19世紀50年代末60年代初，歐洲的民族民主運動和工人運動出現了新的高潮。馬克思在撰寫《資本論》的同時，又投入了實際鬥爭。
1864年9月，國際工人協會，即第一國際成立，馬克思被選為國際的領導機構總委員會的成員，並擔任德國通訊書記。他為國際起草了《成立宣言》、《臨時章程》和其他許多重要文件，為國際製定了鬥爭綱領、鬥爭策略和組織原則。在國際存在的整個時期，他始終是國際的領袖、國際的靈魂。
為了正確引導各國工人運動，馬克思在國際內部開展了反對機會主義思潮的鬥爭。在國際的代表大會和代表會議上，他批判了工聯主義、普魯東主義、拉薩爾主義和巴枯寧主義，清除它們對工人運動的影響。在國際後期，他集中力量同巴枯寧分裂國際的陰謀作了鬥爭。在1871年國際倫敦代表會議後，巴枯寧分子加緊了分裂的步伐。他們單獨召開大會，發表通告，公開要求解散總委員會，鼓吹“支部自治”。在這危急關頭，馬克思與恩格斯合寫了《所謂國際內部的分裂》，批判了巴枯寧派的無政府主義。在第二年的國際海牙代表大會上，巴枯寧被開除出國際。由於馬克思的正確領導和不懈努力，第一國際在團結、組織國際無產階級、推動各國工人運動和傳播科學社會主義思想等方麵起了巨大的作用。
1871年3月18日，巴黎無產階級舉行起義，推翻了賣國政府，建立了人類曆史上第一個無產階級政權。馬克思雖然在起義之前並不讚成這一行動，但起義一經爆發，他就滿腔熱情地給予支援和幫助。他注意收集有關巴黎公社的材料，認真研究公社的各項措施，通過各種渠道與公社保持聯係，為公社出謀獻策，並親自寫了幾百封信宣傳公社的意義，號召支持公社的事業。公社失敗後，馬克思又從物質生活、政治思想上幫助逃離法國的公社流亡者。
為了總結巴黎公社的經驗，馬克思受總委員會的委托，寫了《法蘭西內戰》一書，揭露法國資產階級反動政府賣國的實質和它犯下的罪行，熱情歌頌巴黎人民英勇鬥爭的曆史主動性和獻身精神，並且著重論證了無產階級必須打碎資產階級國家機器、建立無產階級專政的原理。在倫敦紀念國際成立七周年的大會上，馬克思又根據巴黎公社的經驗強調指出：工人階級必須在戰場上爭得自身解放的權利。
由於歐洲各國工人運動不斷向縱深發展，國際總委員會越來越難以實行統一領導。1876年7月，國際在美國費城召開代表會議，通過了總委員書記施佩耶爾提出的解散總委員會的決議案。會議決定：在國際得以恢複的新條件產生之前停止活動。會議決議中再次重申了馬克思在《共產黨宣言》中提出的口號，全世界無產者，聯合起來！
國際停止活動後，馬克思仍然十分關心各國工人運動，他還十分關心法國工人黨的創建和俄國革命運動的發展，並給予寶貴的指示。為了進一步闡明科學社會主義的基本原理，馬克思抱病寫了《哥達綱領批判》等許多重要著作。
貧困的物質生活，繁重的理論工作和緊張的戰鬥，嚴重損害了馬克思的健康。他晚年常被病痛折磨。1883年3月14日，馬克思的偉大心髒停止了跳動。他被安葬在倫敦的海格特公墓，和他的夫人燕妮葬在一起。
馬克思的一生是偉大而光輝的一生，他高揚的共產主義旗幟將永遠引導著全世界無產階級和人民群眾為之奮鬥不止。
（執筆：劉黎明）
§§第八章 修正主義鼻祖——伯恩斯坦