瑪麗·居裏（1867～1934），是一位原籍波蘭的法國物理學家、化學家。1895年與皮埃爾·居裏結婚。她與她的丈夫皮埃爾·居裏都是放射性的早期研究者，1898年同丈夫共同發現鐳和釙兩種放射性元素。鐳的發現，揭開了原子核物理的第一頁，從而擴展了物理學的基本原理和在實際中的應用，在科學界爆發了一次真正的革命，動搖了傳統物理學觀念。之後，居裏夫婦雙雙獲得了諾貝爾物理學獎，而且居裏夫人曾兩次獲得諾貝爾獎金，成為世界上唯一兩次獲得諾貝爾獎金的女性。
大名鼎鼎的科學家居裏夫人並沒有什麼傳奇，如果說“有”，那就是在研究上刻苦努力，決不屈服於困難的堅強毅力，在瀝青渣裏淘金般地尋找鐳的存在，而且在中年遭受了喪夫的打擊，晚年忍受著白血病的折磨……
1867年，居裏夫人出生於波蘭華沙的一個教師家庭。小時候，她也像許多孩子一樣，喜愛玩洋娃娃、堆積木，愛到郊外去摘野花。不過，她學習非常專心，是一般學生所做不到的。有一次，她正在看書，周圍的同學想嚇唬嚇唬她，把椅子疊起來放在她的身邊，她竟然一點也沒有察覺出來，等她看書累了，站起來休息的時候，突然間，椅子嘩啦嘩啦地倒了下來，同學們笑得前俯後仰……
由於當時俄國沙皇統治下的華沙不允許女子上大學，再加上家庭經濟困難，她隻好到華沙西北的鄉村當一名家庭教師，直到1891年，才在父親的幫助下來到了巴黎大學理學院讀書學習。大學生活也並不是如詩如畫的。她為了節省錢，住在一間小樓閣裏，沒有燈，沒有水，沒有火，隻在屋頂上開了一個小天窗。她正是依靠天窗上那點兒光亮，得以刻苦攻讀自己喜愛的物理學書籍，為日後的研究打下了堅實的基礎。她的勤奮、智慧，終於贏得了李普曼教授的器重。大學畢業後，她來到了李普曼教授的實驗室開始了科學研究。也正是在這裏，她結識了年輕的物理學家皮埃爾·居裏，日後成了他的新娘。
1896年，法國物理學家貝克勒爾發現了放射性，開拓了新的研究領域，但這種神秘射線的來源對科學家們來說，還是一個找不出答案的難題。居裏夫婦正是從解決這個難題入手，開始了他們共同的生活和戰鬥。有一次，居裏夫人在檢查瀝青鈾礦時發現，這種礦物具有很強的放射性。她想，這又是什麼原因造成的呢？會不會裏麵還有什麼新物質？她的丈夫皮埃爾·居裏也是位造詣很深的科學家，認為這是一件大事情，有可能會有重大的發現，便放下了自己的課題，參與了夫人的研究。後來，居裏夫人向法國科學院提交了一篇科學報告：“有幾種鈾礦……比純鈾放射性強得多，這些礦物中可能含有一種比鈾放射性強得多的新元素……”
經過多次實踐，居裏夫婦發現了釙元素，它的化學性質與鉍相同，放射性比鈾大400倍。
1898年年底，釙元素發現後，居裏夫婦又繼續研究放射物質，他們又從含鋇部分確認了另外一種新的元素，它是迄今為止他們所發現的放射性最強的未知元素。它的放射性比純鈾鹽強九百多倍，在黑暗處能自動放出些亮光。他們把它命名為“鐳”，在拉丁文裏為“放射”的意思。可是，一些化學家明確表示，測不出原子量，就無法表示鐳的存在。隻有把鐳指給我們看，才會承認它的存在。可是，怎樣才能辦得到呢？這對科學家夫婦當時一無資金，二無礦石。