逆境出人才，時勢造英雄。一個為人類作出重大貢獻的偉人，往往要曆經磨難、飽受挫折，往往是在“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”的最後一刻，才能達到“驀然回首”的境界。
幼時的富蘭克林，沒有機會接受太多係統的教育，當別的孩子背著書包蹦跳著跑進學校時，他早已坐在爸爸的蠟燭店裏，幫著剪燭芯了。但他是一個愛學習肯用腦的孩子，幼時渴望進學校，可環境所迫打消了他純真的想法。於是，他就從父親書架上那幾本少得可憐的書讀起，開始了他艱難的求知之路。
12歲時，富蘭克林接受爸爸善意的勸告，放棄了當一名水手的想法，轉而在他哥哥開的一家印刷所裏當徒工，因為他意識到，印刷所和書商、書店之間有著天然的聯係，這樣他就有機會接近更多的書來充實自己那塊因缺乏知識而貧瘠的心田。他重視每一本書的作用，隻要能夠借到手，總是把它一口氣讀完，這種做法對少年時的富蘭克林來說，真正是起到了“開卷有益”的作用。讀書是他一生中唯一的樂趣。“時間比金錢更寶貴”是他堅持不懈的座右銘。他的知識麵很廣，涉足許多學科和領域，因此在很多方麵都為後人留下了不少的啟示和頗為豐富的遺產。這些都是他努力自學、勤於思考和關心人民疾苦的結果。同其他人相比，他的知識來之不易，有時為了按時歸還一本借來的書，他不得不熬上一個通宵。
富蘭克林在學習上專愛攻難關，知難而進是他一貫的作風。譬如說，他數學成績總是很差，但他毫不氣餒，總是在這方麵多下精力和工夫，持之以恒地把這一作風堅持到老年。本來他已經取得了一定成績，但他還是坦率地承認自己的數學功底不是很牢靠，直到暮年，他還在為自己沒能精通數學而遺憾。
富蘭克林依靠自學通曉了法語、意大利語和西班牙語，並以此為基礎，熟練地掌握了拉丁語。憑借這種深厚的語言功底，他閱讀了大量的有關歐洲各國曆史、哲學、文學等諸多方麵的著作，而且對自然科學和政治經濟學進行了頗有建樹的研究。馬克思在說明價值和勞動的關係時，就曾借用富蘭克林引用過的一個例子，並且先後三次分別指出富蘭克林“表述了現代政治經濟學的基本規律”，“他是首先發現價值真正實質的人中的一個”；“著名的富蘭克林，最早的經濟學家之一，繼威廉·配第之後看出了價值的本質”。可以說，這三句話給予了富蘭克林充分的讚揚和高度的評價。
富蘭克林是一位淡泊名利的人，他不為金錢和名利所動，全心全意地處處為人民著想。他懷著酬答人們為他付出辛勤勞動的心情，堅持不懈地為人類作出了一項又一項貢獻，在文化傳播和為人民謀福利的社會公益事業方麵作出了巨大的不可磨滅的貢獻。他先後組織了“勤讀會”“美洲哲學學會”“北美科學促進會”、印刷廠、報社、圖書館、書店、醫院、學校、城市衛生工作隊、消防隊、治安部隊和地方民兵組織等一係列學術、文化、醫療、衛生、消防、治安等組織和機構，並且對賓夕法尼亞州的市政改革、農業的生產發展、新式路燈和火爐的設計、電學的研究、避雷針、自動烤肉機、雙焦距眼鏡的發明以及對印刷術的改進都有過傑出的創造性貢獻。其實他還不隻這些成就，他曾對物理學、數學、光學、植物學、海洋學等諸多學科有過具體的研究，並且取得頗為引人矚目的建樹。
富蘭克林不但在科學上取得的成就令人驚歎，而且在文學上也具有較為深厚的功底，尤其是他的散文，更是膾炙人口，為世人所稱道。他不但自己辦報，而且還經常在報上撰寫文章。不論是哪一種文體，他都應付裕如，寫得生動活潑、簡潔明了，深受人們的歡迎。即使是科學論文，他也寫得深入淺出、思路清晰、趣味盎然，叫人讀起來津津有味，而沒有幹巴枯燥的感覺。