托馬斯·阿爾瓦·愛迪生（1847～1931）是舉世聞名的美國科學家、電學家和發明家。他除了在留聲機、電燈、電報等方麵的發明和貢獻以外，在礦業、建築業、化工等領域也有許多真知灼見和影響世界的創造。愛迪生一生共有約兩千項創造發明，擁有碳粒電話筒、電影放映機等1300多項發明專利權，為人類的文明和進步做出了巨大的貢獻，被譽為“光明之父”、“現實中的普羅米修斯”、“發明大王”等。
如果沒有愛迪生的發明，人類今天的生活會是什麼樣子？僅僅沒有電燈，我們的生活就會被黑暗的夜色包圍起來……他的一生就像一台發明機器一樣，為發明創造在一刻不停地轉動著，為人類留下了許多新產品，悄然改變了我們的生活。凝眸他的人生，我們不能不驚歎這是上蒼賜給人類的奇才：隻上過3個月的小學，沒有顯赫的家世，也沒有雄厚的資本，唯一擁有的是他那雙勤勞的雙手和智慧的腦袋，並且經受了許多意想不到的挫折、打擊和災難，卻創造了驚世輝煌的巨大成果……
1847年2月11日，愛迪生誕生於美國的俄亥俄州的米蘭市，他的祖籍是荷蘭，後遷居北美，家境貧寒，依靠父親種田來維持生活。愛迪生從小並不像人們想象的那麼聰明可愛，7歲上學，功課並不好，滿腦袋稀奇古怪的想法，老是愛問“為什麼”，這讓老師很煩。上學不到3個月，有一次，老師講到2加2等於4時，愛迪生竟然問起來：“老師，為什麼2加2要等於4？”
老師一氣之下把愛迪生趕回家：“愛迪生學習一點也不用功，他還老問2加2為什麼等於4，實在太笨了，還是別上學吧。”
愛迪生的媽媽隻好把他領回了家，自己教他識字讀書，講些名人故事給他聽，並不厭其煩地解答他問不完的“為什麼”。後來，愛迪生的媽媽買了一本《自然課本》給他。愛迪生如獲至寶，被書中的小實驗深深地吸引住了，把家中的地下室整理出來，買來了瓶子、試管及其他的實驗用品，對照書中講的做起實驗來……
可以說，母親是愛迪生最好的啟蒙老師。母親的耐心教育，給愛迪生指明了前進的道路，培養了他對科學實驗的興趣，為日後發明創造打下了基礎。
11歲時，愛迪生不得不到火車上做報童。然而他對科學的熱愛一點也沒改，掙來的錢除了補貼家用外，都用來購買書籍和實驗藥品了。1862年，他在火車上做實驗，由於火車開動後的車廂裏震得很厲害，把一瓶黃磷震翻，引起一場火災，車長實在氣壞了，打了他一個耳光，從此他的右耳就聾了。他成了殘疾人，而且一生都沒有把耳聾治愈。可是，這一掌並沒有把愛迪生發明創造的火花打滅，他仍然癡迷於研究，愛做老板眼中“不務正業”的小發明。
1878年，愛迪生參加在巴黎舉辦的世界博覽會，他發明的留聲機在會上奪得了發明獎，同時，俄國工程師雅布羅其科夫和拉德金發明的“電燭”也吸引了他的目光。愛迪生決定研製電燈，為人類造福。