李嘉圖從發表經濟學處女作到英年早逝，一共隻有十四年。但在這十四年中他卻後來居上，其權威性和名義蓋過同時代的所有政治經濟學家，成為古典政治經濟學的集大成者和完成者、一代宗師。這在學術史上是絕無僅有的。李嘉圖的成功不是偶然的。首先，他生活在工業革命時期，資產階級與地主階級的對立還是社會的主要矛盾。當時，工人增多，需進口糧食。但地主和農場主反對輸入糧食，主張實行穀物法。兼之當時外交上麵臨拿破倫戰爭，金融界濫發紙幣。在當時的穀物法的廢立、自由貿易物價上漲、通貨膨脹等問題上，李嘉圖都為工業資產階級辯護，站到了時代的前列。其次，他家資巨鈿，過著富裕的生活，自己的學術研究有良好物質條件。諸如購買圖書資料，調查研究，出版著作，發表文章，特別是結交師友，進行交流，互相促進。例如，如果沒有穆勒的敦勸和麥克庫洛赫的推薦，他的代表著《原理》是不會產生和流行的。他不為衣食奔波，有充裕的時間。複次，他有經營金融事業、股票證券投機的豐富經驗。能聯係實際，闡述現實問題。他還有科學態度，熱愛真理，虛懷若穀，能及時糾正錯誤。再複次，李嘉圖本人的聰明天賦也是一個不能忽視的因素。毛澤東也承認“天才就是比較聰明一點。”正是這種天資聰穎，使得他在商界股市勝過許多競爭對手，使得他津津有味地去鑽研自然科學，使得他卓有成效地致力於經濟分析。
李嘉圖在資產階級的政治經濟學史上占有最重要的地位。政治經濟學是研究各種生產關係發展變化的科學，它是由英國古典政治經濟學奠定基礎的。英國古典政治經濟學由威廉·配第開始，經過亞當·斯密大發展，由李嘉圖完成。李嘉圖的經濟理論既是古典學派的集大成，又是馬克思主義經濟理論的主要出發點。他對許多問題的分析已達到古典學派的頂點，他的經濟學在資產階級限界內達到了最高峰。他對價值變動原因的分析確實在迷誤中顯示出天才，為馬克思解決這個矛盾，提供了充分的思想材料。馬克思繼承發展和揚棄了英國古典政治經濟學，使它成為馬克思主義的三大來源之一。李嘉圖的經濟理論，當時是反對封建主義、地主和保守派的，是為資產階級謀利益，加速資本義發展的，所以是“批判的武器”。但由於時代變遷，社會發展和曆史辯證法的作用，它後來又成為無產階級反對資本主義和資產階級，創立政治經濟學的理論來源。李嘉圖逝世後，英國出了李嘉圖派社會主義者，即是以李嘉圖的經濟理論為基礎的空想社會主義經濟學學派。馬克思指出：“歐文的整個共產主義在進行經濟學論戰時，是以李嘉圖為依據的”。空想社會主義者“為了無產階級的利益而利用李嘉圖價值理論和剩餘價值理論來反對資本主義生產，以及用資產階級自己的武器來同資產階級進行鬥爭”（《資本論》2卷18頁）。“批判的武器。成了”武器的批判，這是李嘉圖始料不及的。到了現代，李嘉圖的學說被資產階級視為洪水猛獸，美國庸俗經濟學家凱裏甚至指控李嘉圖是共產主義之父。這可冤枉了李嘉圖這位資產階級的百萬大亨和經濟學大師。
今天，李嘉圖的著作早已彙集成集、被譯成各國文字，在各國出版發行，繼續發揮影響。八卷本的《李嘉圖著作和通信集》也已譯成中文問世。我們今天搞社會主義市場經濟，也是在運用競爭、市場這些“看不見的手”，借鑒由李嘉圖等捉住的經濟規律這些“看不見的手”；李嘉圖等的古典政治經濟學，也已成為我們揚棄那些不適合國情和時代的作法的“批判的武器”。
他的壽緣雖然短暫/他的影響重大深遠/他的家資雖有萬貫/他的思想永恒無邊。
（執筆：張箭）
§§第四章 哲學大師——斯賓諾莎