在關於勞動價值論的爭論中，一個焦點是生產資料是否創造價值。有論者認為，科學技術的作用加強，生產資料越益發揮重要作用，因而生產資料和活勞動同時創造價值，而且日益創造更大的價值。這裏有個現象和本質的關係問題。正如馬克思所說：“如果事物的表現形式和事物的本質直接合二為一，一切科學就都成為多餘的了。”人們從現象出發，有的認為供求決定價值，這是因為市場供求會引起價格漲落，從而影響商品交易者的盈利；還有人認為效用決定價值，就是使用價值決定價值，市場上不是講按質論價嗎？（質量指商品使用價值方麵的質量高低）還有人認為壟斷決定價值，物以稀為貴麼！當人們提出這些看法是隻看現象不看本質時，還能被接受。但是，生產資料不能創造價值的觀點卻往往不能為那些勤學苦思者理解。怎樣才能揭開生產資料不創造價值之謎呢？關鍵是要掌握商品市場競爭關係的真諦。
勞動價值論認為商品的價值是生產商品的勞動創造的，商品的價值量是由生產商品的社會必要勞動時間決定的。這就是價值規律。所以如此，是由商品生產者在市場上的競爭關係決定的。商品生產者到市場上買賣商品，就要計較自身的利益，時時考慮自己投入了多少勞動，人人希望在市場上獲得最多的收益，不過最起碼的底線是自己投入的勞動要得到補償，不要賠本。由於商品市場上的自由競爭，最終商品的交換隻能按社會平均的勞動時間決定的價值來進行。商品生產者在市場的海洋中，認識了這一規律，利用市場供求的變化和價格的漲落，就可以取得超額收入、避免虧損。但是，並不能因此認為價值是由供求決定的。
要生產商品，除了投入活勞動以外，還要消耗一定的生產資料。活勞動要得到補償，生產資料的消耗也要得到補償。所以商品的價值包括活勞動新創造的價值和生產資料中過去勞動形成的價值即物化勞動兩個部分。主張生產資料創造價值的論者顯然不僅認為消耗的生產資料應該補償，而是認為生產資料作出了貢獻，應該得到更多的回報。就是在補償生產資料消耗之外，生產資料會“創造”一個增加額。前麵講過商品經濟關係決定了商品的價值應由社會必要勞動時間決定，這裏既包括活勞動時間，也包括物化勞動時間。商品生產者生產商品時投入一定的物化勞動和投入活動勞動一樣，都希望得到補償，而且希望得到更多的收益，越多越好。但是，市場上有眾多的商品生產者進行著競爭。如果生產資料中的物化勞動得不到補償，因而虧本，商品生產者就會退出生產，使供應減少，從而使價格上漲；如果能在生產資料中的物化勞動得到補償以外得到更多的額外收入，就會有更多的人進入市場，產生供大於求，從而使價格下降。市場競爭就是這樣圍繞著生產資料價值得到補償這個中心進行的，每個商品生產者投入生產資料的底線是這些生產資料的價值要得到補償。至於在市場上有人多賺、有人賠本是常有的，不過這是暫時、局部的現象，人人都得到生產資料價值以上的額外收入是不可能的。
主張生產資料創造價值的論者說采用新技術、新設備會帶來超額收入，這不是生產資料創造了價值嗎？由於技術、設備的采用離不開商品市場的競爭，這種超額收入隻能是暫時的、局部的，大家都想得到它，到頭來大家都得不到。當某甲采用新技術、新設備而獲利時，市場上會有某乙、某丙不甘落後、相繼仿效，而且還會超過前者，采用更新的技術和設備。這裏的關鍵是商品市場的自由競爭。當然，技術可以保密，專利要有償使用。但專利是有時限的，更新的技術和設備的出現是無法阻擋的，它們會代替和超過已獲專利的技術。就是這樣創新和推廣、你追和我趕，推動了生產的發展，使物質財富更加豐富，但是不能創造更多的價值。
還應看到，新技術、新設備並不總是帶來更多的收益，一要看投入和產出的比率；二要看勞動生產率提高帶來商品價值下降和市場供應增加，可能引起價格下降、利潤降低。奔4電腦與286、386相比，壁掛空調與窗式空調相比，IP電話與普通電話相比，價格下降的例子就是證明。
可見，隻要把價值放在商品經濟的市場競爭關係中去觀察，生產資料隻能轉移價值，不能創造價值的道理就不難理解。
2003年3月5日