一進《西方郵報》，普利策立即顯示出非凡的才幹和過人的精力。他每天工作16個小時。這個尖鼻子、瘦軀幹、衣衫破舊、一口結結巴巴英語的年輕人對新聞工作有一種本能的熱情。在當地，普利策的筆開始對準一批奸商和社會蛀蟲，他極力支持《西方郵報》作為格蘭特將軍總統競選的喉舌之一。他的做法是明智的，普利策也開始在聖路易斯嶄露頭角，不久之後，他成了當地的頭號記者，並且因此當上了共和黨的市議員。
1872年，發財的機遇到了。《西方郵報》的老板出於經濟拮據和離不開普利策的雙重考慮，同意讓普利策入股，成為《西方郵報》的主要股東之一。也許是賒股為拉攏普利策，也許是歐洲的親友為普利策籌備了資金，至今仍是一個謎，但事實是，普利策在25歲時，就已經是一家報紙的老板之一了。他運用其聰明才智，用聳人聽聞的新聞使報紙銷量大增，盡管這有時會犧牲一些道德和尊嚴。報紙好銷，股權增值，精明的普利策立即把股權又出售給原老板，賺了3萬美元。
這筆在當時不算小的意外之財在普利策手中又開始運轉。普利策以幾千美元的代價買下了聖路易斯一家德文報《國家報》及其印刷機器。普利策隻辦了一天《國家報》就立即把該報的美聯社經營權出售給《聖路易斯環球報》，機器又另外賣給一家德文報業集團。轉眼之間普利策就獲得暴利數萬美元。此時，普利策已算是小富翁了。按當時的美元價值，已相當於今天的百萬美元，足夠他終身享受了。要知道，當他在騎兵團當兵時，月薪是13美元。
憑猶太人對金錢的敏感和天才，普利策把這筆錢用於其他高利潤行業。他有5年之久離開了新聞出版界，投資、旅遊、研究法律，最後進入華盛頓律師界。這一期間他結了婚，妻子是南方聯邦總統戴維斯的一個遠房親戚凱特·戴維斯。
普利策1878年重回聖路易斯，他趁《聖路易斯電訊報》麵臨破產而強製出售的機會，支使一名密使出麵買下了該報，僅花了2500美元。不久又吞並了《聖路易斯郵報》。重操舊業，普利策幹得極為順手。在他的報上，大量刊登聳人聽聞的新聞和揭露社會陰暗麵的報道。報紙銷量扶搖直上。普利策終於大徹大悟，在讓自己的報紙成為反特權、揭露弊端、維護公眾利益的媒介的同時，也能大大增進自己的利益。
在普利策財富暴增的同時，他的敵人也暴增，這位聖路易斯城報界的首富在外出時得帶上手槍。
永動機式的工作，高度緊張的神經，提心吊膽的戒備，普利策的健康狀況惡化。在醫生建議下，他同家人計劃到歐洲休養旅遊6個月。然而，在途經紐約時，一個意外的消息使他取消了休養，並由此走上無冕之王的頂峰。
《紐約世界報》經營不佳，老板正準備賣出這份不起眼的報紙。當時紐約有成百種報紙，競爭激烈，有的報紙賺錢，如《紐約時報》、《太陽報》、《先驅報》，有的湊合著過日子，如普利策弟弟艾伯特辦的《晨報》之類，另一類賠本，如《世界報》之類。從表麵市場看，紐約市的報紙已處於飽和狀態。但普利策獨具慧眼，當時這些報紙大多是共和黨色彩或無黨無派的，沒有一份像他在聖路易斯的《郵報》那樣是強有力的民主黨報紙。他的思路是：既然他在聖路易斯的辦報方式能使他賺大錢，那麼這一方式也同樣能使他在紐約成為巨富。