童年，是人生天真爛漫的時期。然而，阿爾弗雷德的童年，卻是在病痛、饑寒與孤獨中度過的。
1833年10月21日，阿爾弗雷德·諾貝爾在斯德哥爾摩北部郊區的一座兩層樓房後部的一間屋子裏呱呱墜地了。這是個簡陋的居所：一間起居室，兩間臥室和一個廚房。室內簡樸，隻有一點必不可少的用具。這所房子，就是現在這座現代城市中心的北方街9號。阿爾弗雷德在這裏度過了令他終生難忘的人生最初的9年。
斯德哥爾摩從18世紀以來就是北歐的一個重要的文化中心，它東臨波羅的海，西接一望無際的梅拉倫湖，是一座風景秀麗的海濱城市。現在，斯德哥爾摩已是一座擁有幾十萬人口的現代化城市了，全城坐落在14個小島和半島上，湖海相連，小島相接，高樓聳立，綠樹成蔭，是一座聞名遐邇的水上城市。而那時的斯德哥爾摩，盡管景色也很迷人，但規模卻較小，全城僅有8萬多人，城區位於溝通梅拉倫湖和波羅的海的河流東岸，街道兩旁是些木結構的房屋和其他建築。至於阿爾弗雷德的家，當時還是個偏僻的地方。他的家之所以搬到這裏，主要是由於一場大火。
在他出生的前一年（1832），家裏著了一場大火。無情的大火吞沒了家中所有的東西，當時正趕上父親伊曼紐爾不在家，母親卡羅萊娜冒著生命危險，從火中救出了他的兩個哥哥，險些喪了命。他的家從此變得一貧如洗，不得不在斯德哥爾摩的郊區搬來搬去，最後來到了這裏。他們租不起寬敞的房子，隻得住著窄小簡陋的房屋，即使是這樣，也常常為支付房租而傷神。
父親伊曼紐爾當時從事建築承包生意，由於經濟蕭條的影響，生意越來越不景氣。加之伊曼紐爾有著熱衷於發明的稟賦，腦子裏常常思慮的是一個個極富浪漫主義的設想，對所經營的建築承包生意，並未傾注全部的心血與精力，這使他的生意越來越艱難。再加上家中的那把大火，全家的經濟已十分拮據。為了生計，他們家不得不靠舉債度日，到1833年，全家已欠下了一萬多泰勒（當時的德國銀幣）的巨債。債主們紛紛登門討債，生意又不見起色，伊曼紐爾一籌莫展。正當他家宣告破產的時候，阿爾弗雷德作為老三（按活著的孩子算）出世了。他的到來，並沒有給全家增添歡樂，隻是又增加了生活的負擔和憂愁。
阿爾弗雷德一生下來就體弱多病。他沒有繼承父親的健康體魄，也不像兩個哥哥那樣強壯，纏身的病痛（主要是胃病）伴隨著他的童年乃至一生。病痛折磨著幼小的阿爾弗雷德，他一會兒嘔吐，一會兒抽搐，這使他臉色更加蒼白，瘦弱不堪，全家人都擔心他能否活下來。母親卡羅萊娜守護在他的身旁，一邊落淚，一邊進行精心的照料，對他傾注了全部的愛，就像是在為他注入生命的力量，終於使他一天天地活了下來。對自己童年的艱難歲月，他在18歲時，寫了一首全麵的自傳詩，作了這樣的描述：
我的搖籃好像死床，
憂慮的母親，
多年看護在旁，
盡管希望渺茫，
卻要拯救這欲滅之光。
我好容易才鼓起勁來，
吸吮幾口乳汁充腸，
接著是抽筋痙攣，
瀕於死亡。
直到我抓到生命之光，
死前之苦方告未央。
家是人生的搖籃、生活的港灣。然而，童年時期阿爾弗雷德的家，卻像一條在苦難的漩渦中掙紮的船。他還在繈褓之中時，他家就宣告破了產。按照當時的法律規定，當一個人沒有能力償還債務時，法院根據本人或債權人的申請，才作出裁定，宣告破產，然後，把欠債人的全部財產折價變賣，歸還債主。這對於一個經營者來講，實際上就是傾家蕩產。破產，使阿爾弗雷德一家變得一無所有，陷入了更加艱難的境地。
阿爾弗雷德的家雖然陷入了極端的困境，但家中卻充滿了溫暖。伊曼紐爾是位具有無限工作熱情的很倔強的漢子，雖然也不時為家庭的困境，為那沉重的債務而焦急，但卻對事業與前途充滿了信心。他有時沉默寡言，但卻充滿著智慧，充滿著熱情，他是全家的頂梁柱。母親卡羅萊娜心胸開闊，天生樂觀性格，她體貼和關心丈夫，感染和排解著丈夫的情緒，看問題很有見地，她對家中的經濟前景並不擔憂。對孩子們，伊曼紐爾是位嚴厲的父親，他對孩子們要求很嚴；卡羅萊娜則是位暖如春風的慈祥母親，她對孩子們總是諄諄教導，循循善誘。但他們都有著共同的特點，那就是善良、正直、為人誠懇和具有遠大的抱負，他們不希望孩子們成為缺乏品德修養和碌碌無為的人。
破產後，伊曼紐爾一邊清理債務，一邊尋找新的出路。他有著發明創造的天賦，見建築業生意難做，就狂熱地搞起了發明，想開辟一些新的領域，以此打開新的局麵。他在自己家的後院搭了個小棚子，進行各種實驗。他先是從事橡膠的研究、實驗，憑著他的才智，沒有多久就有了成果。他是位外科醫生的兒子，首先想到了彈性膠布和醫用的橡膠手套，他感到生產這些醫學用品比較容易。他的嶽父一家對他的熱情與想法給予了大力的支持，幫助他建起了瑞典第一家橡膠廠，開始生產他的設計產品。他堅信這種用具的優點，指望它能帶來經濟上新的轉機，然而這種產品並沒有被大家認識，銷路不好。這時，所謂的北方戰爭已告結束。這場戰爭使伊曼紐爾感到，軍隊的裝備落後，必須加強，這樣才能發揮出它的威力。於是，他根據軍隊需要上的特點，很快又研究發明出一種適於軍隊用的橡膠折疊式行囊。這種行囊功能多，攜帶靈便，裝在士兵的背包裏就可以帶走，行軍中充氣可以當床墊用，連在一起可以組合成浮橋，供部隊過河用。可惜的是，由於瑞典經濟蕭條，軍費緊張，軍方無力支持他的計劃，這使伊曼紐爾的設計發明又擱了淺。接著，伊曼紐爾又在增強國防力量上做文章，他研究設計出了地雷和水雷。當時世界上還沒有類似的武器，可惜的是，這個能夠推進軍事進步，引起戰爭手段有一定變化的重要發明，也沒有引起瑞典軍方的重視。
一連串的努力都沒有收到好的結果，命運好像在捉弄著伊曼紐爾及其一家。債務的包袱仍然沉重地壓在他們的肩上，貧困的生活仍然籠罩著這個家庭。生性樂觀的卡羅萊娜也不得不經常為全家的飲食而犯愁。她擔心孩子們的身體，他們正是長身體的時候，長期的營養不良會損壞他們的健康，尤其是阿爾弗雷德，一直在生病，實在令她憂心忡忡。艱難之中，他們常常得到弟弟路德維格·阿爾塞爾一家的關懷，這一家經常對他們進行精神上的安慰，幫助伊曼紐爾搞發明、建工廠、籌劃事業，對他們的生活也時時給予接濟。在那個充滿勢利、欺詐、弱肉強食的世界裏，沒有誰去關懷這個破了產而又一再背運的家庭，隻有債主們在時時地光顧著他們。路德維格一家的關懷，使伊曼紐爾全家感到了親情的溫暖，使從小由於疾病和貧窮而被剝奪了許多東西的阿爾弗雷德，享受到了物質與精神上的補償。
一連串的背運並沒有使伊曼紐爾灰心喪氣，他繼續到處奔波，實踐著他的一個又一個設想。這是卡羅萊娜唯一寄以希望之處，她理解和支持丈夫，有時還以她的睿智修正丈夫的一些富有浪漫色彩的想法，使它們更接近於實際。她與丈夫分擔著家庭生活的擔子。
憑著經營者的敏感，蘇伊士運河的開鑿計劃又使伊曼紐爾感到了振奮。計劃中的運河要經過的地段，伊曼紐爾在少年時期隨船漂洋過海曾經到過，那裏橫亙著阻礙運河通過的障礙。聯想到當時歐洲一些國家的礦山、隧道和築路工程，大多都是進展緩慢的情況，伊曼紐爾想，如果能發明一種威力強大的炸藥用於開鑿，定會大大縮短工程的工期，於是他就又開始了對新的炸藥的研究。他家後院的小棚子，仍然是他進行這種實驗的場所。伊曼紐爾當時研究的炸藥，並不是阿爾弗雷德後來研究應用的硝化甘油炸藥，而是對黑色火藥的改良。黑色火藥是中國古代的四大發明之一，後經阿拉伯傳入歐洲，到14世紀中期，歐洲一些比較發達的國家才有了應用。火藥不僅使戰爭的戰略、戰術產生了根本性的變化，也有力地推動了工業和其他領域生產技術的發展，直到19世紀，火藥仍在炸藥領域裏獨占鼇頭。但是火藥的威力較小，又不易引燃導爆，伊曼紐爾想用一種新的配方對它加以改進，以提高它的威力。