沒有哪個作曲家能像他，那樣使同時代的人對他的作品傾倒到如此地步，既崇敬作為一個藝術家的他，又熱愛作為一個普通人的他；也沒有哪個作曲家能像他那樣對時代的創作傾向產生那麼強有力的影響，甚至因他的天才而使他常在的菜比錫變成了所有音樂家的真正的麥加聖地。
費利克斯·門德爾鬆1809年2月3日出生在一個具有非凡才能的家庭。
他的祖父摩西·門德爾鬆是一名世界公認的歐洲造詣最深的猶太學者。費利克斯·門德爾鬆的父親亞伯拉罕·門德爾鬆在柏林經營銀行業。他和李·沙洛蒙小姐結了婚。她是一位猶太姑娘，頗有資產，多才多藝。婚後第一個孩子是女兒，取名範妮·肯希莉，生於1805年11月14日。第二個兒子就是雅各布·路德維希·費利克斯。另一個女兒雷貝卡出世於1811年4月11日。在相當長的一段時間裏，門德爾鬆全家都住在新普羅梅納德大街的一棟大房子裏。這是一條很僻靜的街道，一側是櫛比鱗次的房屋，另一側緊鄰一條林蔭夾岸的運河。1813年10月30日，他們最小的一個孩子保羅出生了。
亞伯拉罕性格堅定，多才多藝。妻子也很有教養、才智過人，為了孩子們的教育，她毫無保留地獻出了自己的一切。她管教孩子既溫和又嚴格，贏得了孩子們對她終身的愛戴和敬重。她精通法語、英語、意大利語、希臘語，她彈琴唱歌都顯示出了高雅韻趣味和敏銳的藝術鑒賞力，還擅長畫畫。範妮出生不久，她曾說範妮有一雙演奏“巴赫賦格曲的手指”，這句話恰到好處地表現了範妮日後的鋼琴演奏風格。範妮7歲，費利克斯5歲時，她就開始給他們上音樂課，此後，在很長一段時間裏她日複一日有規律地督促孩子們練習，孩子們一天天進步著。
1816年亞伯拉罕攜帶家小前往巴黎，這就使兩個大孩子能受教於傑出的鋼琴教師比戈夫人。在她的指導下，孩子們的技巧突飛猛進。回到柏林後，他們的普通教育便托付給著名小說家海塞的父親了。路德維希·伯格給他們上鋼琴課，亨寧教小提琴；策爾特教他們通曉低音記譜法和作曲；羅塞爾教繪畫；亞伯拉罕和李則總攬全局，小家夥們勤學苦練，除了星期天外，每天早上5點鍾就得開始學習。
1818年10月24日，費利克斯在古格爾所組織的音樂會上首次公開演出，在沃爾夫的三重奏中演奏鋼琴。第二年他作為男高音演員參加柏林合唱團。從此他開始勤奮地練習作曲，他的某些充滿稚氣的作品，無論就其結構來說還是就其所表現出的樂思來說，都顯得不同凡響。他以手稿形式保存下來的最早一部作品是名為《莊嚴動人的歌聲》的大合唱，完成於1820年1月13日。
1821年11月初，費利克斯隨策爾特去魏瑪拜訪歌德，並在歌德的家裏度過了兩周愉快的時光。詩人熱情洋溢地接待了他的青年客人，毫不掩飾自己的好感。費利克斯為他演奏了巴赫和莫紮特的作品和自己所作的《G小調奏鳴曲》。費利克斯在寫給他父母和姐姐的信中生動有趣地描繪了閑暇中的歌德的形象，把成年人敏銳的觀察力和孩子內心喜悅的清新結合在一起，既流暢、雄辯、富於魅力，又如實寫來，字字句句全無誇張，這種純潔、童雅的心靈和感情使這兩封信成了珍貴的紀念品。