學及賦稅原理》完成出版。從這部書的名字就可以看出，它是闡述政治經濟學這門科學的基本理論問題和確立地租原則的。由於李嘉圖缺文學技巧，《原理》-書結構複雜甚至有些混亂。對於內行來說，它大部分是異端，對於外行來說，它又難於讀懂。李嘉圖也承認當時英國能讀懂它的的人隻有二十多個。所以最初此書不受歡迎。後來，李的朋友，政治經濟學家麥克庫洛赫發表書評，予以高度讚揚和評價，此書才立馬走紅，在他生前已再版三次，每次都做了修改補充。從此，他聲名大振，成了英國經濟學界的權威。以後，李嘉圖還寫有《農業保護關稅論》、《論公債製度》等論文和小冊子，但他的主要經濟學思想、觀點和理論貢獻都集中在他的《政治經濟學及賦稅原理》一書中。由於他是古典經濟學的集大成者和完成者，因此甚至可以說，古典政治經濟學的主要理論貢獻也集中在這部書中。