傷心失望的小島和第一件禮物。哥倫布意誌堅定，深信地球是地球是圓的，《馬可·波羅遊記》裏寫的是真的，也一定能找到滿地黃金和香料的東方。於是，他們在茫茫大海上又苦熬兩個多月，直到10月11日，哥倫布看見海上漂來了一根蘆葦；11日夜間，哥倫布發現前麵有隱隱約約的火光；12日淩晨，哥倫布一行經過三十多天不見陸地、不靠岸的航行，終於抵達和登上了西半球的第一塊陸地。這是一座長約13英裏、最寬處約6英裏的珊瑚島，是巴哈馬群島的一個小島——華特林島。遺憾的是，哥倫布在這個荒涼的小島上一無所獲，隻得繼續向南航行。幾天後，他們到達巴哈馬群島中最大的古巴島，得到的第一件“禮物”就是煙草。然而，哥倫布認為，這就是中國，而且認為這是中國最貧窮的地方。按照已有的地圖，它的東方應該是日本了。哥倫布決定，船隊轉向東方尋找富饒的日本。令人傷心的是，在這個海地島上他們最大的一隻船“聖瑪麗亞”號觸礁了，艙底破損嚴重，海水不斷地湧進來，另一艘“平塔”號船也不聽指揮，悄悄地開走了。哥倫布欲哭無淚，剩下來的這艘“尼尼亞”號噸位最小，隻有一百多噸，連兩艘船上的隊員都裝載不下。可是，哥倫布沒有被困難嚇倒，他臨時決定把39名隊員留在這個小島上駐守，拆下船板建造堡壘，並準備了一年的糧食和一些槍支彈藥。這就是歐洲人在美洲建立的第一個居民點。
失望中收獲的希望。1493年初，哥倫布把留下來的39名船員安置好後，就乘著“尼尼亞”號返航西班牙，他們已經無力再到“東方尋寶”了。2月13日晚上，哥倫布遭受了一次驚濤駭浪的襲擊，在形勢最嚴重的時刻，拋下了裝著他發現“西印度”（哥倫布一直這麼認為）的信件的漂流桶，並在船上留下一個裝著同一信件副本的漂流桶……此景此情，好悲壯！2月24日，不料又有颶風接踵而來，船員們與狂風巨浪又展開了連續6天的殊死搏鬥……3月15日，哥倫布率領剩下的船隻從海地島返回了西班牙的巴羅斯港。雖然第一次遠航（1492～1493）在失望中劃上了句號，他們沒有找到期待中的黃金、香料等，但他們畢竟開辟了新航線，完成了人類曆史上首次成功橫渡大西洋的壯舉，還是受到了英雄般的歡迎。
在西班牙國王支持下，哥倫布先後進行了另外三次出海遠航（1493～1496，1498～1500，1502～1504），克服了疾病、饑餓的威脅，戰勝了意外的火災以及印第安人的反抗，先後到達過中美洲和南美洲的一些海岸，終於發現了美洲大陸全貌，考察了中美洲洪都拉斯到達連灣兩千多千米的海岸線，認識了巴拿馬地峽，發現和利用了大西洋低緯度吹東風、較高緯度吹西風的風向變化，證明了大地球形說的正確性……這一係列的成就足以讓他在人類的曆史上炫耀千秋！
哥倫布四次遠航，曆盡無數風險，九死一生，那麼，支撐他勇往直前的力量是什麼？“隻要我們能把希望的大陸牢牢地裝在心中，風浪就一定會被我們戰勝。”這句話應該就是他力量的源泉和成功的動力。