有人認為，如果說諾貝爾獎是一位世界天才因內疚而實施的贖罪行動，那麼，享有“美國諾貝爾新聞、文學獎”之稱的普利策獎則是猶太報業大王普利策為了在死後仍能操縱輿論的行為。事實正是如此。這位有著“現代新聞之父”桂冠的無冕之王在逝世80多年後，仍然深深地影響著美國新聞界和出版界。
1902年，美國與加拿大接壤的緬因州。大工業浪潮似乎沒有對這個位於美國東北頂端的邊緣地區形成衝擊。這裏風景如畫，北大西洋濕潤的海風吹拂著這一片沉睡中的土地，依然是一副中世紀的寧靜與祥和。
巴爾港靜靜的海岸坡地上，有一座奇特的拱圓形建築物，人稱“靜塔”，裏麵居住著一位臥床不起，百病纏身的百萬富翁——美國報界大王普利策。這位傳奇般的人物自從1890年一病不起之時起，就離開了他的紐約總部，在這座“靜塔”裏，在他的私人遊艇中，在歐洲的一些療養地，開始了延續生命的抗爭。12年來，他就在這些地方遙控著他的王國——以紐約《世界報》為中心的報業集團。
也許是預感到生命的曆程即將走完，雙目幾乎失明的普利策喚來了秘書。他決定效法人人崇拜的天才諾貝爾，死後將部分遺產-200萬美元（按美國勞工部統計折算，約合90年代的2800萬美元）設立一個以他的名字命名的新聞文學獎和在哥倫比亞大學開辦一所研究生院。
這一決定也許是普利策一生最英明的一步。
80多年過去了，普利策的《世界報》及其報業集團早巳煙消雲散。他的後代子孫也遠沒有乃父乃祖的雄才大略因而已逐漸為世人淡忘。然而，哥倫比亞的新聞研究生院卻始終是美國新聞界人才的重要搖籃，而普利策獎，則更是成為無冕之王們心目中的最高榮譽。
約瑟夫·普利策在遺囑中說：“我相信自我奮鬥的人”。
普利策的一生，就是在自始至終與人奮鬥，與自我奮鬥的過程中度過的。
普利策1847年4月10日生於匈牙利。父親是馬紮爾——猶太裔糧食商。母親是奧地利日耳曼人。猶太人的精明和智慧使父親的生意興隆，他的童年時代是在貴族般的優裕環境中長大的。
1853年，父親菲利普·普利策已經是波蘭小有名氣的猶太富翁了。父親出於猶太人的謹慎，在攢上足夠的金錢後，急流勇退，從商業城市馬科城遷居到首都布達佩斯。約瑟夫·普利策開始在布達佩斯學費最昂貴的學校讀書，同時還有家庭教師的各類教導。普利策從小受到完全是歐洲貴族式的教育，會講完美無瑕的法語和德語，對歐洲文學藝術有濃厚的興趣，精通國際象棋。總之，歐洲貴族們的一套他全精通。
在普利策10歲那年，父親因心髒病去世了。這一變故使他的生活產生了根本變化。母親不久就與布達佩斯的一位商人結婚了。這事無疑給予他極大的衝擊。盡管當時他還隻是個學生，但是這位從小就十分敏感，衝動易怒的大少爺就開始產生了外出獨立的念頭。在他貌似幸福的童年中，實際上有許多精神上的創傷。他有一個心愛的哥哥在他剛懂事的時候去世，父親猝死，母親改嫁，與繼父不和。這一切再加上天生的衝動易怒，猶太人敏感的才智，老馬紮爾部落猶太混血祖父的野蠻暴躁，還有母親給予的德國人的高傲與冷酷，造就了一個近乎病態的天才。這一切都在普利策成年後一一顯露出來。