1939年的一個下午，紐約萬國博覽會的家用電器大廳裏，大廳牆上大掛鍾的時針和分針分別指向了Ⅲ和Ⅵ。突然，一個中年男人的胸像出現在玻璃裏（屏幕上）。隻見他嘴巴一動，一個渾厚的男中音從盒子裏傳來：“現在我們為用電波傳送的聲音添上用電波傳送的圖像。”人們立即歡呼起來，大廳裏一片沸騰……這個電視時代的報春人就是今天，各種電子管收音機、晶體管收音機、黑白電視機、彩色電視機早已飛入尋常百姓家，成為影響最大的傳媒，極大地豐富了人民的精神生活。當人們聽著收音機裏傳出的悠揚的音樂和重要的新聞時，當人們看著電視機裏播出的精采的體育比賽、美妙的電影和電視劇時，人們自然不會、不該忘記研究、發明、設計這些東西的科學家、發明家和工程師；人們也不會、也不該忘記把這些發明創造商業化，投入工業生產，引進社會和家庭，使它們形成重要的社會事業和龐大的工業門類的工業家和商業家。薩爾諾夫便是工業家中最著名的代表，是“美國無線電公司”（The Radio Corporatinon Of America）總裁，是與洛克菲勒、福特、凱塞爾等齊名的工業巨頭。
薩爾諾夫（David Sarnoff，1891-1971）於1891年生於俄國白俄羅斯明斯克附近的烏日蘭鎮。他自幼接受傳統的猶太教育，孩提時希望成為一名猶太教拉比。由於俄國的經濟相對較落後，歧猶勢力相對比較大，也由於19世紀末20世紀初美國歡迎移民，其父亞伯拉罕便於1895年到美國去打工，碰運氣。5年後他站穩了腳跟，全家移居美國，住在紐約。這年薩爾諾夫剛9歲。
薩爾諾夫家境貧寒，從小便一邊上學一邊打工以貼補家用。1906年父親不幸病逝，年僅15歲的薩爾諾夫作為四個兄弟姊妹的老大被迫輟學，在一家“商務有線電報公司”當了電報投遞員，成為一名郵童，與母親利赫一起挑起了養家糊口的擔子。半年後，他進入“美國馬可尼無線電公司”（MWTCA）當勤雜工，負責掃辦公室、機房和幹雜務活。薩爾諾夫工作之餘勤奮自學，對電報報務發生了濃厚的興趣。他不久便熟練地掌握了國際莫爾斯電碼的原理和操作方法，即以按鍵的久暫、間隔不同發出的時間延續、停頓不同的電波信號，從而在電報紙條上形成不同的點、劃組合，以代表英文（或其他外文）字母、阿拉伯數字和標點符號。他的才能得到了承認，被公司調來當報務員，後來又調到馬可尼公司紐約海運擔保處工作。在此期間，薩爾諾夫在公司的普蘭特研究所完成了電氣工程學業。後來他又在各種船舶上當無線電報務員，獲得了豐富的實踐經驗。幾年以後，他成為當時世界上功率最強大的電台約翰·瓦納美克的紐約站的收發報員。