《資本論》是一部隻有劃時代意義的不朽巨著，是政治經濟學中的一次革命。它論述了資本主義社會的經濟運行規律，揭示了資本主義的內在矛盾，揭示了資本家對工人剝削的秘密在於占有工人的剩餘價值。剩餘價值的發現使這一領域豁然開朗，而此前其他人的一切研究都不過是在黑暗中摸索。
為了完成《資本論》的寫作，馬克思充分利用大英博物館圖書館。這是世界上最大的圖書館之一，吸引警各國的學者。馬克思自從1849年定居倫敦後，每天都到圖書館去，早晨九點鍾的鍾聲一響，馬克思準時地坐到一個固定的座位上，直到晚上看門人關門為止。他的桌上堆滿了各類書簪，身邊常擺著卡片和草稿紙，隨時作摘錄或筆記。
有一天，圖書館員好奇地問：“馬克思博士，你竟可以同時研究好50種科學嗎？我們的教授通常隻能攻研一種專業！”馬克思幽默地回答說：“親愛的職友，所以也有很多教授戴著遮眼罩呀。如果人們要認識世界和改造世界，就不能隻在一塊草原上去賞花。”從此，這位管理員對馬克思攻讀範圍之大、之深就不再驚訝了。
長年累月後，“馬克思的座位”下出現了一個奇怪的標誌：水泥地上深深的“足跡”。原來，馬克思讀書時，常常情不自禁地用腳來回擦地，竟把堅硬的水泥地磨去了一層！就這樣，馬克思在大英博物館圖書館，閱讀了1500多種有關經濟學、文化史、技術史等許多領域的科學著作，還作了大量劄記。一位學者寫道：“他的讀書摘錄填滿了50本左右的筆記本——幾乎有3萬多頁，都是密密麻麻地寫著小字。他所消耗和收集的成噸材料，使恩格斯感到驚異。”
馬克思寫作《資本論》花了30多年的時間。如果沒有對宏偉目標的信念，沒有對實現目標的高度責任感與驚人毅力，這是很難堅持下去的。而且，這幾十年間，馬克思及其家人是在貧寒中度過的。債主們不斷上門逼債，馬克思夫人燕妮在客廳外擋住他們，眼含淚水說：“馬克思借錢去還沒有回來。”此時，二樓書房裏，馬克思正伏案疾書，從事《資本論》韻寫作。
當年，馬克思大學畢業時，馬克思的母親希望兒子找個體麵的工作，日後求取功名。可是，馬克思抱定了自己的信念，投身於革命活動。母親一直不理解兒子的宏偉事業，抱怨兒子浪費了自己的出色才能，把他看成一個可憐的失敗者。她在晚年傷感地說，如果他讓自己弄到一筆資本，而不是寫一部論資本的書，那末，他的做法就聰明多了。